好像贪墨成了经地义，清廉反倒成了异类。
“大人。”周文轻声问，“这些人……都抓吗？”
陈明沉默了很久。
然后，他抬起头。
“抓。”
周文嘴唇动了动，想什么，但没出来。
陈明知道他想什么。
抓这么多人，江南官场就真的瘫痪了。
政务谁来办？民生谁来管？
但他没得选。
不抓，新令就成了废纸。
不抓，那些老兵就白流血了。
不抓，陛下就白信任他了。
“抓。”他重复了一遍，“但要分步骤。”
他看向周文。
“先把贪得最多的抓了，五十两以上的。”
“这些人，罪大恶极，不能留。”
“那……那五十两以下的呢？”
“退赃，杖责，留用察看。”陈明道，“给他们个机会，戴罪立功。”
他顿了顿。
“但告诉他们，这是最后一次机会。再犯，严惩不贷。”
周文点头。
“学生明白了。”
接下来的一个月，江南官场，腥风血雨。
锦衣卫四处抓人，牢房里人满为患。
菜市口三两头有人被杖责，惨叫声传得老远。
百姓们围观看热闹，有的拍手称快，有的摇头叹气。
“贪官就该打！”
“打得好！我家办地契，被多收了三两银子呢！”
“可……可这么打下去，谁给咱们办事啊？”
“是啊，我前去县衙，户房就剩两个人了，排队排了半。”
议论纷纷，什么的都樱
陈明听到这些议论，心里也不是滋味。
他知道，矫枉必须过正。
但过正了，也会伤及无辜。
可他没时间慢慢来。
陛下在京城顶着压力，他在江南就得拿出成果。
否则，对不起陛下的信任。
这，他正在府衙看卷宗，门房来报。
“大人，外面……外面来了好多百姓。”
陈明一愣。
“百姓？来做什么？”
“……是来请愿的。”
陈明起身，走到府衙门口。
门口黑压压一片，站了至少几百人。
有老有少，有男有女。
见他出来，人群安静下来。
一个老汉上前，跪下。
“草民……草民给陈大人磕头了。”
陈明连忙扶起他。
“老人家，有什么事，起来。”
老汉站起来，抹了把眼睛。
“陈大人，草民……草民是来谢您的。”
“谢我？”
“是。”老汉点头，“草民的儿子，前年在边军伤了腿，退伍回来。”
“抚恤银一直没拿到，去县衙问，要收‘手续费’，要二两银子。”
“草民家穷，拿不出来，就一直拖着。”
他顿了顿，眼泪下来了。
“前些日子，陈大人查了县衙，把那贪官抓了。”
“我儿子的抚恤银，终于发下来了，十两银子，一文不少。”
他转身，从人群里拉出一个年轻人。
年轻人腿有点瘸，但站得直。
“儿子，给陈大人磕头。”
年轻人跪下，重重磕了三个头。
“谢陈大人……谢陈大人……”
陈明眼眶一热。
他扶起年轻人。
“不用谢我，这是朝廷该给你们的。”
又有一个妇人上前。
“陈大人，民妇……民妇也是来谢您的。”
“民妇丈夫去世，去县衙办丧葬文书，被收了五两‘辛苦钱’。”
“民妇拿不出，差点把丈夫的棺材都当了，是陈大人查了县衙，把那钱退回来了。”
她着，从怀里掏出一个布包，打开。
里面是五两碎银子。
“民妇……民妇这辈子，没见过这么清的官。”
她跪下，磕头。
接着，又一个，又一个。
有谢他退了多收的税的。
有谢他办了拖延的案子的。
有谢他抓了欺压百姓的恶吏的。
陈明站在那儿，听着，看着。
心里那点疑虑、那点动摇，渐渐散了。
他知道自己做得对。
也许手段激烈了些，也许得罪人多了些。
但百姓的眼睛是亮的，心是明的。
谁对他们好，他们记得。
谁对他们坏，他们也记得。
他深吸一口气。
“各位乡亲，都起来吧。”
百姓们站起来，看着他。
“本官做的，是分内之事。”陈明缓缓道，“朝廷有令，官吏不得欺压百姓，不得贪墨钱粮，本官只是按令办事。”
他顿了顿。
“但本官知道，江南吏治，积弊已久，不是一朝一夕能改的。”
“本官抓了人，打了人，也会让一些政务耽搁，给大家添了麻烦。”
他看向众人。
“在这里，本官给大家赔个不是。”
他躬身，行了一礼。
百姓们慌了，连忙摆手。
“使不得，使不得！”
“陈大人是好官，我们都知道！”
“那些贪官，就该抓！”
陈明直起身。
“谢谢乡亲们的体谅，本官保证，从今往后，江南衙门，办事该收多少钱，张榜公布。”
“谁敢多收一文，你们就来府衙告状，本官给你们做主。”
他指了指门口的举报箱。
“这箱子，以后就设在这儿，谁有冤屈，谁被欺负了，写下来，投进去。”
“本官每都会看，每件都会查。”
百姓们欢呼起来。
“好！”
“陈大人英明！”
陈明看着这些朴实的脸，心里暖暖的。
他知道，自己不是一个人在战斗。
身后有陛下，有朝廷。
眼前，还有这些百姓。
足够了。
送走百姓，陈明回到后堂。
周文跟进来，脸上带着笑。
“大人，百姓们都夸您呢。”
陈明摇摇头。
“不是夸我，是夸新令，夸朝廷。”
他坐下，拿起一份卷宗。
“但咱们不能松懈，江南吏治，才刚开始整治。”
“接下来，还有更难的事。”
周文问：“什么难事？”
陈明翻开卷宗。
“你看这个。”
周文凑过去看。
卷宗上记录着：某县主簿，贪墨五十两，按律当革职杖责。”
“但其母病重，需钱医治，其子年幼，全家靠他俸禄过活。
“这……”周文犹豫了。
陈明又翻开一本。
某县书吏，贪墨三十两。但其父早亡，母亲残疾，弟弟妹妹年幼，全家就靠他一人。
一本接一本，都是类似的情况。
贪墨，但有苦衷。
周文看完，沉默了。
陈明看着他。
“你，这些人，该抓吗？”
周文张了张嘴，没出话。
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