1865 年的凛冬虽渐近尾声，可那凛冽的寒风却依旧肆虐，仿若要将世间的生机彻底冻结，大地仿若被一套坚不可摧的冰冷铠甲紧紧裹缠，毫无半点回暖的迹象。
与这肃杀的气候截然相反，这片萧瑟荒芜的土地上，战争的阴霾却愈发浓重，仿若一块沉甸甸的巨石，压得人喘不过气来。太平军余部于九江组建了五人领导组，自此，思想得以统一，指挥体系也趋于完备，决策过程变得民主公正，军队的执行力更是大幅提升，焕发出新的活力。
依着五人领导组的决议，太平军前锋五千精锐，在赖文光、徐广琛、朱一波三位将领的统领下，犹如汹涌澎湃、不可阻挡的洪流，自九江浩浩荡荡出发，以迅雷不及掩耳之势，一举攻下黄梅。这一消息，恰似一颗威力巨大的深水炸弹，猛地投入平静的湖面，瞬间在清军阵营里掀起惊涛骇浪，令清军上下震惊不已。
彼时，曾国藩正安然端坐在书房之中，与首席幕僚赵烈文悠然对弈。棋盘上，黑白棋子交错纵横，局势胶着。一名亲兵匆匆而入，呈上一封军报。曾国藩展开军报一瞧，原本平和的脸色瞬间凝重起来。
“太平军此时猛攻黄梅，究竟所图何事？” 曾国藩心中暗自思忖，“按以往与太平军将领交锋的经验，此番他们拿下黄梅，极有可能是为了向北防御，稳固九江。但其中存在一个变数，便是那近来表现令人大感意外的萧有和，此次行动，不定另有图谋。”
这般想着，曾国藩抬眼望向赵烈文，随即将军报递过去，问道：“惠甫，你对这事怎么看？”
赵烈文，在曾国藩的幕僚府中，地位举足轻重。于军事谋略、政治见解上，他与曾国藩极为契合；在私人生活里，二人亦是情谊深厚。他不仅是曾国藩的心腹智囊，为其出谋划策，排忧解难，更是曾国藩的心灵挚友，可畅所欲言，无话不谈。因而，每逢曾国藩遭遇难以决断之事，总会先听听赵烈文的见解。
赵烈文接过军报，目光如电，迅速扫过。短暂思索后，他缓缓开口：“大帅，太平军攻打黄梅，恐怕意在宿松。萧有和心思细腻且缜密，或许想借此举打通西进的通道，大帅切不可掉以轻心。”
曾国藩微微点头，认同道：“本督亦是这般考量。那惠甫，依你之见，该如何应对？”
赵烈文不紧不慢，将手中黑子稳稳落在棋盘之上，条理清晰地分析道：“大帅，可即刻调遣格林沁的铁骑奔赴北方，防范太平军向北逃窜；再令李鸿章率领淮军火速赶赴宿松，加固城防工事；同时，驱使沿途地方的地主武装对太平军进行袭扰，截断他们的补给线，如此方能制敌取胜。”
曾国藩思索片刻，又问：“惠甫，依你看，发逆下一步会是攻打宿松吗？”
“大帅，以卑职之见，发逆若顺利拿下宿松，极有可能会沿江西上，威胁我方后方重镇，又或是将宿松当作据点，与周边反清势力相互呼应，壮大自身声势。”
曾国藩深知赵烈文所言在理。宿松，作为一座战略要地，宛如棋局中的关键棋子，一旦落入敌手，清军的后方基地便如同敞开大门的宝库，毫无防备，将面临严峻的威胁。
念及此处，曾国藩当机立断，决定采纳赵烈文的建议：“即刻调格林沁铁骑奔赴北方，严防太平军北窜；令李鸿章淮军火速前往宿松，加固城防，再命地方武装沿途袭扰，截断太平军补给。”
言罢，他提笔蘸墨，笔走龙蛇，飞速写下一道道命令。第一道命令，便是调遣格林沁的蒙古铁骑前去追击太平军。蒙古铁骑向来以勇猛善战、机动性强而声名远扬，曾国藩期望他们能迅速追上太平军，给予其沉重一击。第二道命令，则是命令李鸿章率领淮军奔赴宿松堵截。李鸿章，作为曾国藩的得意门生，在湘军裁撤之后，组建的淮军已然能够独当一面。其所率淮军装备精良，训练有素。曾国藩对李鸿章及其淮军寄予厚望，满心期许他们能在宿松构筑起一道坚不可摧的防线，阻挡太平军的凌厉攻势。
李鸿章接到命令后，丝毫不敢有半分懈怠。他心里清楚，此次任务艰巨且意义重大。当下，他即刻着手整顿淮军。一时间，军营里一片忙碌景象，士兵们忙着擦拭武器，使其寒光凛冽；整理行装，确保物资完备。军官们则聚在一起，紧张地商讨行军路线，谋划作战计划，不放过任何一个细节。一切准备妥当后，淮军在李鸿章的带领下，马不停蹄，日夜兼程，向着宿松急速进发。李鸿章骑在高大健壮的战马上，目光坚定地望着前方的道路，心中满是自信。他坚信，凭借淮军的强大实力，必定能够成功阻挡太平军的脚步。
与此同时，曾国藩还下令沿途地方的地主武装对太平军展开袭扰。这些地主武装平日里仗着权势，在地方上作威作福，欺压百姓，恶行累累。然而，在曾国藩的命令下，为了维护自身利益，他们纷纷组织起来。这些人对当地地形了如指掌，犹如狡猾的狐狸一般，不断在太平军行军途中发起偷袭。他们时而在山林深处设下埋伏，待太平军经过时，突然发动袭击；时而趁太平军不备，抢夺他们的粮草辎重，给太平军的后勤补给和行军安全带来诸多困扰。
太平军在向宿松进军的途中，不时遭受地主武装的骚扰。尽管每一次，太平军都能凭借顽强的战斗力将这些武装击退，但每一场战斗，都让太平军损耗了不少兵力，也耗费了大量时间。萧有和坐在营帐内，眉头紧蹙，内心十分忧虑。他深知，再这般继续前行，太平军必将陷入困境。于是，他当机立断，立刻召集堵王黄文金、尊王赖文光、辅王杨辅清以及谍报头子洪娇，一同商议下一步的行动策略。
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