东狄败军在风雪里又磨蹭了两半，才终于挪到绥中城的废墟前。
风卷着雪粒子打在皮毛披风上“噼啪”响，原计划两的路程，硬生生走了将近五。
有的路段积雪没过膝盖，拉粮的大车陷进去，得十几个人弓着腰、喊着号子推，才能勉强挪一步。
等终于望见绥中城的影子时，士兵们个个冻得缩成一团；
布面甲的缝隙里结满冰碴，呼出的白气刚飘到眼前，就凝成了霜花，粘在胡须上像挂了层白盐。
绥中城的城墙塌了三分之一，断壁残垣上积着半尺厚的雪，像给灰色的砖石蒙了层白布。
可就算是这样的破城，对这群快冻僵的残兵来，也是救命的避风港。
莽古尔泰抬手挥了挥，声音嘶哑：“都进城休整！找背风的地方待着！”
他自己则和扬古利绕着废墟转了圈，最终选了间屋顶塌了一半的仓库。
亲兵们赶紧找了块厚毡布，搭在破洞上挡风雪；
一个火盆里塞进几块干炭，火星“噼啪”溅起，屋内总算驱散零刺骨的寒意。
刚坐下没半柱香的功夫，外面传来急促的脚步声。
负责从山海关断后观察的正蓝旗亲兵，跑进来半跪在地上，身上的雪还没化，声音发颤：
“郡王！留守东罗城和威远堡的废物……都投降燕山军了！”
莽古尔泰靠着火的手顿了顿，却罕见的没发怒，只是抬手捏了捏发胀的太阳穴：
“燕山军追来了？”
“没、没追！”
亲兵赶紧摇头，咽了口唾沫，“我离开时见他们在清理城里的尸体，连斥候都没派出来，看样子……看样子根本没打算追击咱们。”
扬古利也蹲在火盆边，双手拢着热气，指节冻得发紫，眼神里满是颓败：“追什么？
这么大的雪，我们从山海关走到绥中，掉队的士兵不下两千，战马和驮马折了大半。
他们根本不用动手，风雪和饥饿，就替他们灭了咱。”
“杨古利，你这话什么意思？”
遏必隆忍不住开口反驳，最听不得扬古利这种阴阳怪气，“撤退是大家一起定的主意！
你舒穆禄家要是想逞能，留在山海关跟燕山军死斗便是！
现在这些风凉话，是埋怨郡王决策错了？”
“够了！”
莽古尔泰猛地拍了下膝盖叫停两饶争吵，“眼下不是内讧的时候！都给我闭嘴！”
他瞪了两人一眼，语气沉下来：“扬古利，你去清点兵力、安排岗哨；
遏必隆，让伙夫烧点热水。有城墙挡着风，先等风雪些，再等前方哨骑的消息。”
顿了顿，他皱起眉，语气里带着疑惑：“怪事，燕山军怎么不在绥中城避风雪？
他们跑哪去了？这破城再差，也比在野地冻着强。”
扬古利刚站起身，闻言又停下，抬头看他，语气沉得像冰：“或许…… 他们真的拿下了宁远城。绥中城是片废墟，他们自然看不上。”
这话一出，仓库里瞬间静得能听见炭火“噼啪”的声响。
莽古尔泰盯着火盆里跳动的火焰，青黑的眼窝被火光映得发亮——他其实一直不敢承认这个事实。
要是宁远城真丢了，他们的后路就彻底断了，军心一散，这支残军就真的完了。
可现在所有迹象都往这个方向指：山海关留守的人投降了，燕山军不追，之前遏必隆遇袭时，对方还喊着“宁远城丢了”。
“八成是丢了罢。”
莽古尔泰低声，声音里带着一丝掩不住的疲惫，“他们现在，不定就在宁远城以逸待劳呢。”
绥中城和宁远城不一样。
绥中城旁边的六股河支流多又窄又浅，找几块木板就能搭桥绕过去；
可宁远城卡在要道上，兴城东河、西河都在城边，桥面就那么两座；
少量兵力就能守住，他们现在连造木筏的力气都没有，根本绕不过去，至于风雪大军下水基本等于找死。
“先等哨骑回报吧，万一呢。”
莽古尔泰深吸一口气，胸口闷得发疼，“要是宁远城真丢了，我们只能翻燕山，往北绕草原走。”
扬古利和遏必隆都没话，脸色一个比一个难看。
燕山是险，东狄只有春秋两季气暖和时，才能让轻兵简行翻越；
冬翻山，寒风能把人冻成冰雕，大军至少得折损大半，运气差的话，不定道路被落石封死，全得埋在山里。
“不能试着夺回宁远城吗？”
遏必隆犹豫了半，还是忍不住开口——他实在不想翻燕山，那跟送死没区别。
莽古尔泰看他的眼神，像在看个傻子：“就我们现在这点残兵？
连站都站不稳，还想攻城？嫌死得不够快？”
扬古利也补了句，语气里满是担忧：且燕山北面的喀喇沁部，不定已经投靠了燕山军。
我们要是往那边走，不是送上门给他们立军功吗？”
“尽量躲着走吧。”
莽古尔泰叹口气，语气里满是无奈，“大冬的，喀喇沁部的人估计都缩在白狼山脚下过冬，不一定能发现我们。
总比在这儿等着被燕山军堵死强。”
话音刚落，外面的风雪突然变大，“呜呜”的风声裹着雪粒，打在毡布上“啪啪”响，像是有无数枉死冤魂的手在拍打着帐篷。
营外传来战马的嘶鸣，声音凄厉得像哭，在风雪里飘着，格外瘆人，像在预示着什么不祥。
火盆里的炭渐渐熄了，只剩下一堆暗红的炭灰。
风从门缝里钻进来，卷起炭灰，在帐中盘旋飞舞，像无数个游荡的亡魂。
莽古尔泰站起身，走到门口，伸手掀开毡布一角。
外面的士兵们挤在断墙下，有的互相抱着取暖，有的靠在墙根上睡着了，脸色苍白得像纸，不知道明还能不能醒过来。
要是哨骑带来的是坏消息，他们的路，只会更难走。
遏必隆走到他身边，顺着他的目光往外看，雪还在下，心里发慌：“郡王，要是翻燕山也走不了…… 我们怎么办？”
莽古尔泰没回头，声音冷得像外面的雪：“还能怎么办？走一步看一步。
总不能在这儿等着被燕山军抓去砍头。”
毡布落下，挡住了外面的风雪，也挡住了士兵们绝望的脸。
仓库里又静了下来，只有炭灰被风吹动的声音，在空荡的屋子里回荡，像一曲无声的挽歌。
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