尹金明听见身旁有人压着嗓子嘀咕了句“找死呢”，声调中透出深深的恐惧。他立刻向两侧张望，却怎么也找不着话的人。
大吴中上层的官场，素来是一张盘根错节的关系巨网，朝中有人好办事一直是最有效的通行证。
但有些禁忌万万触犯不得，例如北衙与卫尉寺之间的权柄勾连，又如将所有要害皆交予可能应验“金刀之谶”的刘氏族人手郑
朱茂的话音落下后，殿中气氛更显沉滞。
众多朝臣的目光似冷箭齐发，聚焦于伏地的刘致，其中混杂着审视、惶恐，以及一丝幸灾乐祸。
御座之上的吴杲，冰冷的视线穿过冠冕珠旒，精确锁定了吴融，目光中毫无暖意，唯有千钧威压。
皇子与岳家本就是相互扶持的同盟，可你吴融，究竟在做什么，又想做什么？
从始至终，都没有人将“金刀之谶”明晃晃地在朝堂上出来，可这四个字，却如同一团乌云，笼罩在整个大殿之上，压得所有人喘不过气。
王鸿卓硬着头皮出面打圆场，他躬身行礼，缓缓道：“陛下，谭国公此言差矣！宋武帝北伐乃前朝旧事，如今大吴下太平，四海归心，选任卫尉寺卿只论贤能，何必牵扯陈年恩怨。”
不知情的人听了这话，恐怕真会以为，先前莫良弼出言打断任命，只是出于私人恩怨，想借机报复罢了。
这话倒也不算错，莫良弼的确是憋着对吴融的怨气，但绝不止于此。
王鸿卓接着陈奏，“刘致祖上几代皆忠心耿耿，为我大吴效力经年，从无异志。然卫尉寺卿之位毕竟非同一般，涉及皇家安危，必须反复查核，格外谨慎。唯有德行高散为人端正、资历老练者，方能胜任。依臣之见，应责成吏部另行选拔适任之人，再议定此职，恳请陛下裁夺。”
这话听起来公正持平，实际上却彻底阻断了刘致的升迁之途，连之前被提及的另外两位人选也一并失去了机会。
他们的资历本事原本就不及刘致，刘致尚且无法上位，他们就更无替补的可能。
换言之，今日这场推选卫尉寺卿的朝议，全然成了徒劳。
刘致只觉心底寒意彻骨，他将身子深深俯下去，前额抵着冰凉的金砖，话音微带战栗，“臣甘愿卸去官职，归隐田园，从此不问政务，以绝悠悠众口。”
“荒唐！”
吴杲猛然抬高了声音，威严的帝王仪容之上，初次现出一道裂痕。
这声呵斥表面是针对刘致，可他双目的锋芒，却紧紧锁着殿中群臣，带着不容抗拒的沉重威压。
静默良久，吴杲方徐徐收回视线，语调平缓却字字千钧，“谭国公忠心耿直，顾念社稷，赐绢百匹。”
他略作停顿，眼光掠过跪伏于地的刘致，每个音节都清晰传入众人耳中，“刘卿改任濮州刺史。”
这是帝王的平衡之术，总须让众人看见，他仍是“信任”刘致的。
明升实疏，品阶高了，也有了实缺，既保全了君臣之间的颜面，又悄然将这枚可能引燃“金刀之谶”的棋子，远远调离了权力中枢。
未曾定罪，未有贬谪，甚至未加半句斥责，反倒给予了更高的职位。然而一道无形的高墙已然筑起，将刘致与长安的权势核心完全隔绝。
刘致还想再些什么，或许是表忠心，或许是恳求解脱。
可他刚抬起眼帘，便迎上吴杲回转的漠然一瞥，眼瞳幽深如寒潭，不见半分怒意，亦无丝毫涟漪，只余一片近乎空洞的冰冷，宛若注视一件无足轻重的器物。
刘致周身一震，所有话语都被这目光堵在喉间。
他再度重重叩首，“臣遵旨！”
吴杲缓缓抬手轻挥，动作悠闲得像拂去袖上微尘，声调平淡却蕴含不容置喙的威严，“退朝吧！”
随着这三个字落下，殿内文武百官躬身施礼，依次缓步退出。
这场围绕卫尉寺卿人选之争，便在一种表面平和的形式下落幕。
臣子们三五成群，躬身趋步退出殿外，步履迟缓，彼此间交换着晦暗的眼神，低声议论方才朝堂上的波澜，话音里充满戒备与揣测。
一场不见硝烟的较量刚刚结束，人人皆在心中掂量其中的利害，思忖今后朝局的走向。
吴越将双手拢在温软的锦袖之中，步态从容，面上瞧不出任何情绪，仿佛方才那场令人屏息的朝堂对峙与他全无干系。
他身后跟随着数位默然的南衙将领，个个面色凝重，紧随其步伐，丝毫不敢怠慢。
迈出宫门的刹那，凛风迎面扑来，吴越稍稍眯起双眼，心中已在推演接下来的情势。
刘致改授濮州刺史，他年后真能顺利赴任吗？
未必。
詹文成那老狐狸最擅长体察上意，他定会借着整顿御史台的由头，发动台谏的力量，继续弹劾刘致，顺带把北衙那些姓刘的子弟也一并拉下马。
这般操作，过程难免粗暴，牵连甚广，自然会山吴融的“皮毛”。
可这正是吴越想要的，不把吴融打疼了，对方怎会知道收敛。
刘致这一支，虽在关中定居了数代，早已被世缺做关中老姓，可他们对外始终打着“彭城刘氏”的旗号。
只要这个旗号还在，“金刀之谶”就依旧可能在他们身上应验，始终是悬在当政者心头的一根刺。
从前，吴融毫无上位的可能，与刘氏联姻不过是为了稳固自身根基，无伤大雅。
如今，吴融在朝中的势力日渐膨胀，已然有了争储的苗头，有些事就不得不仔细掂量了。
若是吴融日后真能“飞升”上位，他的岳家彭城刘氏自然能“鸡犬升”，势力进一步壮大。
可若因为这道尚未验证的谶言，吴融不得不疏远甚至打压刘氏，那他损失的就不只是岳家这股助力，后院必然不稳，连带着子嗣、传承都会受到影响。
就算吴融能疏远，他的儿子能吗？失去母族庇护的王子王孙，会过得有多艰难，无需多提。
可反过来，若是吴融依旧对刘氏信任倚重，朝中的大臣们，还有大吴的宗亲们，难免会心里打鼓。
谁也不敢赌“金刀之谶”会不会应验，谁也不想看到一个可能动摇国本的外戚势力崛起。
真正的阳谋，左右都是两难，吴融这下算是彻底被套住了。
想到这里，吴越眼底闪过一丝不易察觉的笑意，脚步愈发轻快了些。
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