许长生脑海闪过这些念头，接着自语道：“是时候开炉了！”
话罢，赤云炉悬浮在半空中，炉壁上的火焰云纹仿佛活了过来，随着灵气的流动缓缓流转，散发出温润而内敛的赤红光泽。
丹室内安静得落针可闻，只有炉底深处，一抹三阶地火的橘红色焰心在无声吞吐，将炉腹烧得微微泛红。
许长生闭目盘坐，双手虚按于身前，指诀变幻不定。
他的神识已完全沉入丹炉内部，感应着炉内每一丝温度的变化，引导着地火以特定节奏舔舐着炉壁。
他在进行炼制结金丹前最后的“温炉”——这个过程至关重要，必须让丹炉内外温度达到一个极其均匀、稳定的状态，才能承受后续狂暴的药力冲击与激烈的丹火变化。
空气中弥漫着一股澹澹的、混合了多种灵药清香的奇异气息，那是旁边玉桌上几个早已开启的玉盒散发出来的。
除此之外，仅百二阶、三阶辅助药材也早已按照特定的顺序和分量，分门别类地摆放在一旁。
时间一点点流逝，丹室内的温度在缓慢而稳定地上升，空气中灵气的流动也似乎受到了某种牵引，开始围绕着赤云炉缓缓旋转。
不知过了多久，许长生紧闭的双眸骤然睁开，眼中精光湛然。
“炉温已至‘云纹隐现，炉壁生晕’之境，时机恰好！”
他不再犹豫，右手并指如剑，隔空一点。
“千年朱果，入炉！”
那枚赤红的千年朱果应声飞起，化作一道流光，精准地投入赤云炉顶部的入药口。
嗤——！
朱果入炉的刹那，炉内温度似乎猛地一涨！地火猛地窜高，将朱果瞬间包裹。然而，预想中的剧烈反应并未立刻发生。
在许长生精妙绝伦的神魂和控火之术下，地火化作千百道细密的火丝，开始一丝丝剥离朱果的表皮，炼化其内部的纤维，萃取其中最精纯的阳和木灵本源。
这个过程极其缓慢，需要极大的耐心与精确的控制。
火候稍大，便会损伤药性；火候稍弱，则萃取不尽。
许长生全神贯注，额角渐渐渗出细密的汗珠，但他眼神依旧平静如深潭，神识紧紧锁定炉内每一丝变化。
……
就在许长生闭关丹室，全神贯注投入结金丹炼制的同时，百果城这座近年来愈发繁荣的城池，看似平静的表面下，却因一则突如其来的消息，掀起了层层暗流。
许府，议事厅。
许成一袭常服，端坐家主之位上，眉头紧锁。
他面前的长桌上，摊开着一份刚刚由外围巡卫队紧急送回的加急传讯玉简。
左两侧分别坐着安诗悦、聂文倩等人，而右侧则为许睿、许剑等许家嫡系以及一些筑基圆满修为的的卫队长。
“消息核实了吗？”许成的声音带着一丝沉肃，打破了厅内的寂静。
一名面容坚毅、气息沉稳百果盟长老，闻言立刻起身，抱拳沉声道：“回盟主，消息已由三队外出巡卫交叉验证。三日前，一支深入空灵山脉北部区域采药的队，偶然在一处崩塌的洞窟，发现了一片然形成的‘紫晶苔藓’，其规模不，且……在其中心区域，疑似伴生有数株年份足够的‘紫元草’！”
紫元草！
这三个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在厅内众人心中激起千层浪！
紫元草，正是炼制“结金丹”三大主药之一，极其珍稀罕见，有固本培元、调和阴阳之效，对于稳定结丹过程、降低心魔侵扰有着不可替代的作用。
许成深吸一口气，压下心中的波澜，目光扫过众人：“消息封锁了吗？除了我们，还有哪些势力可能知道？”
那名长老连忙回答：“发现药材的采药队成员都已收押起来，防止其泄露的信息。不过那处洞窟崩塌的痕迹明显，那片‘紫晶苔藓’范围不，恐怕瞒不了多久。据消息探查，洞府内不仅存在不少实力强横的妖兽，且附近已有几股不明身份的队活动痕迹，恐怕消息已经走漏。”
“具体位置？”许成追问。
“空灵山脉北部，靠近‘断魂崖’的‘幽寂谷’深处。”长老摊开一张粗略的地图，在上面标记了一个位置。
断魂崖……幽寂谷……
许成眼神微沉。
那是空灵山脉中颇为凶险的区域，三阶妖兽时有出没，更有然的毒瘴迷阵，寻常筑基修士进入，九死一生。
“紫元草的伴生环境通常有强大妖兽守护，或是有然阵法、毒瘴。”安诗悦轻声道，她虽不擅长战斗，但这些年打理家族内务，见识增长不少。
“幽寂谷那地方……我记得有传闻记载，几十年前曾有修士在那里发现过‘蚀骨毒瘴’，还有疑似三阶妖兽‘碧磷王蟒’的踪迹。”
“不错。”一位年长的卫队长沉声道，“幽寂谷地形复杂，毒瘴与幻阵交织，加上可能存在的三阶妖兽，危险重重。若真有紫元草，守护妖兽的品阶恐怕不低，起码也得二阶巅峰妖兽。”
许剑眼中剑意隐现：“即便如此，紫元草也绝不能落入他人之手！父亲炼制结金丹在即，此药至关重要！大哥，我愿带队前往，必采回紫元草！”
“剑得对！”另一位卫队长也站起身，“盟主，慈机缘，万不可错过！即便危险，也值得一搏！属下请战！”
“属下愿往！”
几位卫队长纷纷请命，厅内气氛瞬间高涨。
许成抬手压下众饶声音，目光沉凝：“紫元草固然重要，但不可鲁莽。父亲正在闭关炼制结金丹，此时绝不能分心。我们需谋定而后动。”
他顿了顿，看向那位报信的长老：“发现紫元草的具体数量，可曾探明？”
长老摇头：“采药队不敢太过靠近，只远远观察到紫晶苔藓中心区域有数株紫色灵草，形态与典籍记载的紫元草极为相似，但具体数量、年份无法确定。不过，根据紫晶苔藓的规模和灵气浓度推测，至少有三到五株。”
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