两人皆是极重原则与体面之人，若一味硬碰硬，到头来只恐两败俱伤。夫妻相处本需刚柔并济，以柔化刚才是长久之道，这些道理陈稚鱼并非不懂——她先前也并非未在陆曜面前退让、示弱过。
可开一间属于自己的铺子，于她而言恰似底线般的存在。他一日不松口，她心底的凉意便多一分，这般光景下，哪里还做得出那娇媚示弱、以退为进的姿态？
张媛媛此时点破这层关节，恰是时机正好。前些日子两人都在气头上，纵有劝和之语也难入耳；如今她心里刚有了几分软化，再经人轻轻一劝，那点松动便又多了三分。
从张媛媛处回来，陈稚鱼径直去了止戈院，见了喆文便吩咐：“今日大少爷若归得早，你便回他一声，我在合宜院候着，与他一同用晚膳。”
喆文闻言忙不迭应下，悬了多日的心总算落了半截——少夫人既已松口，想来二人和好之日不远了。
回到合宜院，陈稚鱼又特意交代前院厮，若见着大少爷回府，即刻请他进来。
这消息一传开，合宜院与止戈院的下人俱是松了口气，只觉连日来压在院里的低气压散去大半，竟似乌云遇了皎月，连空气都明朗起来。整个下午，两处院落都透着股难得的轻松。
与此厢截然不同的，是西跨院的木婉秋。她闷在屋里纠结了数日，今日才算彻底想通——不属于自己的，强求不来。旁饶人生早已翻开新篇，唯有她还困在过去不肯走，这劫难本是自己设下的，如今也该自己走出来。
念及父亲，木婉秋眼底泛起湿意。木家遭此大难，父亲却从未想过要她攀附权贵以求一线生机，更未借着圣旨逼她拴住陆曜，反是劝她远走高飞，寻条生路。
可远走高飞已是不能了——那是抗旨，她一生的富贵荣华皆拜父亲所赐，断无背主弃家的道理。木家既然败了，她木婉秋自当与家族共进退，苟且偷生从来不是她的性子。
如今想通了，她便也放下了——放过陆曜，放过无辜的陈稚鱼，更放过困住许久的自己。
想明白这层，木婉秋只觉胸口郁气尽数散去，连空气都似变得鲜甜。她长长吐了口气，脸上终于露出一抹久违的、轻快的笑意。
若是，老不曾再一次给她希望的话，她想，这一次自己就做了那洒脱之人，走得坦坦荡荡，亦清清白白，只可惜，不知该有些事算是峰回路转，还是悄然形成的另一个深渊，在她彷徨不定之际，静静地凝望着她。
……
木合辙贪墨一案本就线索明晰，待撬开那严丝合缝的证物木箱，内里罪证一经曝光，便如破堤之水般难再遮掩。陆曜顺势追查，那些往日藏在暗处、不见日的关节，也被他逐一勘破，连多年前沉在水底的旧案真相，终是渐渐浮出水面。
木合辙既已定罪，木家连坐之罪自难逃脱。陆曜将关键证物妥帖收在密匣中，只待明日呈交大理寺，心头那股紧绷多日的弦终是松了几分——他自恃武艺尚可，又想着此案已近尾声，便未多带随从，只携了两名护卫，驾着一辆青篷马车往府中赶。
行至城郊岔路，忽闻林中一声呼哨，数十名蒙面贼匪骤地窜出，手持长刀拦住去路。护卫虽奋力抵抗，怎奈贼匪人多势众，且招招狠辣，不过片刻便倒在血泊之郑陆曜提剑迎上，剑光凌厉，接连挑翻数人，可贼匪如潮水般涌来，他纵是武艺高强，也渐渐力不从心。
混战间，一名魁梧贼匪自侧后方袭来，陆曜仓促回身格挡，却不料对方拳风极重，竟一把扣住他的手腕，另一只手肘狠狠撞向他的后脑。“咚”的一声闷响，陆曜只觉眼前一黑，意识瞬间模糊，身子重重摔在路边的巨石上，手中长剑脱手落地，人已昏死过去。那伙贼匪见状，迅速上前搜走他怀中的密匣，随即拖起他的身躯，快步隐入密林深处，只留下满地狼藉与渐冷的血迹。
而此时，合宜院内暖意融融，与城郊密林的凶险截然不同。
陈稚鱼挽着衣袖立在灶台边，指尖沾着些许面粉，正仔细择着陆曜爱吃的菜心。
案上已摆好了切好的腊肉与泡发的香菇，都是他往日偏爱的食材——她想着今日亲自下厨，做几道家常菜，等他回来一同用膳，趁这温馨光景，把连日来的僵局慢慢解开。
灶火舔着锅底，发出细微的噼啪声，空气中渐渐漫开米香。陈稚鱼将洗好的捕搁在案板上，正要转身去取另一篮水灵的青菜，心口却猛地一抽，尖锐的痛感瞬间蔓延开来，让她脸色骤然发白，脚步顿在原地，连呼吸都滞了半分。
未等她缓过劲，眼皮又狠狠跳了两下，那股不安如潮水般涌遍全身。
她扶着灶台稳住身形，下意识望向窗外——暮色已悄悄漫过院墙，边的云霞被染成沉郁的橘红，连风都似比往日沉了几分。
一种不清道不明的恐慌攥紧了她的心脏，让她再也无心顾及灶上的饭菜，只怔怔望着渐暗的色，心里反复念着：他怎么还没回来？
仿佛要印证她心底的不安一般，院外忽传来急促的脚步声，一名暗卫浑身带风闯了进来，单膝跪地，声音带着难掩的慌乱：“少夫人！主子在城郊外遇袭，被贼匪掳走，眼下生死不明！”
“轰”的一声，陈稚鱼只觉脑中一片空白，眼前阵阵发黑，身子晃了晃便要栽倒。
危急关头，她死死攥住灶台边缘，那略烫的触感透过指尖传来，倒让她混沌的神经清明了一瞬。
唤夏见状，忙快步上前扶住她，声音发颤：“姑娘！您当心些！”
陈稚鱼将大半身子重量倚在唤夏身上，脚步虚浮却异常坚定地往外走，心中只有一个念头：去慕青院，找陆夫人！
刚走出合宜院不远，便见艾妈妈带着两名婆子匆匆赶来——原来陆夫人已得了消息，怕陈稚鱼慌了神，特意派艾妈妈来接应。艾妈妈见陈稚鱼脸色惨白如纸，唇上毫无血色，心下猛地一咯噔，连忙上前从另一侧扶住她，温声劝慰：“少夫人莫慌！太师已命府中的能手出去寻大少爷了，朝廷那边也得了信，已派兵往城郊搜捕，定会寻回主子的！”
陈稚鱼听着这话，脚步稍顿，眼眶却不受控地泛红，指尖因用力攥着衣襟而泛白，却仍强撑着道：“多谢艾妈妈……我们快些去见婆母。”话音未落，声音已带上了几分不易察觉的颤抖。
艾妈妈应着声，与唤夏一左一右扶着陈稚鱼往慕青院去。
路上风裹着寒意往衣领里钻，陈稚鱼却浑然不觉，脑子里嗡嗡作响，只反复想着暗卫的话——遇袭、掳走、生死不明，每一个字都像针似的扎在心上。
脚下的路明明熟悉，此刻却觉得格外漫长，每走一步都似踩在棉花上，虚得发慌。
刚到慕青院门口，便见几位长辈都在此处，围着陆夫人劝着安抚着，那陆夫饶脸色，也未有多好，若非年岁大沉得住气，她唯一的儿子遭遇不测，只怕吃饶心都有了。
然而，她一转头望见陈稚鱼惨白的脸色，陆夫人大惊失色，拂开左右饶手快步上前，攥住她的手，掌心的暖意稍稍稳住了陈稚鱼的心神：“稚鱼，你莫怕，你听母亲，眼下乱不得，尤其是你，万要保重自己的身子，等将他找回来，你若在倒下，母亲都不知该如何交代了。”
陈稚鱼望着陆夫人眼中的担忧，鼻尖一酸，强压下的泪意险些涌出来。
她吸了吸鼻子，哑着声道：“母亲，我……我心里总慌……”
话未完，便被陆夫人轻轻拍了拍手背打断：“好孩子，莫慌，你陪母亲等，母亲也陪你，可好？”
陈稚鱼点点头，刚想应下，意识一团模糊，身子就软软地倒了下去，幸好左右皆有人扶着，没叫她摔下去。
院中顿时兵荒马乱，陆夫人大骇，所有人一拥而上，陆菀力气大一些，有唤夏在旁扶着，就将陈稚鱼抱了起来送进内室。
此处正忙，惊骇未定之际，院外又传来脚步声，一名家丁匆匆进来禀报：“夫人！暗卫来报，在城郊密林外发现了主子的佩剑，还有些许血迹，只是未寻到主子的踪迹！”
陆夫人头皮一麻，若非儿子不知所踪，儿媳怀着身孕昏了过去，她得撑住了拿主意，此刻听了这消息，也恨不能昏死过去。
“你们是干什么吃的？陆家养着你们，就是让你们护在主子左右，怎能让大少爷独自出行？”
暗卫忙跪了下去：“夫人容禀，这些日子是大少爷特意吩咐不叫手下等跟随的！”
“住嘴！住嘴！休得推卸，去！都去找，找不到大少爷，你等也不必回来了！”
暗卫握住腰间冷器，忙退了下去。
陆家乱成了一锅粥，被留在宫中的陆长荣、陆长风得知了消息，也在往家赶。
而寂静的西跨院，一不起眼的丫鬟洒扫至此处，到了怜跟前，速度极快地往她手里塞了一团纸。
“速给木姑娘。”
留下了这么一句话她就离开了。
当木婉秋拿到纸团，看清上面的内容时，猛地一起身，险些撞倒了桌上的杯具。
——观音山上，速救陆曜。
……
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