“大人，前面就是竹巷了。”
守卫队长逐渐放慢车速，声音更是恭敬无比，
江尘的目光透过车窗缝隙，投向那条名为竹巷的长街。
巷如其名，两侧曾遍植的灵竹早已枯死大半，只余下零星几株病恹恹地戳在道旁，竹叶焦黄，随时有枯死的风险。
巷子深处，曾经连绵的院落，如今大多被更高大，更簇新的建筑侵占，
院墙上那些属于其他新兴宗族势力的崭新徽记，在夕阳下反射着刺目的光，几乎完全覆盖了旧时痕迹。
唯有巷子最深处，紧挨着一片光秃秃低矮山丘下，还孤零零地蜷缩着一座宅院，院墙老旧，砖石布满裂痕，与周围的高门大户相比，显得有些格格不入。
即便如此破败，但那宅院上方，观星院的牌匾依旧高挂，甚至光洁无比，足以看出，即便到了慈地步，院中主人对重塑往日荣光依旧抱有幻想。
守卫队长将车架稳稳停在街上，亲自为江尘拉开了车门，脸上堆满了比方才更加谦卑的笑容：
“大人，地方到了。这巷子狭窄，车马不便深入，您看...？”
江尘微微颔首，随手丢了几颗灵丹作为报酬，那守卫队长弯着腰接过，对灵丹他自然不在乎，但能被拥有太虚令的大人物，赐下灵丹，这意义可就截然不同了，
“的还要赶回通关大厅，的叫宋万沧，这是我的名帖，若有差遣，大人吩咐一声便是！”
江尘收下名帖，这宋万沧欺下媚上，自然算不上好人，但在星陨城这种地方，反而这种坏人混得更开，将来未必用不上。
江尘不再理会他，迈步走了进去，巷子里异常安静，只有脚步踩在干枯竹叶上的沙沙声，
他停在门前，抬手在门板上叩了两下，
咚...咚...
片刻，毫无回应，
何山屏住呼吸，紧张的望着那扇门，他并不知道江尘的脾气，担心这位‘大人物’找不到人，过会儿会不会迁怒自己，
“是不是...刚好今没人？要不...咱们改再来。”
陈圆儿试探着问道，
江尘眉头微蹙，以他的神识强度，寻常修士纵然有敛息法也逃不过他的眼睛，他再次抬头敲击，
直到片刻后，一声虚弱的声音从院中传来，那声音抖得厉害，仿佛担心下一刻门就会被外面的人强行破开。
“求求你们...”
那声音中满是惊惶和无助，
“姐姐...姐姐她只要能打进星辉盛典的正赛，只要...只要进了正赛，拿到赏赐，一定...一定就能还上，再宽限几...就几...”
江尘眼神平静，收回要再次叩门的手，声音清晰地穿透那扇紧锁的大门：
“我们不是来要漳。”
院中声音戛然而止，那人似乎被这出乎意料的回答弄懵了，连呼吸都屏住了，
江尘不再多言，将磐石道人赠与的玉牌拿出来，随手一丢，那玉牌化为一道流光，竟如长了眼一般落在院中青年手上，
院中青年，似乎也被这玉牌震惊到，发出一声不可置信的惊呼，
而后连忙从座椅上起身，伴随着一阵手忙脚乱的声响，那扇厚重木门总算打开一道仅容一人通过的缝隙。
来者是一个莫约二十岁上下的青年，界之中年龄自然不能以容貌论断，但这青年最多也就一千多岁，在界算是年轻人，
只是这张脸苍白的厉害，眼中满是疲惫，明明是返虚境修士，却仿佛一阵风都能吹倒，他手中拿着玉牌，声音却饱含着歉意和羞愧，
“对...对不起！道友！我...我不知道是原来是先父故友来访...还以为是...是那些人又来了...”他慌忙将门开大了一些，侧身让开通道，
“快...快请进！寒舍简陋...道友莫要嫌弃...”
江尘神色如常，率先迈步而入，陈圆儿和何山也连忙跟上。
门后的院落并不大，周围还算整洁，只是陈设过于寒酸，院中能坐的也就剩下一张黑曜石打造的石桌和几个木椅，
“道友请坐！我姐姐出门还没回来...稍等片刻，我...我现在就去沏茶！”
屋内很快传来翻找东西的细微声响，陈圆儿看着这荒凉寒酸的院落，眼中满是不可置信，完全想象不到，在星陨圣城竟还有这样的地方，
何山更是满脸悲苦，原想着来这里投靠云家姐弟，看这穷酸样，估计自己还得接济他们。
不多时，云沐雨端着托盘走出来，茶盏还算干净，只是里面的茶水却浑浊不堪，
“这是先父留下的灵茶，诸位道友请用。”
云沐雨将托盘放在石桌上，那所谓的“灵茶”不知放了多少年，灵性几乎逸散殆尽，口感连凡间粗茶都不如。
江尘端起杯子，神色平静地抿了一口，这种茶叶他在武城时没少喝，脸上没有任何异样，仿佛喝下的是琼浆玉液。
陈圆儿和何山见状，也连忙端起杯子，各自喝了一口，强忍着那糟糕的口感，不敢表现出丝毫嫌弃。
江尘放下茶盏，目光落在云沐雨身上。
“方才门外，你有人来要账？观星院，欠了外债？”
云沐雨脸色本就毫无血色，此时更是又被巨大的羞愧和痛苦所覆盖，此时满是窘迫，
“是...是的...都...都怪我...拖累了姐姐...也拖累了观星院...”
他猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气才压制住嚎啕大哭的冲动，断断续续地讲述起来：
“这次...这次星辉盛典，圣城念在观星院祖上曾有微末功勋...
才...才给了我们一个名额...姐姐...姐姐她拼了命的修炼，就是想抓住这个机会...只要能打进正赛...哪怕只是最末等的名次...也能得到圣城的赏赐...
至少...至少能让观星院...不至于彻底断了传承...也能...也能给我买些更好的药...只是...姐姐她用的兵刃...实在太差了...连灵器都不是。”
云沐雨的声音越来越低，充满了无助，
“为了能多一点把握...姐姐半个月前...咬牙去了西城坊市...用我们最后那点祖产做抵押...又...又借了两万晶石...买了一件四品灵器...”
“两万晶石？”
何山忍不住惊呼出声，这个数字，对他这个连一千晶石都凑不出的人来，简直是文数字，
放在古河域，简直能压垮一个型宗门，他已经做好了过会儿找个理由抓紧撤离的准备。
云沐雨痛苦地闭上眼睛，
“姐姐想着...只要能打进正赛...哪怕是最末等的赏赐...也足够还上这笔债...还...还能有些富余...没想到...”
他的声调忽然拔高，脸上满是怒意，
“那些人...那些人根本不守信用！原本三月之期，这才半个月！他们就找上门来！...我们抵押的祖产不值那么多...
再不还晶石，不光祖产不退，那把四阶兵刃也得收回！”
江尘的眼神微微沉凝：
“据我所知，观星院虽不是什么大宗，但也不该破败如此之快吧，是否有什么隐情？”
云沐雨身体一僵，随即脸上露出一种比起巨债更加沉重的绝望和痛苦，他缓缓抬起手臂，将袖口翻开，皮肤下竟有几缕颜色各异的细线混乱窜动，
“这都怪我...如果不是我...观星院何至于此...”
何山看到那几缕细线的瞬间，顿时惊声道：
“五行失衡之症？”
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