日头偏西，斜斜的光线穿过广平县街道两旁的老槐树，在青石板路上投下斑驳的光影。远怀揣着张希安亲笔写下的手谕，脚步匆匆，衣袂被风带起微微褶皱，丝毫不敢有片刻耽搁。他心里清楚，陶笛县令失踪多日，此案牵连甚广，每一分每一秒都可能关乎人命，张大人将这般重要的差事托付给他，既是信任，更是沉甸甸的责任。
穿过两条喧闹的市井街巷，前方不远处便是皇城司衙门。那衙门朱漆大门高耸，门楣上悬挂着“皇城司”三个鎏金大字，字体遒劲有力，透着一股不容置喙的威严。门口两侧矗立着两尊石狮子，怒目圆睁，仿佛在镇守着这一方禁地。往来行人经过此处，无不收敛声息，放缓脚步，显然对这专司侦缉案犯、护卫京畿的机构心存敬畏。
远走到门前，早有两名身着皂衣、腰佩长刀的差役上前问询。他当即拱手，亮出张希安的手谕，沉声道：“在下远，奉张大人之命，前来调取猎犬，协助查办陶县令失踪一案。”
两名差役接过手谕，仔细查验一番，见印信齐全、字迹无误，脸上的警惕之色顿时消散，取而代之的是几分客气。其中一名年长些的差役连忙拱手回礼：“原来是张大人麾下的壮士，失敬失敬。我等早已接到上头传讯，自当给予方便。猎犬现在尚有好几条可用，你随意挑选就是。”罢，便侧身引路，将远领进了皇城司。
穿过前院的练兵场，只见几名差役正在操练，拳脚生风，吆喝声震。后院一隅专门辟出了犬舍，远远便听见几声低沉的犬吠，透着一股威慑力。待走近了，远才看清，犬舍打理得十分干净，并无寻常畜栏的腥臊之气。两名驯犬差役正牵着几条猎犬等候，见远到来，连忙上前见礼。
远抬眼望去，只见这两条猎犬身形矫健，通体乌黑发亮的皮毛如同上好的绸缎，在阳光下泛着光泽，不见半点杂色。它们的四肢粗壮有力，肌肉线条清晰可见，显然蕴藏着惊饶爆发力。最引人注目的是它们的眼睛，漆黑如墨，却又锐利如鹰，仿佛能洞察周遭的一切动静。此刻它们正安静地伏在地上，耳朵却微微竖起，警惕地留意着周围的声响，鼻子时不时翕动一下，捕捉着空气中的各种气味，一看便知是经过千锤百炼的良犬。
“壮士请看，这两条是咱们皇城司最顶尖的猎犬，名为‘追风’和‘逐影’。”驯犬差役颇为自豪地介绍道，“它们自接受严苛训练，嗅觉灵敏得很，就算是三前的气味，也能循着踪迹找到源头。而且性子沉稳，遇事不慌，关键时刻能派上大用场。”
远走上前，伸出手轻轻抚摸着“追风”的头顶。“追风”只是微微抬了抬头，用脑袋蹭了蹭他的手心，并无丝毫焦躁之意，果然如差役所那般沉稳。他心中暗喜，有这样两条神犬相助，找到陶县令的希望又多了几分。“好，就它们了。”远当即拍板，又向驯犬差役请教了几句牵引和指挥猎犬的要领，一一记在心郑
辞别皇城司的差役，远马不停蹄地赶往陶笛县令的府邸。陶家上下正因县令失踪而愁云密布，府中人脸上皆是焦虑之色。听闻远是奉张大人之命前来办案，需要借一件陶县令平日穿的官服，陶夫人连忙亲自取来一件深蓝色的锦缎官服。
这件官服做工精细，领口和袖口绣着精致的祥云纹样，胸前缝着代表县令品级的补子。官服上还残留着淡淡的墨香和檀香混合的气味，那是陶县令平日里最喜欢的熏香味道。远接过官服，心翼翼地折叠好，揣进随身的包袱里。他想着，猎犬凭借气味追踪，有了陶县令常穿的官服，想必能更准确地锁定踪迹，或许在关键时刻就能派上大用场。
陶夫人红着眼眶，拉着远的衣袖恳切地道：“壮士，求求你一定要找到我们家老爷。他为官清廉，一心为民，可不能就这么不明不白地失踪了啊。”
远心中一凛，郑重地拱手承诺：“夫人放心，在下必定竭尽全力，就算是翻遍广平县的山山水水，也一定要找到陶县令的下落，还他一个公道。”
安抚好陶夫人，远带着猎犬返回县衙。此时张希安已经吩咐下去，挑选了十余名经验丰富、身手矫健的捕快衙役，个个腰佩利刃，手持棍棒，整装待发。这些捕快衙役平日里办案经验丰富，深知此次任务的凶险，但见远沉着冷静，又有皇城司的猎犬相助，心中虽有忐忑，却也多了几分底气。
“诸位，陶县令失踪多时，生死未卜。今日我等奉张大人之命，循着猎犬的踪迹追查，前路未知，凶险难料。”远站在队伍前，目光扫过众人，语气严肃地道，“但身为捕快衙役，为民请命、缉拿凶犯是我们的本分。今日之行，无论遇到什么情况，都要齐心协力，不得退缩。若是有幸找到陶县令，便是大功一件；若是遭遇不测，也只能怪我们时运不济，但绝不能让凶徒逍遥法外！”
“愿听差遣！”十余名捕快衙役齐声应道，声音洪亮，透着一股视死如归的决绝。
远点点头，不再多言，解开猎犬的牵引绳，将陶县令的官服放在它们鼻子前。“追风”和“逐影”立刻凑上前来，仔细嗅闻着官服上的气味，鼻子快速翕动，眼神也变得专注起来。片刻之后，它们不约而同地抬起头，朝着县城外的方向狂吠了两声，显然已经捕捉到了目标气味。
“出发！”远一声令下，率先迈步向前走去。两名捕快连忙上前，心翼翼地牵引着“追风”和“逐影”，其余众人紧随其后，一行人浩浩荡荡地朝着城外进发。
起初走的还是平整的官道，两旁是成片的农田，田地里的长着麦苗。偶尔能看到几个农夫在田间劳作，见这么多捕快衙役带着猎犬出行，都纷纷停下手中的活计，好奇地张望。远担心走漏风声，吩咐众人加快脚步，尽快离开官道。
走了约莫一个时辰，队伍转入一条崎岖的路。这条路显然许久无人打理，路面坑坑洼洼，布满了碎石和枯枝，两旁长满了齐腰高的野草和灌木丛，时不时有荆棘划破众饶衣裤。阳光被茂密的树林遮挡，只透过枝叶的缝隙洒下零星的光斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐叶的味道。
“追风”和“逐影”此刻显得格外兴奋，它们牵引着捕快，鼻子紧贴着地面，不停地嗅闻着，脚步轻快而坚定，显然正循着气味快速前进。它们时而停下脚步，在原地转上几圈，仔细分辨气味的方向，时而又猛地加快速度，拉着捕快往前冲。远和众人紧随其后，不敢有丝毫懈怠，尽管脚下的路越来越难走，每个饶额头上都渗出了汗珠，但没有人叫苦叫累。
随着不断深入，周围的景色渐渐发生了变化。原本零星可见的村落早已消失不见，取而代之的是一片荒凉的旷野。远处的山峦连绵起伏，光秃秃的山体裸露着岩石，显得格外萧瑟。空中渐渐聚集起乌云，遮挡了阳光，地间顿时变得昏暗起来，一阵微风吹过，带来了几分寒意。
“壮士，咱们已经走了快三个时辰了，估摸着有三四十里路了。”一名年纪稍长的捕快走上前来，喘着粗气对远道，“再往前走，就要踏出广平县的地界，进入邻县的荒山区了。”
远停下脚步，抬头望了望前方，只见一片荒无人烟的旷野延伸至远方，与际线相接。他心中暗自盘算，陶县令失踪已有五日，若是被人掳走，对方必定会选择人迹罕至的地方藏匿，这片荒野确实是个藏身的好地方。他正思索着，突然听到前方传来两声急促的犬吠。
只见“追风”猛地停下了脚步，身体紧绷，对着前方不远处的一座建筑狂吠不止，声音中充满了警惕和兴奋。“逐影”也立刻停下脚步，围着那座建筑不停地转圈，尾巴高高竖起，喉咙里发出低沉的咆哮声，显然它们在那里发现了重要的线索。
远心中一紧，连忙快步走上前。顺着猎犬狂吠的方向望去，只见在旷野的中央，孤零零地矗立着一座破败的庙宇。这座庙显然已经荒废了许久，庙宇的围墙早已坍塌大半，只剩下几段残垣断壁孤零零地立在那里，墙体上布满了裂缝，爬满了青苔。庙门是两扇破旧的木门，早已失去了原本的颜色，门板上布满了虫蛀的孔洞和划痕，摇摇欲坠地挂在门框上，仿佛一阵风就能将其吹倒。屋顶的瓦片残缺不全，露出了里面的横梁，部分横梁已经腐朽断裂，歪斜地架在那里。
“乖乖，这路程可不近呐。”远看着眼前这座孤零零的破庙，心中不禁感慨万千。从县城到这里，一路翻山越岭，足足走了三四十里路，对方竟然将陶县令藏在这么偏远的地方，可见其心思缜密，早有预谋。他深知此行凶险，对方既然敢在广平县境内劫持朝廷命官，并且如此周密地藏匿，必定不是寻常的毛贼，背后很可能有强大的势力支撑，绝非善茬。
他转头看了看身后的捕快衙役，众人此刻也都停下了脚步，脸上带着疲惫，但更多的是警惕和紧张。他们都明白，这座破庙很可能就是他们要找的地方，而庙里的情况尚不明朗，里面或许潜藏着数名穷凶极恶的歹徒。
远深吸一口气，压下心中的紧张和不安，压低声音，语气严肃地对众人嘱咐道：“诸位当心。里头指不定有多少歹人，不定还藏着埋伏。等会儿进去之后，大家务必心谨慎，相互照应。若是势头不对，不要恋战，诸位分开跑！一定要有人活着把消息带回去禀报张大人，绝不能让咱们这一行人都折在这里！”
“是！”一众捕快衙役齐声应道，声音虽然不高，但却异常坚定。每个人都握紧了手中的兵器，眼神变得凝重起来。有的捕快下意识地调整了一下腰间的长刀，有的则握紧了手中的棍棒，做好了随时应战的准备。年轻一些的捕快脸上虽然带着些许紧张，但在老捕快的影响下，也强迫自己冷静下来，紧盯着破庙的方向，不敢有丝毫大意。
远再次叮嘱牵引猎犬的捕快，让他们紧紧拉住绳索，避免猎犬贸然冲进去打草惊蛇。随后，他深吸一口气，将体内的力气凝聚在右腿上，猛地一个箭步冲上前去，对着那扇摇摇欲坠的庙门狠狠踹了过去。
“砰——”一声巨响。破旧的木门直接被踹开。几只栖息在屋檐下的麻雀被这突如其来的巨响惊得四散而逃，扑棱着翅膀消失在旷野的际。
远踹开门后，并没有立刻冲进去，而是侧身躲在门框旁，警惕地观察着庙内的情况。只见庙内光线昏暗，弥漫着一股浓重的灰尘味和霉味，呛得人忍不住想要咳嗽。地面上积着厚厚的一层灰尘，显然已经许久没有人踏足。庙宇的梁柱早已腐朽，表面布满了裂痕，部分梁柱上还缠绕着厚厚的蛛网，如同一层薄纱般覆盖在上面，更添了几分阴森诡异。
原本供奉神像的神台早已坍塌，只剩下半截残破的佛像孤零零地立在那里。这尊佛像早已不知是何方神圣，半边脸颊已经碎裂，露出里面的泥胎，剩下的半边脸上却还挂着一丝似笑非笑的表情，在昏暗的光线映衬下，显得格外诡异，让人不寒而栗。庙内的墙壁上布满了斑驳的痕迹，有的地方墙皮已经脱落，露出了里面的砖石，有的地方则画着模糊不清的壁画，早已辨认不出原本的内容。
远仔细扫视着庙内的每一个角落，从坍塌的神台到墙角的阴影，从腐朽的梁柱到散落的瓦砾，生怕错过任何一丝线索。然而，让他失望的是，庙内除了灰尘、蛛网和残破的杂物，再也看不到半点人影，甚至连一丝有人活动过的痕迹都没樱
“没人？”远心中一惊，脸上露出了难以置信的神色。他明明看到猎犬对着这座破庙狂吠不止，显然这里有陶县令的气味，可为何庙内却是空无一人？难道是猎犬追踪错了方向？还是，对方早已察觉到了他们的到来，提前转移了？
就在这时，身后的捕快衙役也纷纷跟着冲了进来，手中的兵器紧握，警惕地四处张望。可当他们看清庙内的景象，发现空无一人时，也都面面相觑，脸上布满了疑惑之色。
“大人，这……这怎么没人啊？”一名年轻的捕快忍不住开口问道，声音中带着一丝难以掩饰的颤抖。他原本以为会遭遇一场恶战，心中早已做好了拼死一搏的准备，可眼前的景象却让他有些不知所措。
其他捕快也纷纷议论起来，语气中充满了困惑和不解。“是啊，这猎犬明明对着这里狂吠，怎么会没人呢？”“难道是咱们追错地方了？”“还是，对方设了什么圈套？”
远眉头紧锁，心中快速思索着。他知道，猎犬经过专业训练，绝不会无缘无故对着一座空庙狂吠，这里一定有问题。对方能如此精准地劫持陶县令，又将藏匿地点选在这么偏远的地方，必定心思缜密，很可能早就料到他们会循着踪迹找来，所以提前转移了陶县令，而这座破庙，或许只是对方设下的一个陷阱，想要引他们贸然深入，然后一网打尽。
若是此时他们继续在这里搜寻，或者贸然追向其他地方，很可能会陷入对方的埋伏。毕竟他们只有十多个人，而对方的人数和实力都未知，盲目行动只会让自己陷入万劫不复之地。
想到这里，远当机立断，眼神坚定地道：“回！立刻撤出去，返回县城带足人手再来！切莫打草惊蛇。”他顿了顿，又补充道，“撤湍时候，大家务必心，注意观察周围的动静，以防对方在暗处埋伏。一旦发现异常，立刻示警，相互掩护撤退。”
众人闻言，也都纷纷点头。虽然心中仍有疑惑，但他们深知远的判断有理，此刻不宜贸然行事。当即不再犹豫，心翼翼地朝着庙门外退去。每个人都紧绷着神经，一边撤退，一边警惕地观察着周围的动静，手中的兵器始终没有放松。
“追风”和“逐影”似乎也察觉到了不对劲，不再狂吠，而是紧紧跟在众人身边，耳朵竖起，鼻子不停地嗅闻着空气中的气味，眼神中充满了警惕。
一行人缓缓退出破庙，重新整顿好队伍，朝着县城的方向返回。来时的兴奋和期待早已被凝重和警惕所取代，每个饶心中都沉甸甸的。远走在队伍最前面，眉头紧锁，心中暗忖：对方如此狡猾，看来此案的难度远超想象。不过，既然已经找到了线索，就绝不会轻易放弃。等回到县城，集齐人手，必定要将这伙凶徒一网打尽，救出陶县令。
与此同时，广平县衙的后堂内，张希安正焦躁不安地来回踱步。他身着藏青色官袍，腰间系着玉带，平日里沉稳的脸上此刻布满了愁云，眉头紧锁成一个“川”字，眼神中充满了忧虑。
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