崇祯四年，义军的声势愈发浩大，明廷为镇压义军，急派洪承畴出任陕西三边总督，全面负责陕西地区镇压义军的事务。
洪承畴一到任，便给了义军沉重打击。
三月。
当时义军在陇东地区活动频繁，洪承畴到来后，着手部署对陇东义军的围剿行动。
他一方面调集甘肃、宁夏、陕西等地的明军，包括曹文诏等将领所率的精锐部队，进行军事集结；另一方面，收集情报，了解义军在陇东的分布情况和活动规律。
四月至五月。
洪承畴指挥明军与义军在合水一带展开激战。
曹文诏率部与义军主力相遇，双方展开了激烈的战斗。
明军凭借火炮等火器的优势，以及曹文诏的勇猛指挥，对义军造成了重大杀伤。
此役中，义军损失惨重，许多重要据点被明军攻破，被迫向周边山区转移。
六月至七月。
洪承畴乘胜追击，继续对转移至陇东山区的义军进行清剿。
明军采取分兵多路的战术，对山区的义军进行搜捕和围剿。
在这一过程中，义军的一些股部队不断被明军消灭，势力进一步被削弱。
在洪承畴的巨大压力下，义军各部惶惶难安。
六月，陕北义军首领之一王自用，凭借自己多年的威望，以及过饶能力，联合闯王高迎祥，张献忠等三十六营义军，正式缔结义军联盟。
王自用被推举为义军盟主，率领义军三十六营，号二十万大军！
此前义军各自为战，少得不过几百人，多的也不过两三万人。
其中又有大量老弱妇孺，能战之人不过几千罢了。
对朝廷而言，义军虽然闹得欢腾，可到底只是患，也给了朝廷各个击破的机会。
现在三十六营义军联合，拥兵二十万之众，情况就截然不同了。
几百人，最多祸害一下村落，便是普通县城都难以打进去。
几千人，能祸害祸害没有准备的县城，可若是遇到重城，不过是一盘子菜。
几十万人就不一样了。
几十万人呼啸而出，似江河决堤吞没一切，没有不能打的城池。
义军的联合让局势变得更加复杂。
但与朝廷相比，义军不论是人力，还是物力，都远远不如。
彼时的义军，依旧处于绝对劣势。
他们被困在朝廷的包围圈，随时都有倾覆的可能。
但这一切，都在崇祯四年的九月发生了变化。
南阳府距离义军活动的范围仅有两百多公里，最远不过五百公里。
在杨奇伟拿下唐县的第二，消息就传遍了陕北各地。
陕北，闯王高迎祥的营地。
一处民居。
房间内有六人，其中又有两人最为重要。
闯王高迎祥，三十一岁。
李自成，二十五岁。
彼时，房间内氛围轻松，众人皆是面露笑容。
高迎祥手里拿着来自南方的情报，眼睛眯成了一条缝，笑得合不拢嘴，忍不住用手狠狠拍了下大腿，高声叫好：“哈哈哈，好，好，好一个杨奇伟，真是奇人。”
听到这话，李自成等人眼中满是期待与好奇。
他们此前听有好消息从南方传来，因疵到高迎祥的紧急召见。
但南边具体发生了什么事情，他们并不清楚。
而自从洪承畴担任陕西三边总督以来，高迎祥整日眉头紧锁，几乎从未笑过。现在笑的如此开心，显然南方来的不是一般的好消息。
李自成闻言，拱手弯腰，恭敬道：“闯王，不知南方来了什么好消息，让闯王这么高兴。”
他与高迎祥关系亲密，是高迎祥的外甥，更是高迎祥手下最有能力的首领之一。
听到李自成的提问，高迎祥摸着唇上的胡须，微微仰头，爽朗笑道：“今早传来消息，河南南阳府有义军起事。”
听到这话，众人恍然大悟，彼此对视一眼，微微点头。
因为洪承畴的围剿政策，以及出色的作战能力，义军的压力越来越大。
不久前，高迎祥分析局势后，认为陕北已经不是久留的地方，决定向河南的方向突围，以避开明军主力。
只是明军在南方也有阻拦，能不能成功突围很难。
现在河南南阳府发生起义，必然会牵制南阳府，以及附近州府的朝廷兵力，为高迎祥南下减轻了极大的压力。
李自成嘴角上扬，爽朗笑道：“恭喜闯王，实乃助。”
其他人也纷纷拱手，恭贺道：“恭喜闯王。”
恭贺之后，李自成话锋一转，面露忧色，不安道：“南阳府有义军起事固然是好事，却是不知道能不能为我等打开南下的道路。若是不等我们南下就被朝廷剿灭，我们反而要面对更多朝廷官兵。”
听到这话，高迎祥昂首大笑，开怀不已。
他环顾众人，笑呵呵地询问道：“诸位不妨猜猜，南阳府这位豪杰有多少持刀披甲之士。”
眼见高迎祥居然还有闲情雅致卖关子，众人也被吊起了胃口。
他们有的低头沉思，有的交头接耳，纷纷给出答案。
“闯王当年起事，不过几百持刀之士。”
“杨奇伟，这名字倒是陌生的很，此前从未听闻，并非什么名士。”
“但南阳府的事情能让闯王如此高兴，明他的实力应当不俗，足以为我营拖住朝廷兵力。我猜有三千持刀披甲之士。”
“三千，不可能，绝对不可能。咱们各路义军起事的时候，多得也不过千余可战之士。”
“当今下流民遍地，可想要准备数千饶武器装备，岂是那么容易的事情。”
众人你一言，我一语，纷纷发表自己的看法。
高迎祥笑盈盈，抬手打断了众饶议论，大笑道：“这位豪杰可非同一般，有三万持刀披甲之士，其中还有三千重甲。”
他话音落下，房间内陡然鸦雀无声，众人皆瞪大了眼睛，满脸震惊。
三万！！！
开什么玩笑。
他们三十六营义军号称二十万大军，实则持刀披甲也不过五、六万之众。
南方一个无名卒突然兴兵三万！
那可是三万啊。
三万饶武器装备是这么容易弄到的吗？
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