大年三十的晚上，勇毅军各营驻地皆无烽火。
从济宁、金乡到嘉祥、巨野，再到郓城、安兴集、最后到汶上县、高平山、师家庄、鲁桥镇，这些地方的各处营地，虽然没有高高挂起的大红灯笼，以及噼里啪啦的鞭炮烟花，更没有热闹秧歌巡游，也没有喧嚣的节日气氛。
但是，所有的勇毅军战士都感到了一股暖暖的年味，除了人人一碗猪肉饺子，以及肉汤之外，永宁伯还给每一名战士发了大年红包，辎兵、辅兵五钱，车兵、炮兵一两，步兵二两，骑兵三两。
虽然发到手里的都是军票和银元，但是在随军的商队处可以直接兑换成普遍流通的银子和铜钱，这也是程如之、徐清逸二位掌柜率领的商队里，一项极为重要的作用。
毕竟大军经常在外驻扎，即使手里有现银和铜钱，也找不到地方买东西，战士们连领取的饷银都没处花用，何况这种年节的例赏了。
再者大军在外作战，最主要的是粮草、火药炮子这些军资，又怎会携带大量的银子铜钱呢？
所以，勇毅军发饷和赏银向来都是军票为主，再以银元为辅，有的时候甚至只是记在账上，然后由宣府那边的地方军府，再将饷银和赏银转交给战士们的家属签收。
当然，这种给前线战士发饷却由远在故乡的家属签收方式，放眼整个大明帝国也就勇毅军可以这般操作，这需要战士对于主帅的绝大信任，否则是做不到的。
放在大明其他各位镇帅的军中，如果采取这种前线战士军饷由家属领用的方式，那战士们恐怕就得当场杀官造反了。
毕竟，旁的镇帅没有这个信誉度，另外他们也没有控制地方的能力，更没有这种操作的保障机制，又如何作得来呢？
而永宁伯张诚这边就不同了，放眼整个宣府镇内，甚至在临近的大同镇里，耕地、草场、矿山等等几乎都已经被永宁伯直接掌控，更有遍地的宣大商社作为商业支撑。
再有勇毅军中从不欠饷的传统，以及抚恤金和优抚政策的坚决执行，得到了军中战士们的极大信任，所以在勇毅军中不领饷的前线战士几乎占到了一半。
他们都知道“兵凶战危”的道理，生怕自己兜里揣着饷银却战死沙场，反倒不如将这笔饷银直接让家属领取花用，毕竟大家参军打仗不就是为了让家人有地耕种，有口饭吃嘛？
…………
崇祯十六年的正月初一日，驻扎在独山湖畔鲁桥镇的李际遇玄武营开拔，沿会通河南下往韩庄、台庄而去，驰援淮安府。
同日，罗汝才率领曹营战士离开了济宁州城，他们分作两路往西南方向进兵，一路南下进入徐州府，收复丰县后进兵沛县驻扎。
而另一路则经单县的朱旺口渡过黄河，进入南直隶徐州府的砀山县境内，阻拦建奴经此进入归德府。
初二日，永宁伯率本部兵马进驻济宁州城驻扎，亦将自己的行辕暂设于此，以观望建奴动向再确定阻击之地。
同日，袁时中率领袁营从师家庄开拔，往东走藤县奔峄县，目的地为郯城县，以策应进入南直淮安府的李际遇部。
而驻扎在高平山一带的朱雀营张广达部，也在这一拔营东进，直奔沂州而去。
初三日，大同总兵王朴、大同抚标姜建勳二人，也率部离开了安兴集，南下至金乡、鱼台一带驻扎，以策应进入南直徐州府的罗汝才部。
同日，原驻郓城的山西总兵李辅明、宣镇阳标葛汝芝、宣镇抚标皮重耀驻三部兵马，也离开了郓城东进，越过大运河往泗水县而去。
唯有驻扎在汶上县的大同协理总兵姜镶所部官军，没有任何动作，仍然留驻于原地。
至此，永宁伯张诚所率领的西路勤王军也在运河一线铺开，以守护运河之名，将自己的触手插进了漕运之事上。
而且，永宁伯还以北段运河受阻于建奴，漕粮北上风险太大，一面上奏朝廷请将受阻漕粮就地转为军粮，并从其他地方征调粮谷，以解京师之急；一面直接扣押了运河各处仓口的粮谷。
此事，也使他再一次遭到朝廷上言官们的大力攻讦。
…………
就在永宁伯进驻济宁城的时候，一则军报也送到了他的案头上，确是虎子臣与沙世光那边报来“邢台战奴的军报”。
原来是谭泰所率的那一股建奴大军，约有六七千饶样子，加上被其掳去的五万多难民，其规模不可谓不大，战力不可谓不强。
谭泰率领的这一股建奴在攻破肥乡县城后，先向南攻破广平，接着又向北攻打广平府城永年县城不破，便转进西北破了临洺镇，在此休整一日，又继续北进破了沙河县城。
乘着破沙河的余威，谭泰率领麾下建奴大军直奔顺德府城邢台县而来。
十二月二十六日，谭泰所部建奴进至邢台城下，在城东、南扎营十余座。
顺德知府吉孔嘉立刻召集诸官商讨守城方略，议定由顺德同知陈嘉胤守北城、推官冯九思守南城、邢台知县万民表守东城、通判张国卿守西城。
而顺德知府吉孔嘉率中军邓人和居中，以策应四方城守，随时支援。
二十七日，清晨，建奴环城走马，尘土飞扬，蔽蔽日，声势惊人。
邢台城西、南、北三面尽是建奴，以及其驱赶着冲上来的被虏难民，邢台守军在城墙上以火炮、弓弩、长铳还击，抵御建奴的进攻。
虽打死打伤建奴众多，但耐不住建奴弓矢凶狠，一度将城上守军压制，尤其是西城这边的建奴，更为凶悍。
顺德知府吉孔嘉领中军邓人和赶忙往援西城，就连吉孔嘉的儿子吉惠迪也跟随父亲一起往援西城，但建奴凭借弓箭压制之利，已然登上了城头。
负责在西城守卫的千总牛文科当场战死，就连坐镇西城指挥城守的通判张国卿也负伤退下，情况万分危急时刻，吉孔嘉率邓人和登上了西城，这才勉强守住。
就在知府吉孔嘉万分愁苦，求援无门之际，奉命回真保地方招募兵勇的虎子臣率领一千骑兵，五百步卒，以及一千五百新勇赶至邢台西二十里外的西黄村。
虎子臣听闻建奴正围攻刑台的消息后，一面派人往真定府求援，一面联系卧虎山的沙世光，准备联兵往援刑台。
二十八日，清晨。
当太阳从东方升起，阳光洒满大地的一刹那，邢台城西赫然出现一支人马，他们列阵而来，个个身着红色衣甲，在晨光的映衬之下宛如兵将临一般……
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