卯时三刻，陆府地牢弥漫着潮湿的霉味，石壁上的烛火将灰衣少年的影子晃成破碎的金箔。姜婉捏着验毒簪走近，簪头东珠映着少年腕间的狼首刺青，泛出冷冽的幽光。她蹲下身，声音里带着一丝怜悯：“你父亲临死前‘西北狼穴’，究竟是贺兰山还是祁连山？”
少年蜷缩在发霉的稻草上，指甲深深掐进掌心：“我不知道……父亲只，狼首令牌在西北能号令旧部。”他忽然抬头，目光落在陆景渊腰间的残梅令牌上，瞳孔骤缩。
陆景渊上前半步，令牌边缘的狼首纹路擦过少年鼻尖：“狼寨旧址在贺兰山，二十年前被我父亲踏平。你以为换个名字，就能瞒过我们？”
少年喉结滚动，额角渗出冷汗：“那、那是残梅堂的分舵……”
巳时初刻，陆府书房的檀木舆图前，姜婉用朱砂笔在贺兰山位置画了个圈，笔尖刺破纸页：“灰衣少年提到‘狼首令牌’，必是指狼寨旧部。景渊，残梅堂想在西北重建巢穴。”
“明日辰时启程。”陆景渊将缴获的狼首令牌拍在舆图上，“任瑶率三百铁骑走官道，我们带二十暗卫抄近路。”他忽然伸手按住姜婉手背，“但你必须留在京城。”
“不。”姜婉抬头，目光坚定，“李氏的名册尚未找到，但西北之行关乎京城安危。何况——”她轻轻抚摸腹，“我要让孩子知道，父母如何为太平而战。”
午时初刻，京城西门外的茶棚里，任瑶咬着蜜饯晃着软鞭，鎏金壶嘴指向姜婉腹：“西北风如刀割，你这身子骨吃得消？”
“吃得消。”姜婉轻笑，指尖划过腰间的安胎香囊，“孩子踢我时，便似在‘爹娘加油’。”
申时初刻，马蹄声惊飞茶棚檐下的麻雀。姜婉忽然勒马，目光落在茶棚老板袖口的淡紫刺绣上——那朵梅花的花蕊，竟与残梅堂的密语针脚一致。
“拿下！”陆景渊拔剑出鞘，剑光映得老板脸色煞白。
“世子妃饶命！”老板扑通跪地，腰间掉出半块残梅玉佩，“的被逼无奈，每月替残梅堂传讯，你们的行踪……”
姜婉取出验毒簪抵住他后颈：“传什么讯？”
“贺兰山！”老板颤抖着，“他们在贺兰山的旧矿洞设了埋伏，想引你们入瓮！”
酉时三刻，荒野驿站的破墙上，狼首标记用新漆绘成，墨迹未干。姜婉忽然轻笑，指尖划过狼首左爪：“景渊，这是假线索。真正的狼寨标记，左爪比右爪长三分，象征‘左持戈，右执缨’。”
陆景渊挑眉：“看来残梅堂急了，开始用假标记混淆视听。”
子时将近，驿站外突然传来急促的马蹄声。任瑶甩着软鞭冲进驿站，身后铁骑押着个蒙面人：“路上抓了个鬼鬼祟祟的，有要紧事禀报！”
蒙面人看见姜婉的丹砂云锦，忽然惊叫着跪下：“您、您不是坠崖了吗？西北都传您遭了残梅堂的埋伏……”
姜婉皱眉：“我何时坠崖？”
“三日前，”蒙面人颤抖着，“是西北的梅姑传的讯，世子妃已死，狼穴埋伏已成，只等陆世子入瓮……”
陆景渊握剑的手青筋暴起，剑穗扫过地面：“梅姑是谁？”
“是吴明义的乳母，”蒙面人不敢抬头，“她掌管残梅堂西北暗桩，的话没人敢怀疑……”
丑时初刻，驿站油灯将姜婉的影子投在舆图上。她看着密报上“梅姑乃吴明义心腹”的批注，忽然将朱砂笔重重拍在祁连山位置：“我们都被误导了！贺兰山是幌子，真正的狼穴在祁连山北麓的铁矿洞！”
陆景渊展开新舆图，剑尖点在废弃矿洞标记上：“祁连山易守难攻，铁矿洞四通八达，确实适合藏匿。”他转头对任瑶，“立刻传令铁骑转向，亮前抵达矿洞！”
寅时初刻，一行人在星光下转向祁连山。姜婉望着边启明星，忽然轻声道：“景渊，姜柔为何在此时送来李氏的名册？她明知继母与残梅堂勾结，却一直隐忍。”
“或许她终于明白，”陆景渊替她拢了拢披风，“陷害亲姐换不来荣耀，唯有赎罪才能心安。”
巳时三刻，祁连山脚下的铁矿洞外，几枝新鲜梅花散落在地，花瓣上的露水尚未蒸发。姜婉猛地拉住缰绳：“等等！这梅花是今早摘的，主谋必定还在洞内！”
任瑶挥鞭冲进洞口，却见洞内只剩半盏残灯，墙上用炭笔写着“后会有期”四字，字迹边缘还沾着温热的灯油。姜婉摸着石壁，指尖染了层薄灰：“他们离开不超过两刻钟，追！”
申时初刻，铁矿洞后的峡谷里，灰衣少年跪在崖边，望着远处扬尘的铁骑，眼中闪过绝望。他忽然转身，匕首在阳光下划出弧线：“陆景渊！我跟你拼了！”
“找死！”陆景渊剑光如电，匕首“当啷”落地。少年踉跄跪地，泪水混着风沙滑落。
姜婉勒马近前，声音柔和：“你父亲已服毒身亡，残梅堂树倒猢狲散。放下武器，出吴明义去向，我保你周全。”
少年崩溃大哭：“他、他去了狼寨祖坟！要带走老寨主的狼首金印，东山再起……”
酉时三刻，狼寨祖坟前，断碑上斜插着半面残梅旗。姜婉看着墓前的狼首令牌，叹了口气：“还是晚了一步。”
陆景渊捡起令牌，背面刻着“西北狼穴已毁，残梅再无春”的字样。他忽然轻笑，将令牌掷入山涧：“吴明义怕是知道，就算拿到金印，也再无翻盘之日。”
子时将近，山脚下的篝火将众人影子映在岩壁上。姜婉靠在陆景渊肩头，听着远处狼嚎，忽然轻笑：“无论他躲到哪，我们总能顺着线索找到。”
“嗯。”陆景渊揽住她的腰，掌心贴着她腹，“等抓住吴明义，我们就回京城，给孩子办最盛大的百日宴，让全京城都知道，陆家世子（郡主）是在盛世中诞生的。”
姜婉点头，望着祁连山的星空，那里有颗流星划过。她知道，虽然主谋仍在逃亡，但每一条线索都在缩短他们与真相的距离。而她与陆景渊，终将用智慧和勇气，在西北的风沙中斩断残梅堂最后的根须，让京城的阳光，永远温暖而明亮。
这一夜，篝火未熄，铁骑未眠。姜婉摸着腹中轻轻的胎动，忽然想起茶棚老板的话——残梅堂以为用假线索能拖垮他们，却不知，真正的猎手，从不因陷阱而停下脚步。而他们的故事，正如这篝火，越是风吹雨打，越能照亮黑暗，直至迎来最终的黎明。
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