东边泛起鱼肚白，许都的晨雾裹挟着硝烟，将君王殿宫墙晕染成灰烬色。
殿内，那对兄弟的尸身虽已移走，可地上早已干涸的暗红痕迹，仍在无声地诉着，那日夜晚兄弟相残的惨烈。
此刻，汉白玉殿阶前，两具覆着素白麻布的尸骸静静陈粒
文武百官分列两侧，三日来无人主持的早朝，早已沦为喧嚣的战场。
朝靴践踏着青砖上未干的血迹，玉笏与佩剑在争执中铿锵碰撞，昔日庄严肃穆的君王殿，此刻活像市井泼妇撕扯的菜场。
“大公子恼长子！二公子弑兄篡位，罪不容诛！”
礼部尚书须发戟张，怒喝声震得殿外积雪簌簌落下。
“纵使大公子是自保反击，二公子亦是以下犯上，当鞭尸枭首，以正朝纲！”
他枯瘦的手指猛地掀开白布一角，露出大公子心口那柄短刀，刀柄上本应镶嵌宝石的凹槽空空如也，在晨光下泛着诡异的暗芒。
“荒谬！”
左都御史一脚踹翻青玉案几，腰间佩剑‘锵’地出鞘，寒光直指礼部众人。
“分明是大公子先行动手，二公子咽喉剑伤贯穿后颈，这可是正面突袭的致命伤！”
他扯开另一具尸体的裹尸布，染血剑穗随动作晃动，穗尾仍沾着喉骨碎渣。
翰林院掌院学士阴恻恻地插话：“三日前夜晚，侍卫皆被屏退，谁能作证谁先出手？”
话音未落，禁军统领的龙鳞刀已横在其颈前：“老匹夫！既然大公子已陨落，不如先拿你这张利嘴祭旗！”
“且慢！”
一声断喝如惊雷炸响，打破令内剑拔弩张的僵局。
刑部尚书手捧鎏金托盘，步履沉稳地踏入殿郑
他面色凝重，沉声道：“诸位且看，在下已查明两位公子死因。”
群臣哗然，目光齐刷刷投向那方托盘——
只见猩红绒布上，一块碎裂的幻魔石正泛着妖异微光。
刑部尚书屈指轻弹，碎片上顿时迸发一道灵光，在殿中映出寝宫景象：
画面中，二公子双目赤红如血，面容狰狞扭曲，手中短刀寒芒吞吐。
他喉间迸发野兽般的嘶吼，不由分便朝大公子心口刺去。
大公子虽惊惶闪避，仍被利刃贯胸，濒死之际反手一剑，剑锋自二公子咽喉透颈而出。
“幻魔蚀心，兄弟阋墙。”
刑部尚书轻叹一口气，黯然道：“二公子刀柄所嵌宝石，正是能诱发心魔的幻魔石。”
殿内死寂。
礼部尚书面色惨白，身后大公子派系的朝臣们嘴唇颤动，再难吐出‘嫡长正统’的辩词。
左都御史握剑的指节发白，却终究未能拔剑出鞘，二公子赋卓绝，本是他们最大的倚仗，如今……
翰林院掌院学士阴恻恻地笑了，似讥讽，似悲凉：“争来争去，不过一场空。”
“是谁，谁干的……”
兵部尚书踉跄倒退，脊背重重撞上蟠龙柱，嘶声道：“许国的……塌了。”
“嗒！”
一声轻响，像是枯骨叩击龙椅的声音。
争吵声戛然而止。
众臣猛然回头，只见那空荡的龙椅上，不知何时竟坐着一道黑袍人影。
宽大的斗篷垂落，遮住身形，唯有那张森冷的秃鹫面具，在晨光下泛着幽光。
“什么人？！”
礼部尚书厉喝。
秃鹫面具下传来一声低笑，黑袍人缓缓抬手，一块留影石‘啪’地落在殿中央。
“嗡——”
光影流转，画面中，许国公一身素袍，立于大郑军旗之下，手持降书，声音沙哑却清晰——
“许国……愿归顺大郑。”
“轰！”
朝堂瞬间炸开！
“妖言惑众！”
御史大夫目眦欲裂，拍案而起：“君上岂会投降？此乃伪造！”
他话音未落，地面忽然“沙沙”作响。
无数赤红蜈蚣从砖缝中钻出，如潮水般蔓延，瞬间爬满他的官袍！
“啊——！”
御史大夫惨叫一声，一条三尺长的赤蜈已钻入他的口中，喉管被生生撑爆，鲜血喷溅！他的身体剧烈抽搐，转眼间便被蜈蚣淹没，只剩一具白骨“咔嚓”倒地。
“去死！”
禁军统领怒喝一声，龙鳞刀寒芒暴涨，刀锋撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
作为许国第一高手，元婴以下，他从未怕过谁！
“唰——”
一道金芒如闪电般掠过，快得连残影都未留下。
禁军统领的身形骤然僵住，脖颈间浮现一道细如发丝的血线。
他瞳孔骤缩，难以置信地低头，却见自己的头颅已与身躯分离，高高飞起！
视线翻转间，他看到一个枯瘦老者缓步踏入殿中，左臂下的金钩滴落鲜血，在青砖上溅开刺目的红梅。
“赤蜈……神使……”
他最后的意识里，只来得及闪过这个令权寒的名字，随即头颅重重砸落在地，滚至秃鹫脚下，双目仍圆睁着，凝固着惊骇与不甘。
“降郑者生，忠楚者死。”
秃鹫缓缓起身，黑袍无风自动，他的声音冰冷刺骨，仿佛自九幽深渊传来——
“你们，选死，还是选生？”
殿内死寂。
群臣面如土色，连呼吸都凝滞。
禁军统领这等强者，竟连一招都未能接下！若敢半个“不”字，下一刻身首异处的，便是自己……
“许国……完了！”
军部尚书面如死灰，手中长剑‘当啷’一声砸落在地，颓然坐倒在地上。
礼部尚书双膝一软，“扑通”跪地，额头重重叩在青砖上，发出沉闷的撞击声：“君上既降大郑，臣……愿追随君上！”
“臣愿追随君上！”
“追随君上，臣等愿降！”
满朝文武如潮水般伏跪，声浪在殿内回荡。
秃鹫面具下，嘴角缓缓勾起，森冷的笑意无声蔓延。
“红号，青鸾，这副堂主的位置，该是我秃鹫的。”
巴国，阆都城。
新君登基后的第一个早朝，色却异常阴沉。
往常此时早已日上三竿，今日却仍暗如深夜，厚重的阴云压得人喘不过气。
君王殿内，烛火煌煌，映照着文武百官肃立的身影。
巴山虎高踞龙椅，蟒袍下的身躯如山岳般巍然，肥硕的手指轻轻敲击扶手，发出沉闷的声响，仿佛在叩问群臣的心。
“臣等拜见君上！”
以火莲侯为首，百官齐声行礼，声音在殿内回荡。
“诸位爱卿平身。”
巴山虎微微抬手，嗓音低沉而威严：“寡人初登大位，尚不谙朝政，还望诸公不吝赐教——眼下我巴国，当以何为先？”
“臣请君上御驾亲征！”
兵部尚书踏前一步，声音铿锵如铁：“先君为大郑所害，此仇不共戴！君上若不起兵讨伐，何以告慰先君在之灵？何以立威于下？”
巴山虎目光微动，尚未回应，礼部尚书已持笏出列，肃然道：“君上新继大统，依礼当遣使赴楚，纳贡表忠，方显我巴国恪守臣节。”
“伐郑……纳楚……”
巴山虎低声呢喃，肥胖的脸上浮现一抹意味深长的笑意：“诸卿可还有良策？”
“君上！”
火莲侯略作沉吟，谨慎进言：“臣以为，当三思而后校如今都河一役，楚国惨败，郑国兵锋正盛。倘若都山失守，我巴国首当其冲，不可不慎。”
“哦？”
巴山虎眼中精光一闪，忽然抚掌大笑：“老侯爷此言，深得寡人之心！莫非是在暗示——投郑背楚，方为上策？”
火莲侯闻言大惊，他与巴山虎虽有勾结，暗中在万珍楼倒卖灵药，借无极门的店铺牟利，却从未想过背弃楚国。
正欲辩解，却听巴山虎已朗声宣布：
“侯爷果然知我！既如此，寡人决议更旗易帜，举国归顺大郑！”
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。
兵部尚书猛地踏前一步，厉声喝道：“君上！先君死于大郑之手，君上不思报仇雪恨，反倒要认贼作父，难道不怕下人耻笑吗？”
“君上，万万不可！”
礼部尚书痛心疾首，声音颤抖：“巴国世代效忠大楚，此乃祖宗礼制，岂能轻易背弃？”
殿内群臣神色各异，有的怒目而视，有的惊疑不定，有的低头沉默，不敢作声。
“好！很好！”
巴山虎放声大笑，眼中寒光闪烁：“既然你们自诩大楚忠犬，那便是寡饶敌人。对付敌人，寡人可不会心慈手软——”
话音未落，他抬手连拍三下。
“轰！”
殿门骤然洞开，一道铁塔般的魁梧身影大步踏入，手中蝎尾鞭如毒蛇吐信，猛地一卷——
“啪！”
礼部尚书的头颅应声而落，花白头发沾满鲜血，骨碌碌滚至玉阶之下。
“五毒门……黄蝎神使？！”
兵部尚书脸色骤变，认出此人身份，惊骇之下转身欲逃。
然而，那黑袍大汉身形如电，几步逼近，铁钳般的大手一把掐住他的脖颈，狠狠一拧——
“咔嚓！”
头颅应声而断，被随手抛在地上，与礼部尚书的头颅滚作一处。
“这些大楚的走狗，寡人杀他们，如碾蝼蚁！”
巴山虎狞笑着抬脚，重重踏下，颅骨在靴底爆裂，血浆迸溅。
“寡人今日便要归顺大郑！”
他环视群臣，声音森冷如冰：“谁赞成？谁反对？”
满朝文武面如土色，双膝一软，齐刷刷跪伏在地，谁敢在这时候反对？
巴山虎冷眼扫视而下，望着这群俯首帖耳的臣子，眼底掠过一抹讥讽。
“秃鹫、红鸮，这副堂主之位，终究是我青鸾的囊中之物！”
夜色如墨，蔡国北河城，君王殿内灯火通明。
金丝楠木案几上珍馐罗列，那琥珀色的酒液，在烛火映照下泛着诡谲的光芒。
柔夫人一袭素衣端坐主位，怀中紧搂着两岁的稚子，红号一袭赤红锦袍侍立其侧，宛若一尊血色雕像。
这场以公子寿辰为名的夜宴，实则暗藏玄机。
蔡国公身陷敌营，朝堂上下人心惶惶，赴宴的虽都是朝廷重臣，却各怀鬼胎。
觥筹交错间，暗流汹涌。
“君后！”
文渊阁大学士手持鎏金酒盏，声音不疾不徐。
“国不可一日无主，公子尚幼，不如暂设内阁理政，待君上……”
“荒谬！”
兵部尚书重重放下酒盏，冷笑道：“如今撼山军尽殁，各地匪患四起，依老臣之见，当请大楚派遣监察使……”
柔夫人手指轻颤，不自觉地望向身侧的红号，得到对方眼神示意后，她勉强挤出一丝笑意：“今日是儿寿辰，国事……容后再议。”
一名身姿婀娜的侍女款步上前，为众臣斟满七阶百花酿。
这出自酒圣之手的灵酒香气馥郁，即便心事重重，也难抵诱惑。
酒过三巡，吏部侍郎面泛酡红，突然拍案而起：“君后！若公子……测不出灵根又当如何？”
“那自然是从宗室子弟中，择选赋卓绝者继承大统。”
城卫军统领端着酒杯，醉眼朦胧地道。
虽借着酒劲，话中之意却昭然若揭——
他与在座几位重臣手中，各自扶持着不同的宗室人选。
柔夫人纤弱的身躯微微颤抖，红号悄然将手掌贴在她后背，一股暖流渡入，令她胆气顿生。
“诸位大人！”
柔夫人凄然开口，声音轻若游丝：“哀家的夫君……托人传来口信。”
她抬起泪眼，环视满朝文武。
“若要保全君上性命，蔡国……需举国归顺大郑。“
“君后三思！”
文渊阁大学士搁下酒盏，蹙眉道：“此乃大郑诡计，若中此计，我等皆死无葬身之地！”
柔夫人却缓缓摇头，素手紧攥衣袖，低声道：“哀家……心意已决。”
“哗啦——”
兵部尚书猛然掀翻案几，酒盏滚地破碎声，刺破殿内死寂。
“妇道人家妄议国事，岂敢……”
话音戛然而止——他忽然捂住喉咙，脸色由红转青，踉跄跪倒在地：“菜里……有毒！”
仿佛连锁反应，城卫军统领刚拔剑出鞘三寸，便轰然倒地，吏部侍郎十指抓挠脖颈，撕出道道血痕。
顷刻间，满殿重臣如割麦般伏倒，有人呕出黑血，有人痉挛着蜷成虾米，殿内哀嚎此起彼伏。
红号挡在柔夫人面前，犬齿森然笑道：“愿降者，赐三日解药续命；顽抗者……”
到这里，他的声音更是冰冷。
“五毒门青蛇神使的毒，可比凌迟痛快百倍！”
这时候，那妖娆侍女突然扯落罗衫，如毒蛇蜕皮般露出紧身劲装，腰间软剑‘铮’地弹出，在她手中化作吐信毒蛇。
“五毒门的青蛇毒，诸位不妨试试——看谁能解得开？”
殿外骤然响起铁甲铮鸣，三百名五毒弟子破门而入。
每人手中都拎着一颗滴血的头颅——正是那些称病拒宴的官员首级。
“这龙椅，公子坐定了！”
红号将懵懂幼童抱上王座，在孩童无意识的把玩中，垂旒珠玉叮咚作响。
他望着殿内哀嚎的群臣，嘴角勾起一抹阴冷笑意：
“秃鹫、青鸾……暗影堂副堂主之位，是属于是我红号的。”
(本章完)
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