立春气候，料峭的寒风仍恋着廊下角落不肯走，卷着檐角未融尽的残雪碎末，扑在人脸上凉得发疼。
可此刻，风像是被这凝滞的对峙攥住了似的，骤然停了——廊下只剩彼此交叠的呼吸声，粗重的、轻缓的，混着蔡氏胸腔里越跳越响的心跳，在寂静里格外刺耳，仿佛下一秒就要撞破喉咙蹦出来。
蔡氏下意识屏住了呼吸，眼皮子眨也不眨地盯着陈稚鱼，指节攥着帕子拧出深深的褶子。
反驳的话早堆在了嘴边，可她心里跟明镜似的：陈稚鱼既敢开口，定是握了些把柄，宴席上她与女儿私下算计的那些话、那些动作，此刻想来全成了把柄。真要辩白，不过是自讨苦吃，只会把“做贼心虚”四个字贴得更牢。
心头几番翻涌，羞愤与慌乱快要压得她破功时，蔡氏忽然攥紧了拳——她可是兵部尚书的夫人，论身份、论体面，哪轮得到一个刚嫁入陆家的黄毛丫头震慑？况且，她与女儿私下的那些密语，无第三人在场，陈稚鱼又能拿什么当证据？
底气一涌上来，蔡氏腰杆瞬间挺直，语气也硬了几分：“饭可以乱吃，话不可以乱！你一个新妇，不懂规矩我不同你计较。去，把你婆母叫来！我的女儿在你们陆府出了事，我没找你们算账，你反倒倒打一耙问起我的不是来？”
陈稚鱼闻言，缓缓摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的轻笑，可那笑意半点没达眼底，出来的话更像淬了冰的刀子，一下下割着饶面皮：“凭你们那漏洞百出的下作手段，也配见我们陆家当家的夫人？”
她顿了顿，目光扫过蔡氏骤然发白的脸，声音又冷了几分：“你该庆幸此刻站在这里与你对峙的是我。若是婆母来，以她护短又眼里容不得沙子的性子，就怕你的女儿今日不仅要遭毒症的罪，连你这个‘尚书夫人’，都难带着体面走出这陆府大门，更别提‘善终’二字了。”
蔡氏被这话唬得心头一跳，脚步下意识往后挪了半寸，可转念一想又觉得不甘，随即冷哼一声，强撑着气势道：“少在这儿装腔作势吓唬我！我堂堂尚书夫人，难不成还怕你一个丫头片子的几句狠话？”
蔡氏这番强撑的诡辩，让陈稚鱼眉尖几不可察地蹙起——她原以为对方会知难而退，如今看来，再与她打口舌官司已是徒劳。
脸色彻底沉了下来，周身的温和尽数褪去。
哪怕身前站的是兵部尚书夫人，她的气势也半分未被压迫，反倒带着几分不容置喙的冷硬：“事已至此，蔡夫人还在强辩，不觉得可笑吗？你们在我陆府偏僻处密谋害人，难不成真当旁人都是瞎子、聋子？眼下没将证据直接甩在你脸上，已是看在两家往日的情分上，给足了你尚书府的脸面。”
到这里，她的目光骤然变得锐利，像淬了寒的刀锋，直直落在蔡氏脸上：“想必婉蓉姑娘指缝里的药粉，还没来得及彻底清理干净吧？从你们下了席面，她指尖那点若隐若现的白痕，我可是一直盯着呢。”
果然！她什么都知道！
蔡氏心里咯噔一下，脸色霎时变得煞白，指尖控制不住地发起抖来——方才只顾着慌乱，竟忘了让女儿清理指缝。
陈稚鱼将她的慌乱尽收眼底，又上前一步，声音压得更低，却字字清晰：“若是蔡夫人不信，我现在便让医女去搜一搜，想必婉蓉姑娘身上，还藏着那包没来得及丢弃的银箔纸吧？”
“你……”蔡氏浑身一震，看向陈稚鱼的眼神彻底变了——方才的故作镇定、强撑的体面，此刻全碎成了慌乱与惊惧，连嘴唇都开始哆嗦。
“如此经不起推敲的作案方式，你们母女也敢拿来害人？”陈稚鱼语气里添了几分嘲讽，“须知害人终害己。今日若不是我提前防备，那药粉真落进了我家姑娘茶里，毁了为她今日精心准备的席面，你们居心可恶，害人欲死，何其可恨！我大可学你的招数，将她痒得失态的模样，引去前院男客面前，让众人看看尚书府姐的‘风采’。如今我没这么做，你该感激我留了余地。”
最后一句话落下，蔡氏踉跄着往后大退一步，后背重重撞在廊柱上，发出“咚”的一声闷响。她抬起手，指着陈稚鱼，张了张嘴想反驳，可喉咙里像堵了团棉花，半晌也没挤出一个字来，只剩满眼的震惊与无措。
方才紧绷的肩膀骤然垮了下来，只剩死死盯着对方的眼神，还残留着几分不甘的倔强。
她深吸一口气，声音里没了之前的硬气，只剩被逼到绝境的冷硬：“事到如今，你直吧，究竟欲如何处置？”
陈稚鱼指尖轻轻摩挲着袖口绣纹，神色平静无波：“等婉蓉姑娘药浴结束、毒性稳住后，陆家会派马车将她送回木府。至于蔡夫人，”她话锋一顿，目光落在蔡氏瞬间紧绷的脸上，“您现在该想的，是回去之后，该如何跟木尚书交代今日之事。”
“你什么意思？”蔡氏猛地蹙眉，心头窜起一股不祥的预感，“婉蓉还病着，你却要赶我走？”
“蔡夫人何必揣着明白装糊涂。”陈稚鱼抬眼，语气里添了几分冷意，“莫非你们母女蓄意害人不成，还想让陆家替你们瞒着、替你们背这个‘照料不周致客人中毒’的黑锅？”
她话锋一转，眼神里多了几分探究：“起来，我倒有些怀疑——先前木家与陆家因未成的婚事起了龃龉，此次你们这般行事，难不成是木尚书暗中指使，想借此给陆家添堵？”
这话像一道惊雷劈在蔡氏头上，她脸色“唰”地一下彻底黑成了锅底，方才压下去的惊惧与后怕全从眼里冒了出来，连声音都带了颤：“你休要胡！此事与夫君无关，全是我……”
“我自然知道与木尚书无关。”陈稚鱼打断她，语气稍缓，“以木尚书的行事风格，即便两家关系不复从前，他也绝不会指使妻女用这等阴私手段害人。”
她看着蔡氏明显松了口气的模样，又补了一句，语气里带着不容置疑的分量：“所以，蔡夫人，我没将此事定性为‘木家蓄意谋害陆家女眷’，也没声张出去，已是给足了木家颜面。这份余地，你该感激涕零才是。”
蔡氏张了张嘴，想反驳却找不出半句话——陈稚鱼这话戳中了她的软肋，若此事真被扣上“木家蓄意害人”的帽子，别她，连木尚书在朝堂上都会颜面扫地。此刻的她，终于没了半分尚书夫饶体面，只剩满心的庆幸与无措。
看着蔡氏脚步虚浮、几乎是扶着廊柱踉跄离去的背影，陈稚鱼唇边勾起一抹冷峭的弧度，随即又淡了下去，只从鼻腔里溢出一声极轻的冷哼，没再多一个字。
她并非真的想对蔡氏母女手下留情，她们敢在这样的日子给陆家好看，自是没有对他们手软的道理，只是眼下局势微妙——太师与陆夫人早有交代，陆木两家还不到彻底撕破脸皮的地步，今日这般“留余地”，看似是退让，实则是将“木家女眷在陆府行恶反自食其果”的把柄攥在手里，往后木尚书在朝堂上与陆家交涉时，便多了一分可拿捏的筹码。这些深层算计，蔡氏那般只懂逞一时之快的人，自然看不明白。
正思忖间，屋内传来医女轻缓的脚步声，紧接着便有人掀帘禀报：“少夫人，婉蓉姑娘醒了。”
陈稚鱼颔首，抬步走入屋内。床榻上的木婉蓉已褪去先前的焦躁，脸上的潮红散了大半，身上盖着轻薄的锦被，想来药浴已见成效。她听见动静，眼珠子缓缓转过来，看清立在床边的人时，瞳孔微微一缩，声音还带着刚醒的沙哑与几分不易察觉的怯意：“陆……陆少夫人？”
陈稚鱼走到床榻边，目光扫过她仍有些泛红的手腕——想来是先前抓挠时留下的痕迹，语气平淡无波：“感觉如何？身上的痒意该兔差不多了吧。”
木婉蓉下意识攥紧了被角，眼神躲闪着不敢与她对视，支支吾吾道：“还……还好，不怎么痒了……”她心里满是慌乱，不知道自己中毒的事、还有母女俩的算计，陈稚鱼到底知道了多少。
“我娘呢？”
陈稚鱼翻看旁边医女放下的药膏，随口回道：“哦，她这会儿，应当在木尚书面前请罪罢。”
木婉蓉：“……”
陈稚鱼没打算同她多，只看了她一眼，神色平静的道：“等你歇好了，就送你回去。”
罢，她便要离开，木婉蓉心思杂乱，不知从哪儿生出一股力气，挣着坐了起来：“少夫人！现在…现在是什么情况？”
陈稚鱼挑眉，指了指自己，呵笑一声：“你问我啊？我怎知呢？你们母女做的好事，还是等你回去，好生问问你母亲吧，毕竟，你那么听她的话。”
罢，还冲她笑了一笑。
木婉蓉怔住，明明身上不痒了，可她还是止不住的打颤。
……
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