宾客都落座之后，为快捷方便，岁星请了刘幸执事。
在礼赞声中，刘幸执冠笄，从礼堂正前拾级而下，容色肃穆地走到岁星身前，祝道：“吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考维祺，以介毕福。”
他为岁星戴上冠，而后深深作揖。
在一旁等候的婢女们走上前来，为岁星换上深衣，加大带，系鞋履，正肃容。
岁星向众宾客一拜，直身面向南，接酒盏，以杯中酒祭、祭地、祭父母，而后将其一饮而尽，把杯盏递给刘幸，再拜宾客。
宾客纷纷答拜，礼成，岁星以酒馔礼宾拜谢，不过多时便已是几杯烈酒下肚。
席间气氛热烈，岁星与上前来和她攀谈之人一一交流，来者不拒，面上始终挂着和善的微笑，三言两语之间便将这些前来祝贺生辰的饶来历和背景摸得一清二楚。
喉间回旋的酒味让她忍不住低头咳嗽了几声，再一抬眼，无意间便对上了在角落中独坐的一个男子审视的目光。
岁星辨认出他的身份，暗想道：是武威王的儿子裴璧，他一直在观察我。
但直至宾客散场，裴璧都没有上前来与她搭话。
嗡嗡作响的喧嚣终于在耳边散去，岁星舒了一口气，踏出礼堂，她习惯性地掐指，而后脚步一顿，辨认了下方向，朝着大门走去。
府门外不远处的隐蔽角落，正站着略显形单影只的沈佩之，他长久地驻足，眺望着侯府门口的喜庆热烈。
出神间，他忽而察觉到有人靠近。
他不由偏头，意外地看见了近在咫尺扬眉浅笑的岁星。
她满襟酒气清冽，目光却甚是明锐，以至于洞彻心扉。
她问道：“你是来为我庆生的吗？”
沈佩之点点头，又摇摇头：“我不能破坏了侯爷的规矩。”
他如今是她的臣子，亦在她禁止贺寿的名单里。意识到这一点的岁星无奈道：“我自然不会拒绝你作为朋友来为我庆祝。”
沈佩之的神色显而易见的愉悦了许多：“侯爷，祝您生辰快乐。”
岁星微微一笑：“谢谢。”
“这是我想送您的礼物。”
沈佩之抬起手，掌心中静静躺着一个棕褐色长条颗粒。
岁星接过，仔细端详，猜测道：“种子？”
沈佩之颔首，解释道：“试验田里的良种，矮杆，抗倒伏，多穗，颗粒饱满，明年春季推广出去，可使西邑的粮食产量再增加三成。”
“不愧是你。”岁星颇为惊喜，“宴席之上的美器珍宝、尊金贵玉，都远远不及这粒种子。”
“侯爷是怪在下的礼物送得不称心吗？”
突兀的，身后一个陌生声音插入了他们之间的对话，岁星循声回望，看见了面噙笑意款款而来的裴璧。
她面色不变地询问道：“世子怎么在这儿？”
“席间侯爷太受欢迎，在下插不上话，便只能等到宾客散尽，再来找您了。”裴璧着，目光投向沈佩之，“侯爷，不为我们引荐一番吗？”
“这位是我西邑的司农，沈佩之。”岁星往旁侧让了半步，介绍道，“佩之，这位是武威王的世子。”
裴璧见他面带刺字，道：“侯爷真是不拘一格任人才。”
岁星淡然道：“能者居之。”
裴璧未再多言，转而道：“侯爷还未回答在下，喜不喜欢武威的贺礼。”
“缂丝是织中圣品，其上所绘图案更是雍容华贵，巧夺工，令人爱不释手。”岁星应道，“多谢武威王美意。”
裴璧颔首，继续问道：“侯爷觉得其上题词如何？”
那诗表面上是祝贺福禄，却以鸳鸯为意象，此鸟雌雄双居，永不分离，暗含男女亲迎之礼，表露真切祷颂之意。
岁星未曾想到武威王竟想纳她为婿，现下派裴璧过来，不过是在试探她的心意。
她只能佯装不懂，咳嗽了几声，从另一个角度分析道：“贤明之士，交乎万物，皆具其道。取之以时，顺之以性，便若鸳鸯双飞，而后张网猎之。奉养有节，自然福禄万年。诗中哲理深奥，甚是受教。”
“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。”裴璧扬眉，转而问沈佩之道，“沈公子，此诗何意？”
沈佩之立刻便明白了他们双方的意思，他默了半刻，道：“在下学识浅薄，不解其意，想来应是祝福吉禄之语。”
裴璧脸上的笑意渐渐消散，岁星出乎意料的答案让他下意识感受到的甚至不是生气，而是不解，他低声意有所指道：“看来这诗中意味，确实难懂。”
完后，他不再自讨无趣，告辞离开。
岁星目送他的背影，而后听沈佩之问道：“武威王有意与您结两姓之好？”
“想必是吧。不过他所托非人。”
岁星的神色略显沉肃，今日的饮酒让她不自禁又咳嗽了几声。
沈佩之颇为凝重地看着她，下意识以为是她自觉体弱，不想辜负佳人，不免关切痛惜，又隐隐怅然。
隔日，琢磨不透岁星想法的裴璧亲自去拜访了王迎柳。
在得到完全一致又更为确切的答案之后，他不免沉思。
他贵为诸王世子，代替其父千里迢迢远道而来，已算给足了岁星面子。若此事能成，作为皇亲国戚，其妹配西邑侯，甚至是下嫁。
即使如此，他竟被不留情面毫无商榷地连环拒绝，这似乎是在折辱武威王府的威严。
不过他也并非肚鸡肠之人，他知道西邑侯此举必有缘由，在赶回武威后，他立刻便将此事告知了武威王。
武威王听闻后，颇为意外和不满，暗自将此事记在了心上。
与此同时，岁星命西邑八方边境开始大力修葺防御工事，进一步加固边防战线，立志将西邑打造成百敌不侵的铜墙铁壁。
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