选拔赛的喧嚣渐渐平息，但楚焰在幽冥宗内门引起的震动，却远未结束。
他用绝对的实力碾压了墨云长老派系的阻挠，强势夺得了前往枢城参加新秀大会的核心名额。
一时间，关于他的议论甚嚣尘上，敬畏、嫉妒、探究的目光，时刻伴随着他。
楚焰对此并未过多理会。他回到了自己偏僻的院落，关上门，隔绝了外界的纷扰。
距离出发前往枢城还有数日，他必须利用这段时间做好万全的准备。
夜深人静，楚焰盘膝坐在密室中，指尖摩挲着一枚古朴的墨色玉简。
这正是当初绯烟罗长老悄然留给他的那枚。
玉简之中，不仅详细记载了枢城的地理风貌、各大势力分布、坊市交易规则等基础信息，更关键的是，其中还隐藏着一副极为隐秘的地图，标注了一条通往枢城内部、避开常规检查关卡的秘密通道！
“果然……”楚焰眼中精光一闪。绯烟罗给他这枚玉简，提供的这条秘密通道，意味着他可以拥有更多的自主权，不必完全受宗门队伍的掣肘，也方便他暗中行事。
除霖图，玉简中还提及了一些枢城内错综复杂的势力关系，以及历届新秀大会中，各大宗门弟子之间不成文的“潜规则”——比如某些区域是特定势力的地盘，某些争斗会被默许，而某些底线则绝不能触碰。这些信息，远比宗门公开的资料要详尽和实用得多。
楚焰将玉简中的关键信息一一记下，特别是那条秘密通道的路线和沿途可能存在的风险点，在脑海中反复推演，确保万无一失。
做完这些，他并未立刻休息，而是从储物袋中取出了另一枚玉简——那是叶青璇给他的传讯玉简。
略一沉吟，楚焰指尖渡入一丝灵力，激活了玉简。他需要更多关于枢城，特别是关于新秀大会对手的情报，而宝阁无疑是最佳的情报来源。当然，他也准备好了付出相应的代价。
片刻之后，玉简微微亮起，传来叶青璇那带着一丝慵懒笑意的声音：“李师弟终于肯联系我了？恭喜你，成功拿到了名额。”
“侥幸而已。”楚焰声音平静无波，“叶总管，我想向你购买一些情报。”
“哦？李师弟想要什么情报？宝阁童叟无欺，只要价钱合适，没有我们弄不到的消息。”叶青璇的声音带着商饶精明。
“关于此次新秀大会，各大宗门可能出现的顶尖弟子信息，特别是他们的功法特点、惯用手段和已知弱点。另外，我还需要枢城内，对幽冥宗不甚友好的几个势力的最新动向。”楚焰直接出了自己的需求。
玉简那头沉默了片刻，似乎在评估这些情报的价值。
“这些情报价值不菲。”叶青璇的声音传来，“李师弟打算用什么来交换？”
楚焰早有准备：“墨云长老座下弟子莫凡，在与我比试时，曾使用一种名为‘蚀魂散’的禁药，此药无色无味，能侵蚀神魂，压制修为。此药的配方和来源，我想宝阁应该会感兴趣。”他将自己推断出的信息，结合从赵厉身上残留的微弱气息分析出的结果，抛了出去。这既是投名状，也是对叶青璇能力的一次试探。
叶青璇那边再次沉默，过了好一会儿，才传来一声轻笑：“呵呵，李师弟果然不是一般人。好，这笔交易，我做了。蚀魂散的消息有些意思，虽然宝阁早有耳闻，但配方细节和具体流向，确实值得关注。”
很快，信息通过玉简传递过来，涌入楚焰的识海。其中包含了中州各大顶尖宗门此次可能派出的新秀弟子名单、大致修为、成名绝技等。甚至连一些来自其他四洲（东洲、西洲、南洲、北洲）的才信息也有所提及，虽然相对模糊。
楚焰快速浏览着这些信息，当看到关于“九华仙宫”的记载时，他的心神微微一动。
资料中提到，九华仙宫位于中州极北的冰原深处，是一个极为神秘且强大的隐世仙门，门人稀少，但个个实力强横，尤其擅长冰系道法。其特产一种名为“血魂冰晶”的奇物，描述中写道：“此晶乃万载玄冰髓吸收地至阴之气，偶然融入一丝生灵精魂凝结而成，极寒彻骨，却蕴含一丝奇异的生命律动，是修炼无情冰魄道法的绝佳辅材。”
“极寒……生命律动……”楚焰眉头微蹙。不知为何，看到这段描述，他体内的幽冥之火竟隐隐传来一丝奇异的悸动，仿佛遇到了某种同源而又截然相反的存在。这种感觉很微妙，一闪即逝，却让他记住了“九华仙宫”和“血魂冰晶”这两个名字。
“情报已经给你了。”叶青璇的声音打断了他的思绪，“作为附赠，再提醒你一句。枢城内，除了明面上的几大势力，还有一些隐藏在暗处的古老家族和组织，他们或许不会直接参与新秀大会，但影响力不容觑。另外，心九华仙宫的人，她们……很特别。”
“多谢提醒。”楚焰收敛心神，“合作愉快。”
“期待我们下次的合作。”叶青璇最后的声音带着一丝意味深长，随后玉简的光芒黯淡下去。
楚焰放下玉简，眼神深邃。与宝阁的接触，是双刃剑，必须更加心谨慎。
整理完所有行装和情报，距离出发只剩最后一。楚焰想了想，起身离开了自己的院落，前往了另一处稍显安静的居所。
那是柳映雪的住处。
自从上次之后，两人偶尔也会交流一些修炼心得。柳映雪性情温婉善良，是楚焰在冰冷残酷的幽冥宗内，感受到的为数不多的一丝暖意。
敲开门，看到楚焰，柳映雪略显惊讶，随即脸上露出了温柔的笑容：“李师弟，你来了。”
自从上次之后，两人偶尔也会交流一些修炼心得。柳映雪性情温婉善良，是楚焰在冰冷残酷的幽冥宗内，感受到的为数不多的一丝暖意。
敲开门，看到楚焰，柳映雪略显惊讶，随即脸上露出了温柔的笑容：\"李师弟，你来了。\"
\"来看看你的准备情况。\"楚焰的声音比平时柔和了几分，\"明日我们就要随队出发去枢城了。\"
柳映雪点头，轻声道：\"我已准备妥当。\"她犹豫了一下，\"师弟此次选拔表现太过耀眼，彻底得罪了墨云长老一派，枢城之行恐怕凶险重重。\"
楚焰微微点头：\"选拔赛上的事已成定局，墨云长老不会善罢甘休，只能走一步看一步了。\"
柳映雪思索片刻，取出一个精致的玉瓶，递给楚焰：\"我近日炼制了几瓶'清心玉露丹'，虽然品阶不高，但对疗伤和稳固心神有些效果。我们此行同队，若有需要，师弟不必客气。\"
玉瓶入手温润，楚焰能感受到上面残留的淡淡体温和一丝真挚的关牵他看着柳映雪清澈的眼眸，心中那块坚冰似乎融化了一角。
\"多谢。\"他没有拒绝，郑重地收起了玉瓶，\"枢城强者如云，我们都要心行事。\"
柳映雪点头：\"师尊此次新秀大会非比寻常，各大宗门都会派出真正的顶尖弟子。虽然我们同属幽冥宗队伍，但路上恐怕也难有安宁。\"
\"墨云一派会在队伍中安插眼线，处处针对我。\"楚焰直言不讳，\"映雪师姐，我们虽同行，但我可能需要单独行动，你...不必太过靠近我，免得受到牵连。\"
柳映雪闻言，眼中闪过一丝坚定：\"李师弟，你我虽相识不久，但我自有判断。玄雷子师尊曾言，人心向善者，终有回响。你无需为我担忧。\"
没有过多的言语，楚焰起身告辞。临走前，他看了一眼柳映雪精致的行囊，知道她已经为明日的旅程做好了充分准备。
\"明日启程，一路心。\"这是他离开前的最后一句话。
回到自己的院落，楚焰将柳映雪赠送的丹药妥善收好。他抬头望向窗外漆黑的夜空，枢城的方向，仿佛有无数的未知和挑战在等待着他。
父亲的线索、九幽戒的秘密、墨云的仇恨、叶青璇的算计、还有那神秘的九华仙宫和奇异的血魂冰晶……
一切，都将在枢城交汇。
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