北都另一端，暮色笼罩着艾家宅院。庭院深处，书房内檀香袅袅，艾伯正与女儿艾利妹对坐闲谈。
自从艾伯退居古村，过起半隐居生活后，父女二人相聚机会便愈发珍贵。此刻，他端坐于紫檀木椅上，目光慈祥，望着眼前已独当一面的女儿。
虽身在乡野，心却始终牵挂着她在北都的点滴。他轻声叮嘱：“工作再要紧，也不能亏待自己。夜里凉，记得添衣，别总熬到三更。”
艾利妹微微一笑，捧着热茶应道：“爸，您放心吧，我懂得分寸。”随即她话锋一转，语气略带俏皮：“那您呢？在村里是不是跟老李头下棋，跟王婶儿唠嗑，日子过得比我还悠闲？”
她嘴上轻松，实则心中牵挂——她真正想问的，是那位久居古村、身份特殊之人是否安好。
艾伯何等通透，一眼便看穿女儿心思。
他朗声笑道：“我啊，身子骨硬朗得很，每日晨起打拳，午后喝茶，傍晚绕村走一圈，老乡亲们见了都喊‘艾老爷又年轻十岁’！”顿了顿，故意压低声音，“至于你那位嘛……也精神得很。”
一句话得艾利妹眸光微闪，心头那根弦终于悄然松开。她低头抿茶，嘴角却不自觉地上扬。
父女二人交谈从容，话语自然流淌，却默契地避开了一个话题——艾利妹身为总经理的公务。
自艾利妹回古村执掌要职以来，艾伯便主动退居幕后，将家族事务全权交由弟弟艾叔打理。他虽仍挂名“家主”，实则早已淡出权力核心。
此举既为避嫌，亦为护女——不让血脉亲情成为政商博弈中的靶子，也不让外界有任何“父女共治、裙带当道”的口实。这份沉默的成全，比千言万语更显厚重。
正当两人话意正浓时，门外传来急促脚步声。紧接着，艾叔推门而入，面泛红光，眉梢眼角皆是掩不住的得意。
他一进门便搓着手笑道：“大哥，侄女，你们可知道今日北都钢铁盘中又涨了十个百分点？我那仓位，浮盈快到四倍了！”
他语气难掩激动。作为艾家在北都商贸的掌舵人，艾叔近来可谓风生水起。
随着古村系在能源、基建、金融等领域全面崛起，其掌控的北都商贸已成为北都商界的新贵门户。如今车马盈门、宾客络绎不绝。
“昨儿晚上，三大商会的会长联袂来访，是想签长期战略合作；前，南城孙家派人来提亲，想把闺女许配给我儿子；还有人托关系送礼，就为能在我这儿挂个顾问名头。”
艾叔一边着，一边脱下厚重的羊绒大衣，随手搭在椅背上，笑着摇头，“饭局排到了下个月，连我家厨子都要罢工了！”
然而，话音未落，他忽觉气氛异样——艾伯沉默不语，眼神深邃；艾利妹则垂眸浅啜茶水，神情淡然。艾叔一愣，笑容渐敛：“这……这是怎么啦？难道我错什么了？”
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