且马超于长山国羁留两月有余，便欲西归凉州。其妻刘氏身怀六甲，不堪跋涉，只得滞留簇。临行之际，马超口吐莲花，誓言旦旦，谓必当遣人相迎。刘氏闻言，泫然泣下，执手相送，直至十里长亭犹不忍归。
时孙策偕周瑜携二乔返柴桑，吴夫人设宴庆贺。两对新人燕尔新婚方毕，即率江东子弟挥师东进，势如破竹，直逼会稽郡境。
忽有许劭自会稽驰书告急，言刘繇处境危如累卵。刘民帐下二将刘晟、太史慈闻讯，如坐针毡。刘晟念及叔侄之情，太史慈感其昔日周济老母之恩，皆叩首请战。
刘民踌躇不已，暗忖此去必与孙策交锋，二将若往，恐如彗星袭月，必生大变。
正值此时，徐庶羽扇轻摇，进言道：“主公何妨令二人同往？”刘民蹙眉道：“此非火上浇油乎？”徐庶笑道：“该去者终须去，该来者终会来。”遂取红蓝锦囊各一，分授太史慈与刘晟。“二位将军至曲阿方可启视，自有趋吉避凶之策。”
二将拜谢而去，皆未携家眷。
恰在此时，忽有刘磐飞马来报：黄忠夫人病逝，其子黄叙已星夜驰归荆州，为母守制。
这时，崔琰从倭奴国返回，带来了女王卑弥呼的信件，大意是瀛洲内乱难以平定，需请须佐蘑建御无方，建御雷回去平叛。
徐庶捋须沉吟道：“那卑弥呼倒是个识大体的，未曾点破碓王子之事。”
刘民颔首道：“既如此，便准其所请，将女眷暂留长山国罢。”转而对崔琰道：“季珪远来辛苦，且先调养旬日，待精神复振，便赴东莱郡守之任。”崔琰闻言，当即整衣冠行大礼谢恩。
待陈到、太史慈等诸将鱼贯退出，刘民忽觉心中空落，不禁问道：“军师，我等下一步当作何打算？”
徐庶不慌不忙，将案上舆图徐徐展开，指点道：“曹操狼子野心，必犯徐州，青州孔北海亦难幸免。当早作绸缪才是。”
刘民正色道：“愿闻军师调度。”
只见徐庶运筹帷幄：令管亥率两千精兵镇守都昌，华雄引两千铁骑驻防平寿，麹义带两千甲士屯兵剧县，三地互为犄角之势。又遣阎孝韩湘领两千轻骑前出朱虚，柯比能率两千胡骑坐镇安丘以为后援。更命赵云、马琳统五千大军驻守营陵。另调魏延率一千水师扼守黔陬，以备接应徐州陈登、刘晔北归。
刘民闻言急道：“军师此计虽妙，然平原、济南诸郡国岂非拱手让人？”
徐庶神色凝重，叹道：“主公明鉴。吾辈行精兵之道，今长山国兵不满两万，突击一地尚可，若要全据青州......”言及此处，不由摇头，“实非易事啊。”
刘民闻言，不禁摇头苦笑，叹道：“既如此，我等便在长山国静观其变罢。”
徐庶轻摇羽扇，嘴角含笑：“主公明鉴。那孙伯符与刘正礼积怨已久，纵使太史子义与刘季玉前去斡旋，亦不过解燃眉之急。若要扬州长治久安，非主公亲临不可。”
“军师不与孤同行？”刘民略显诧异。
徐庶拱手道：“青州局势诡谲，犹如棋局，臣当为主公守住根本。扬州诸雄虽各怀鬼胎，然皆如土鸡瓦犬，不及幽州十之一二。待主公旌旗所指，彼辈必当望风归附，届时或有意料之外之喜也。”
庞月适时进言：“可令胡氏兄弟提亲事毕后，速至东舟岛与主公会合。如此，则后顾无忧矣。”
刘民颔首道：“善！便依军师之策。”复又转向魏延，取出一封锦书：“琅琊臧宣高与孤有旧，此间书信可招其归附于汝。”
“末将遵命！”魏延肃然应诺。
且刘民携王礼、华佗、蔡琰、吕雯、庞月、蓝月等一众登舟，在甘宁水师护卫下扬帆南下。但见千帆竞发，旌旗蔽空，赌是威风凛凛。首站便至东舟岛，早有哨船飞报。
那东舟县令、驱虏将军朱桓早已率领属官胥吏在码头恭候多时。见刘民船队靠岸，朱桓整肃衣冠，趋步上前，躬身禀道：“启禀主公，周公瑾随孙伯符转战庐江、九江等地。末将奉主公钧命，统领江东水师一部驻守簇，日夜稽查往来舟楫商旅，不敢有丝毫懈怠。”
刘民环视港口，见商船云集，市井繁华，忽而问道：“东舟县属地属广陵郡，那张子布可曾为难于汝？”
朱桓闻言，肃然答道：“子布为官清正，明镜高悬，对本县多有照拂，真乃朝廷柱石，社稷之臣也！”
刘民微微颔首，复又问道：“东舟以西，长江以南便是丹阳郡，如今太守是何人？”
朱桓略一沉吟，答道：“主公明鉴，那里已是袁公路的势力范围。先前太守周昕，因不齿袁术为人，拒不通好，致令袁术衔恨在心。近日袁术已改任吴景为丹阳太守。”
刘民闻言，若有所思道：“吴景？莫不是孙文台的那位妻弟？”
朱桓点头称是：“正是此人。孙伯符表面仍对袁术执礼甚恭，实则已另立门户，自行任命官吏。凡不从者，必兴兵讨伐。吴景既是其舅父，自然唯伯符马首是瞻。”
刘民眉头微蹙，追问道：“那周昕如今安在？”
那厢刘民正自沉吟，忽闻朱桓道：“主公明鉴，那孙伯符确是虎踞江东。方才探子来报，此人已回会稽故里，暂且依附于王朗帐下。”
刘民负手而立，望着浩浩荡荡的江水东流，忽问道：“休穆，眼前这江南之地，可就是吴郡所在？”
朱桓闻言，面露钦佩之色：“主公博闻强识，竟连这地理形势也了然于胸，实在令属下叹服。”复又指点江山道：“现今吴郡太守乃是许贡，与那许靖素有交情。来可笑，扬州州治本在九江郡寿春城，奈何那袁公路鸠占鹊巢，逼得新任州牧刘繇不得已，只得将州治暂设于曲阿。”着以手指向江南一处，“主公请看，便是那江畔之地。”
“听闻汝南名士许子将，如今也在刘繇帐下？”刘民若有所思地问道。
“正是。”朱桓点头道，“许劭与许靖本是同宗，有此渊源，刘繇虽为州牧，却也只能号令吴郡一地罢了。”继而细细分扬州局势：“庐江、九江二郡北部诸县，皆听命于袁术；而南部皖县、居巢等处，则已尽归孙策所樱更兼豫章、丹阳二郡太守，俱是孙策心腹之人。”
刘民故作讶异，捋须叹道：“如此来，孙伯符在扬州竟已成气候！休穆以为，此事当如何应对？”
朱桓捋须沉吟道，“孙伯符此子，骁勇绝伦，颇有项籍之概。然其基业未固，且结怨甚广。莫刘扬州非易与之辈，吴郡许贡门下死士如云，会稽王朗名望素着，便是丹阳南境那些山越蛮夷，亦非旦夕可平。”
刘民复问：“若伯符据有扬州，岂非可弭江南兵戈，还百姓以清平世界？”
“主公心怀黎民，仁德广被。然某闻孙郎专尚武力，不结纳江南士族。纵使得地，恐难久安。”朱桓摇首叹道，“譬如筑室沙上，虽华而不固也。”
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