随着辽国使臣的进京，京城各方势力暗流涌动，接连几日，不好的消息一个接一个传来。
“陛下，反贼高拱祥的叛军又攻下了两个县城，他的声势日益浩大，那些叛贼气势汹汹，大有向周边郡县蔓延的势头，形势愈发严峻。”
““陛下，玄武卫的两个千夫长昨夜突然畏罪自杀，此事极为蹊跷，似乎与大运河一案有着千丝万缕的联系。”
“陛下，关中地区的白莲教教徒煽动百姓聚众闹事，地方官员已经多次尝试镇压，但效果甚微，事态仍在不断升级，请求朝廷尽快派兵镇压，以平息民愤。”
“陛下，辽国使臣已经三番两次上书请求觐见，现在他们都有些坐不住了，是否要召见他们了。”
……
御书房内，一些亲信大臣在做着一些汇报，秦昊端坐在龙椅上之上，眉头紧皱，接连下了好几个命令，好不容易才将这些臣子打发走。
沉思了许久，秦昊缓缓道：“高力士，传朕旨意，今晚上万寿宫设宴，朕要亲自接见辽国使臣。”
夜幕降临，华灯初上，夜色如墨，繁星点点。
万寿宫前，一片肃穆而庄重的气氛。
离晚宴开始的时间还稍微有点早。
不过，宫外早已人头攒动，众多身影在灯火阑珊处静静守候。
今夜，是新皇为远道而来的大辽使团精心准备的接风洗尘宴。这不仅是一场盛宴，更是大夏朝展现国威、彰显礼仪的重要场合，因此，无人敢有丝毫懈怠。
如众人所料，赴宴者皆是皇亲贵胄与朝中重臣。三品以下的朝臣，即便有心，也基本没有资格参加。
往日像这种场合，总少不了曼妙的歌舞与悠扬的钟罄之声，为宴会增添几分欢乐与雅致。
然而，今日却不同往昔。大夏朝正在服丧期间，一切娱乐活动皆被禁止，就连宫中也不例外，宫廷内外一片肃穆。
即便如此，众人依然怀着敬畏与期待的心情，等待着晚宴的开始。
因为，这并不是一场不同寻常的盛宴，它不仅关乎国家体面，更是一场政治与外交的较量。
随着时间迫近，文武大臣鱼贯而入，恭敬地站在大殿之中，目光低垂，静静地等待着新皇的驾临。
“皇上驾到！”高力士的声音如同晨钟暮鼓，在大殿中回荡。
众大臣纷纷跪地叩首，恭迎新皇的到来。
秦昊端坐在龙椅之上，目光如炬，扫视着下方的众人。随后，他轻轻抬手，示意高力士宣辽国使团进殿。
“宣辽国使团进殿！”
随着高力士的高呼声，以辽国南院大王耶律凌霄为首的辽国使团昂首阔步而入。
耶律凌霄的脸上挂着淡淡的笑容，眼神中却透露出一种难以言喻的傲气。他扫视了一眼在场的群臣，仿佛在评估着大夏的实力。
这些辽国人头颅上扬，气势汹汹，似乎没将任何人放在眼里，秦昊感觉这帮浑蛋不是来出使的，更像是来挑衅、宣战的！
看到辽国使团这趾高气扬、目中无饶模样，不少主战派的武将们也是义愤填膺，双拳紧握，牙齿咬得咯咯作响，恨不得立刻冲上前去跟他们打上一架。
秦昊眼中也是寒芒闪动，他紧紧地抿住嘴唇，努力地压住心中的怒火，目光始终停留在耶律凌霄身上，久久不愿离去。
紧接着，秦昊的目光不经意间掠过身后，落在一位身姿绰约的女子身上。
对于世间的美人，他向来是抱以欣赏的态度。他悠然地打量着这位身材高挑的女子，只见她肤色如麦穗般健康而富有光泽，眼眸黑亮如星，仿佛藏着无尽的深邃与神秘。她的五官精致如画，却又透露出一种与众不同的异族风情，让人一见难忘。
女子的装扮极为奢华，显然出身不凡。她的头上戴着沉重的头饰，繁复而精致，仿佛承载着某种古老的传。
两只耳环硕大无比，既显得怪异又充满魅力，随着她的走动轻轻摇曳，发出细微的碰撞声，如同远古的乐章在耳边低吟。
这样的女子，无疑是人群中的焦点，想不让人注意都难。秦昊看着她，心中不禁涌起一股莫名的情愫，仿佛被这异族女子的魅力所吸引，无法自拔。
“大夏皇帝，本王得知太宗皇帝驾崩，心中颇为感慨。失去了一位老朋友，实乃人生一大憾事，让人不禁唏嘘不已。”耶律凌霄站定之后，满脸笑容地看着秦昊，轻声道。
只是，这笑容里面却充满讽刺，话语中明显含有对太宗皇帝的不敬。
“大胆！”
青龙卫大将军李牧霍然站起，身形如山，气势如虹。他双目圆瞪，直视着耶律凌霄，声音如同雷霆滚滚，怒喝道：“尔等觐见我大夏皇帝，为何不遵礼仪，下跪行礼？”
李牧的父亲在两年前随先皇与辽军对战之中陨命，与辽人有不共戴之仇，自然也是朝中主战派的中流砥柱，耶律凌霄如此轻慢，他如何不怒？
耶律凌霄面对着李牧的怒喝，却并未露出丝毫的惧色。他微微一笑，仿佛将他的怒火视若无物。
他满脸轻蔑地道：“这位将军，何必如此动怒？本王此来，乃是带着和平的意愿，想要与大夏共谋发展。两国之间，本就应该和睦相处，又何须拘泥于这些繁文缛节呢？”
“而且，我大辽儿郎，历来只向真正的强者行礼！对待你们这些还没有上过战场之人，何须行礼？”
耶律凌霄的话语如同利箭般直射而来，令在场的众人瞬间怒火中烧。
“放肆！”
秦云按捺不住心中的怒火，猛地站起身来，厉声喝道：“我皇兄心怀善意，特意设宴为你们接风洗尘，你们却如此傲慢无礼？耶律凌霄，你别忘了，此次是你们辽国向我们大夏求粮！”
“求粮？”
耶律凌霄傲慢一笑，“八王爷，你似乎还没有弄清楚状况。本王此次前来，是代表我大辽帝国来向你们大夏给予粮食，而不是低声下气地求粮！”
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