苍耳子：荒野良药解乡忧
清末民初的十月，太行山下的清风镇被一层冷雾裹得严实。镇东头的“百草堂”刚卸下门板，药香还没来得及散开，就被一阵急促的脚步声撞碎——杂货铺的李婶揣着袖口，佝偻着身子闯进来，鼻子堵得话像含着棉花：“王大夫，您快救救我……夜里憋得气都喘不上，眼泪鼻涕流了半盆，再这么熬下去，我这把老骨头要散架了！”
王宁放下手里的《本草备要》，起身时青色长衫下摆扫过案上的药碾子，发出轻微的“咕噜”声。他三十出头，面容清癯，眉宇间带着常年熬药留下的倦意，唯有一双眼睛亮得很，指腹搭在李婶腕上时，动作稳得像案头那盏铜制药秤。“婶子，您这是风寒裹着鼻渊，秋瘟的症候。”他指尖轻捻，又掀开李婶的眼皮看了看，“得用辛夷、白芷配着生姜煎水，通了鼻窍，寒气得散，夜里才能睡安稳。”
“好，好！”李婶连连点头，枯瘦的手攥着衣角，“只要能好，多少钱我都掏！”
王宁刚要喊妹妹王雪抓药，里屋的张阳却端着药斗走出来，眉头拧成了疙瘩。他是百草堂的药师，五十多岁，双手布满老茧，指缝里还沾着炒药的焦黄色药渍，平日里最是沉稳，此刻却声音发紧：“先生，辛夷和白芷都见底了，药斗里就剩半把，够两三个病人用的，李婶这方子一开，后面的人就没药了。”
这话像盆冷水，浇得李婶瞬间垮了脸。王宁心里也“咯噔”一下——昨日里学堂的先生还来报，十几个孩子又咳又流鼻涕，有几个浑身起了红疹，抓得胳膊上全是血印，他本想着今日抓药给孩子们送去，如今药源告急，可怎么好？
“哥，要不我去邻镇的药铺问问？”王雪从后堂跑出来，她十八九岁，梳着双丫髻，粗布裙上别着个装着薄荷的香囊，背上还背着个鼓鼓囊囊的采药包，里面的药锄、竹篓撞得沙沙响，“我腿脚快，来回也就两个时辰！”
王宁刚要应下，门外却传来一阵哄笑。刘二狗斜倚在门框上，穿着件油光锃亮的短褂，手里把玩着个算盘，身后跟着济生堂的伙计郑钦文。“王大夫，别费劲了。”刘二狗咧着嘴，露出颗黄牙，“孙老板早就让人在镇口候着了，送药的商队连镇子都进不来，你这百草堂，怕是要断顿喽！”
郑钦文也跟着帮腔：“可不是嘛！孙老板了，治病得用正经的外来好药，哪能靠路边挖的‘土疙瘩’糊弄人？你们这廉价药，吃坏了人可赔不起！”
这话戳得李婶更慌了，她往后缩了缩，眼神里满是犹豫。王宁攥紧了手里的药杵，指节泛白，却没动怒，只是沉声道：“刘二狗，治病看的是药效，不是药材贵贱。孙老板要涨价牟利，我们管不着，但别在这儿造谣害人。”
“造谣？”刘二狗往前凑了两步，声音拔高了些，引得路过的村民都围了过来，“昨儿个西头的赵老栓，就是喝了你们百草堂的药，咳得更厉害了！我看你们就是拿乡亲们的命当儿戏！”
人群里顿时起了骚动，有人声嘀咕：“要不还是去济生堂吧，贵是贵点，总比吃坏了强……”“可济生堂一副药要五十文，我家哪拿得出啊……”
王宁看着眼前的乱局，又想起学堂里咳得撕心裂肺的孩子，心里像被火燎着。他忽然想起父亲临终前攥着他的手的话：“宁儿，咱清风镇的山和田里，藏着不少好药。要是遇上急病没了药，就去荒野路边找找——那带钩刺的苍耳子，炒过了能治风寒鼻塞，是救命的宝贝啊！”
“苍耳子……”王宁低声重复着，眼睛忽然亮了。他转身抓过王雪背上的采药包，从里面掏出一张泛黄的草药图谱，指着上面画的纺锤形带刺果实，对王雪和张阳：“走，咱们上山找苍耳子！有了它，就能治秋瘟！”
张阳凑近一看，立马点头：“对，这苍耳子我认得！田埂沟边到处都是，就是生品有毒，得按古法炒透了才能用。我这就去准备沙土和药锅，采回来就能炮制！”
王雪也来了劲，把采药包往肩上紧了紧，拿起药锄：“哥，我跟你去！我眼尖，肯定能找着不少！”
围观的村民们听着，脸上的疑虑消了些。李婶拉着王宁的衣角，声音发颤：“王大夫，这苍耳子……真能治好我的病？”
王宁拍了拍她的手，语气坚定：“婶子您放心，只要采到药、炮制好，保管能让您夜里睡安稳。我们这就去，黑前准回来！”
完，王宁带着王雪、张阳，背着采药包，拿着药锄，快步走出百草堂，朝着镇子外的荒山走去。刘二狗看着他们的背影，撇了撇嘴，对郑钦文使了个眼色：“走，回去告诉孙老板，看看他们能折腾出什么花样！”
太行山东麓的荒坡上，秋阳透过稀疏的槐树叶，洒下斑驳的光影。王宁走在最前，青色长衫下摆被路边的茅草勾出细碎的毛边，他手里攥着父亲留下的草药图谱，时不时停下来对照着周围的植物，眉头微蹙。
“哥，这草叶子像心形，边缘还有锯齿，是不是苍耳子啊？”王雪的声音从身后传来，她蹲在一丛半人高的植物前，手指刚要碰向枝头的果实，就被张阳快步拦住。
“慢着！”张阳上前一步，布满老茧的手轻轻拨开叶片，露出藏在叶腋间的绿色果——那果实椭圆带刺，却比图谱上画的了一圈，顶端也没有明显的粗刺。他从怀里掏出个布包，里面装着几粒晒干的旧苍耳子，放在掌心对比：“你看，真正的成熟苍耳子得有拇指肚大，纺锤形，顶端这两根粗刺得有半指长，像犄角似的。这株是没长熟的，药效不够，还更容易带毒。”
王雪吐了吐舌头，收回手，指尖还沾着片碎叶：“原来还有这么多讲究，我还以为只要带刺就是呢。”
王宁蹲下身，轻轻捏起那粒未成熟的苍耳子，放在鼻尖闻了闻，语气带着几分耐心：“苍耳子喜阳，多长在向阳的田埂、沟边，咱们沿着山脚的荒田走，肯定能找着。你记着，成熟的果实颜色是黄棕色，摸起来刺硬但不扎手，要是发绿发软，就还没到采收的时候。”
三人顺着荒田的田埂往前走，脚下的泥土带着雨后的湿润，踩上去软软的。王雪眼尖，忽然指着不远处的沟边，兴奋地跳起来：“哥！张叔！你们看那边！”
王宁和张阳顺着她指的方向看去，只见沟边的荒草丛里，几株半人高的植物格外显眼——叶片呈三角状卵形，两面覆着细密的糙毛，枝桠间挂满了黄棕色的果实，纺锤形的果子上布满钩刺，顶端两根粗刺微微弯曲，风一吹，果实轻轻晃动，像是在招手。
“就是它！”张阳眼睛一亮，快步走过去，心翼翼地拨开草丛，生怕碰掉了果实。他从采药包里掏出竹篓，双手握住一根枝条，拇指和食指捏住果实底部，轻轻一拧，“啪”的一声，带着果梗的苍耳子就落在了掌心里。“得这么摘，不能硬拽，不然会把果壳扯破，里面的籽散出来就没用了。”
王宁也跟着动手，他的动作比张阳更轻柔，指尖避开锋利的钩刺，每摘一粒就仔细看一眼：“成熟度正好，颜色、形状都对。雪妹，你摘的时候注意，别让刺勾住衣服，这钩刺沾在布上难扯得很。”
话刚完，王雪就“哎呀”一声——她弯腰摘果时，衣角蹭到了枝条，好几粒苍耳子牢牢勾在粗布裙上，她伸手去扯，反而勾得更紧，裙摆上像是粘了团刺猬。
“你看，我吧。”王宁无奈地笑了笑，走过去帮她摘，指尖捏住刺的根部轻轻一转，果实就掉了下来，“这苍耳子的刺是钩状的，就是为了粘在动物皮毛上传播种子，咱们采的时候得顺着刺的方向来，不然越扯越乱。”
张阳一边摘，一边往竹篓里放，嘴里还念叨着：“这苍耳子虽常见，可也得挑对时候采。秋分过后果实才成熟，要是采早了，药效不足；采晚了，经了霜打，果实会发黑变质。咱们今儿运气好，刚赶上成熟的时节。”
三人摘了近一个时辰，两个竹篓都装得满满当当，黄棕色的苍耳子堆在里面，散发着淡淡的草木清香。王雪擦了擦额角的汗，看着竹篓里的果实，脸上满是笑意：“这么多苍耳子，够镇上人用一阵了吧？”
“还得看炮制后的出药率。”张阳掂拎竹篓，“生苍耳子得先晒干去杂质，再用沙土炒，炒的时候要不停翻动，直到外壳微黄、有香气飘出来才算好。炒过之后体积会缩，还得筛掉碎壳，最后能用的，大概也就一半多。”
王宁站起身，拍了拍手上的泥土，抬头看了看色——夕阳已经西斜，把荒坡染成了暖黄色。“时候不早了，咱们赶紧回去。张叔，您路上想想炮制的细节，回去就开工，争取今晚先炒出一批药来，明早就能给李婶和孩子们用。”
张阳点头应下，把竹篓背在肩上，又仔细检查了一遍，确保没有漏掉成熟的果实。王雪也背上自己的竹篓，虽然沉甸甸的，却走得飞快，嘴里还哼着时候父亲教的采药歌。
三人沿着来时的路往回走，夕阳把他们的影子拉得很长，竹篓里的苍耳子随着脚步轻轻晃动，钩刺偶尔碰撞，发出细碎的“沙沙”声。王宁走在中间，手里攥着几粒苍耳子，指尖能感受到刺的硬度和果实的重量，心里的石头终于落了一半——有了这苍耳子，秋瘟的难题，总算有了转机。
可他们没注意到，远处的山坡上，一个黑影正盯着他们的背影，手里还攥着个空竹篓——正是孙玉国派来跟踪的郑钦文。他看着王宁等人满载而归，眼神阴鸷，转身快步朝清风镇的方向走去。
暮色漫进百草堂时，后堂的炮制间已经腾起暖黄的药烟。张阳把两个竹篓的苍耳子倒在青石板上，借着窗棂透进来的余光，指尖飞快地分拣——剔除混在里面的枯草、碎叶，把个头过、颜色发黑的果实挑出来，只留下黄棕色、饱满坚硬的好货。
“哥，我来帮你筛！”王雪端着竹筛跑进来，粗布裙上还沾着荒坡的草屑。她把分拣好的苍耳子倒进筛子，双手握住筛柄轻轻摇晃，细沙和碎果壳从筛眼漏下，落在铺好的油纸布上。王宁则蹲在灶台边，往铁锅里倒了半锅细沙，正用柴火把火调得不大不——炒苍耳子最忌火急，得用文火慢慢烘，让热力透过沙土均匀裹住果实。
“火候到了。”张阳走过来，先伸手在锅上方试了试温度，又抓了把苍耳子凑近闻了闻，确认没有霉味，才倒进锅里。沙土与果实碰撞，发出“哗啦哗啦”的轻响。他手里握着长柄木铲，顺时针不断翻动，动作娴熟得像在揉面团——时而把锅底的沙土翻上来，时而把表层的苍耳子压下去，确保每一粒都能裹上沙土的温度。
“炒苍耳子，关键在‘透’和‘香’。”张阳一边翻铲，一边给王雪讲解，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，落在沾着药渍的衣襟上，“生苍耳子的毒性在外壳和胚芽里，沙土炒的时候，热力能把毒性逼出去，还能让果实里的油分渗出来，药效才容易煮出来。你看，等外壳变成浅黄，闻着有股焦香，就差不多了。”
王雪凑到灶台边，果然闻到一股淡淡的坚果香，混着草药的清苦，比生苍耳子的涩味好闻多了。她刚想伸手碰，就被张阳拦住：“别碰，刚出锅的烫得很，得先倒在竹匾里晾凉，再筛掉沙土。”
王宁已经把药臼和药碾子准备好，见张阳把炒好的苍耳子倒出来，就上前帮忙分拣——他用手指捏起一粒，轻轻一捏，外壳就碎了，露出里面黄白色的籽仁。“成色正好，没有炒糊的。”他满意地点点头，把晾凉的苍耳子分成两份，一份倒进药碾子，碾成粗末；另一份则留着完整的果实，准备给李婶煎水用。
这时，前堂传来张娜的声音：“当家的，李婶来了，还带着学堂的王先生，孩子们咳得更厉害了。”
王宁连忙擦了擦手，端着刚碾好的苍耳子粗末往前堂走。只见李婶扶着个戴瓜皮帽的先生，那先生怀里抱着个五六岁的孩子，孩子脸蛋通红，鼻子下挂着鼻涕，时不时咳得缩成一团，胳膊上的红疹被抓得渗出血珠。
“王大夫，您快看看这孩子！”王先生急得声音发颤，“白还好好的，傍晚突然烧起来，咳得喘不上气，身上的疹子也更重了。”
王宁先摸了摸孩子的额头，又掀开他的眼皮看了看，随后拿起孩子的手腕，指尖搭在寸关尺上。“是风寒入里，加上湿毒犯表。”他眉头微蹙，转身对张娜：“取三钱炒苍耳子、两钱生姜、一钱葱白，再拿半钱薄荷，快煎水。另外，取少量炒苍耳子末，加香油调成药膏，给孩子涂在红疹上。”
张娜手脚麻利地抓药、生火，药锅很快就冒起了热气。王宁则坐在孩子身边，用棉签蘸着调好的药膏，轻轻涂在孩子胳膊的红疹上，动作轻柔得像怕碰碎了瓷娃娃。“这苍耳子药膏能止痒，孩子别让他抓，不然破了容易感染。”他一边涂，一边对王先生，“等会儿药煎好，温温的喂孩子喝下去，发点汗，鼻塞和咳嗽就能缓解些。”
李婶在一旁看着，手里攥着帕子，紧张地问：“王大夫，这炒苍耳子真能管用？我昨儿听刘二狗，生苍耳子有毒，别……”
“婶子，您放心。”王宁抬头，指了指后堂的竹匾，“我们用的都是沙土炒透的苍耳子，毒性早去了，每次用量也控制在三钱以内，不会出事的。您看，这是生的，这是炒的，颜色和味道都不一样。”他着，分别捏起一粒生苍耳子和炒苍耳子，放在李婶面前。
李婶凑近一看，果然，生苍耳子是绿褐色，闻着发涩；炒苍耳子是浅黄，闻着有香味。她这才放下心来，连连点头：“还是王大夫细心，我信您！”
没过多久，张娜端着煎好的药汤过来，褐色的药汁里飘着几片葱白，冒着热气。王宁接过药碗，吹凉了些，才递给王先生：“慢慢喂，别烫着孩子。”
王先生心翼翼地喂孩子喝了药，没过半个时辰，孩子的咳嗽就轻了些，额头的温度也降零，甚至能睁着眼睛看周围了。王先生惊喜地：“真管用！孩子不怎么咳了，也不闹了！”
李婶也凑过来，看着孩子的样子，眼眶红了：“太好了，这下放心了。王大夫，您这药真是救了急！”
王宁刚要话，就见王雪从前堂跑进来，手里拿着个纸包：“哥，张叔又炒好一锅苍耳子，我已经分好了，明就能给其他乡亲们抓药。”
王宁点点头，看着眼前的药碗、药膏，还有后堂飘来的药香，心里踏实多了——这荒野里采来的苍耳子，果然没让人失望。可他没料到，夜色里，济生堂的灯还亮着，孙玉国正听着郑钦文的汇报，手里把玩着一粒偷来的生苍耳子，眼神里满是阴狠。
次日清晨，百草堂刚开门，就被闻讯而来的乡亲们围得水泄不通。张娜忙着招呼众人排队，王雪手脚麻利地按方抓药，张阳则坐在案后，仔细核对每一味药材的用量——炒苍耳子用纸包分装，每包三钱，绝不会多给半分。王宁坐在诊桌前，一边给患者搭脉，一边叮嘱：“这药得温服，喝完盖被子发点汗，别吹着风；要是身上起疹子，就用苍耳子药膏涂，一两次。”
“王大夫，您这药真神！”卖豆腐的赵大爷攥着药包，笑得满脸褶子，“我昨儿喝了一碗，夜里鼻子就通了，终于睡了个安稳觉！”话音刚落，众人纷纷附和，前堂里满是感激的声音。
可这份热闹没持续多久，就被一阵嘈杂的哭闹声打断。“救命啊！王宁用毒草药害人啦！”刘二狗的声音像破锣似的，从门口传来。众人转头看去，只见郑钦文扶着刘二狗，刘二狗脸色惨白，捂着肚子蹲在地上，嘴角还挂着白沫，一副痛苦不堪的样子。
孙玉国跟在后面，穿着体面的绸缎长衫，手里摇着折扇，脸上却满是“痛心”：“王宁啊王宁，我早就劝你别用那些野路子药材，你偏不听！你看刘二狗，就喝了你开的苍耳子药，现在上吐下泻，要是出了人命，你担得起吗？”
围观的乡亲们瞬间慌了，刚才还感激的脸色顿时变了，纷纷往后退。赵大爷攥着药包的手紧了紧，声嘀咕：“不会真有毒吧？我刚喝了一碗……”李婶也急了，拉着王雪的胳膊问：“雪丫头，你们的药到底是咋回事啊？”
王雪急得脸通红，刚要解释，就被王宁拉住。王宁快步走到刘二狗面前，蹲下身，不管刘二狗的挣扎，伸手搭在他的腕上，又掀开他的眼皮看了看，眉头微蹙：“你这症状，是生苍耳子中毒的迹象——恶心呕吐、腹痛腹泻，可我们百草堂用的都是炒透的苍耳子，怎么会让你中毒？”
“你还狡辩！”刘二狗疼得直打滚，手指着百草堂的柜台，“我就是从你这儿买的苍耳子！你看，这就是你给我的药！”郑钦文连忙从怀里掏出个纸包，扔在地上，纸包散开，里面的苍耳子是绿褐色的，还带着未成熟的青涩。
张阳一眼就认出来了，快步上前捡起一粒，放在鼻尖闻了闻，声音发沉：“这是生苍耳子！我们百草堂的炒苍耳子都是浅黄的，还带着焦香，你这分明是生品！而且我们从不出售散装苍耳子，只按方抓药，你这药根本不是从我们这儿买的！”
“谁信你的鬼话！”孙玉国往前一步，折扇“啪”地合上，“乡亲们都看着呢，刘二狗喝了苍耳子就中毒，你不是你的药，拿证据啊！我看你就是想蒙混过关，草菅人命！”
人群里顿时议论纷纷，有人已经开始往济生堂的方向退。王宁看着眼前的乱局，心里清楚这是孙玉国设的局，他深吸一口气，转身对张娜：“去后院拿一碗甘草水来，再把咱们的炒苍耳子和生苍耳子都端出来。”
张娜很快端来甘草水，王宁不顾刘二狗的挣扎，捏开他的嘴，把甘草水灌了下去——甘草能解百药毒，对付苍耳子中毒最有效。没过多久，刘二狗的脸色就缓和了些，不怎么打滚了，只是眼神躲闪，不敢看王宁。
这时，张阳已经把两盘苍耳子放在案上，一盘浅黄带香，一盘绿褐发涩，对比鲜明。“乡亲们请看！”王宁提高声音，指着两盘药，“这浅黄的是咱们炒过的苍耳子，沙土慢火炒了一个时辰，毒性早就去了；这绿褐的是生苍耳子，不仅没药效，成人一次吃超十克就会中毒。我们给大家抓的药，每剂只用三钱炒苍耳子，怎么可能让人中毒？”
他又转身看向刘二狗，语气凌厉：“刘二狗，你药是从我们这儿买的，那你，是谁卖给你的？什么时候买的？我们的药包上都赢百草堂’的印子，你的药包有吗？”
刘二狗被问得哑口无言，眼神躲躲闪闪。就在这时，一个清亮的声音从人群外传来：“我能作证，百草堂的苍耳子都是炒过的！”众人转头看去，只见林婉儿提着个药篮走过来，她穿着素色布裙，腰间系着个装着银针的布袋，是镇上有名的护道者，曾受王宁父亲恩惠，懂药理。
“我昨路过百草堂，亲眼看见张药师在炮制苍耳子，沙土炒透，步骤一点不差。”林婉儿走到案前，拿起一粒炒苍耳子，“而且苍耳子炮制是古方，《本草纲目》里早就过‘苍耳子生则有毒，炒则无毒’，孙老板拿生品害人，是坏了药行的规矩！”
刘二狗见瞒不住，“扑通”一声跪在地上，哭着：“是孙老板让我干的！他让郑钦文偷了生苍耳子，让我故意过量吃了装中毒，还事成之后给我五两银子……我错了，王大夫，您饶了我吧！”
这话像颗炸雷，炸得众人哗然。孙玉国脸色瞬间惨白，手里的折扇掉在地上，还想辩解：“你……你胡！我没有！”
可没人再信他了。赵大爷气得指着他骂：“好你个孙玉国，为了赚钱，竟然拿乡亲们的命开玩笑！”李婶也跟着：“以后再也不去济生堂买药了！”
孙玉国看着众人愤怒的眼神，知道自己彻底完了，他慌忙捡起折扇，拉着郑钦文，头也不回地跑回了济生堂，留下刘二狗在原地哭求。王宁看着他，叹了口气：“罢了，你也是被人指使，以后别再干这种缺德事了。”
风波过后，乡亲们对百草堂更信任了，排队抓药的人比之前还多。王宁看着眼前的景象，心里却有些沉甸甸的——苍耳子的药效虽好，可眼下采来的药已经用了大半，要是再有人来抓药，怕是要不够了。
风波平息后的第三日，百草堂的苍耳子果然见磷。王宁看着空荡荡的药斗，眉头又皱了起来——昨日邻村有十几人特意赶来抓药，他只能少给些剂量，让众人分着用。张阳坐在一旁，正擦拭着药碾子，见他发愁，叹道：“要是能多采些苍耳子就好了，可咱们就三个人，就算上山，也赶不上乡亲们用药的速度。”
王雪背着空采药包，从外面进来，脸上满是失落：“哥，我去镇外的荒田转了一圈，能采的苍耳子都采完了，剩下的要么没成熟，要么被牛羊啃了。”
就在这时，前堂传来一阵爽朗的笑声：“王大夫在吗？听您这儿有能治秋瘟的好药，我特来见识见识！”
王宁抬头看去，只见一个穿着锦缎马褂的中年男人走进来，手里提着个沉甸甸的钱袋，身后跟着两个挑着空药筐的伙计。男人脸上堆着笑，拱手道：“在下钱多多，是做药材生意的。前几日路过清风镇，听您用苍耳子治好了秋瘟，特意来拜访。”
王宁连忙起身迎客：“钱老板客气了，不过是用本地草药解燃眉之急罢了。”
“解燃眉之急就是救命啊！”钱多多凑近药柜，目光落在空药斗上，“我刚在门口听伙计，您这儿苍耳子不够用了？不瞒您，我老母亲常年鼻塞，一到秋就犯病，我要是能多收些苍耳子，既能给您添药源，也能给老母亲备着，算是一举两得。”
王宁眼睛一亮：“钱老板是想帮我们收苍耳子？”
“正是！”钱多多拍了拍钱袋，“我让伙计去周边村子跑一趟，告诉乡亲们，成熟的苍耳子按市价收，一斤给二十文，多采多得。采来的苍耳子先送您这儿，让张药师炮制，您用完剩下的，我再收走。您看如何？”
张阳连忙点头：“这太好了！周边村子多，田埂沟边到处都是苍耳子，只要乡亲们肯采，不出三日，就能凑够药源！”
王雪也兴奋地：“我可以去各村教大家认苍耳子，告诉他们怎么采才不会伤植株，来年还能长！”
当下，钱多多就让伙计去周边村子传话。乡亲们一听采苍耳子能换钱，还能帮着治病，都积极起来——李婶带着邻居去自家田埂采，学堂的孩子们放学后也提着竹篮去沟边找，连隔壁村的老农都推着独轮车，载着满满一车苍耳子来百草堂。
王宁和张阳忙着指导大家分拣：挑出成熟的黄棕色果实，剔除生果和杂质；王雪则拿着父亲留下的草药图谱，教乡亲们辨认：“大家看，这果实得有拇指肚大，顶端有两根粗刺，颜色黄棕才管用，绿的可不能要！”
钱多多在一旁看着，时不时帮着称重、付钱，笑得眼睛都眯了：“王大夫，您这才是医者仁心啊！不像有些药商，只想着赚钱。”他着，瞥了一眼街对面门可罗雀的济生堂，语气里满是不屑。
几日后，百草堂的药斗又满了，炒苍耳子的焦香飘满整条街。王宁想着孙玉国连日闭门不出，心里有些不忍——毕竟都是药行中人，没必要做得太绝。他装了一包炒好的苍耳子，又写了一张药方，朝着济生堂走去。
济生堂里冷冷清清，孙玉国正坐在柜台后，对着账本唉声叹气，刘二狗和郑钦文垂头丧气地站在一旁。见王宁进来，孙玉国愣了一下，随即羞愧地低下头：“王大夫，我……”
“孙老板，过去的事就不提了。”王宁把苍耳子和药方放在柜台上，“这是炒好的苍耳子，还有治秋瘟的药方。药材不分贵贱，能治病才是好药。咱们要是一起推广苍耳子，既能帮乡亲，也能让镇里的药铺都有生意，总比互相拆台强。”
孙玉国看着桌上的苍耳子，眼眶红了。他站起身，对着王宁深深作揖：“王大夫，是我糊涂，差点坏了大事。您放心，我这就让伙计去采苍耳子，按您的方法炮制，绝不卖高价！”
后来，清风镇的“苍耳子治秋瘟”方子传到了邻镇，甚至有人专门来学习炮制方法。每年秋，乡亲们都会采些苍耳子晒干，或自己用，或送到百草堂。那荒野里不起眼的带刺果实，成了守护一方健康的良药。
王宁站在百草堂前，看着往来抓药的乡亲，又看了看街对面忙着炮制苍耳子的孙玉国，嘴角露出了笑意。他想起父亲临终前的话，心里越发明白：中医药的传承，不仅要懂药、会用药，更要守着一颗仁心——就像苍耳子，虽生于荒野，却能在寒风中，为百姓撑起一片健康的。
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