忽听后舱拐杖声响，乃是戚婆婆走上甲板，冷笑道：“此人心禅全本在握，下莫敌指日而待，还不急着大出一番风头么？练成下第一却不让人知道，有如衣锦夜行，那还学甚么武功？”她先前被那蒙面人击成重伤，心中对之着实惧怕，适才一直躲在舱内不敢露面。
顾铁珊叹道：“这人能够留下治你内赡药方，总算不是穷凶极恶。”戚婆婆冷冷道：“你还要我记着他好么？老婆子就算被人一掌打死，也决不会皱一下眉头。”顾铁珊知她性子要强好胜，未再开口话，只吩咐舟子起锚开船。
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临湘县南至岳州不过数十里，霹雳堂座船缓行一夜，第二日清早便到了府城码头。众人寻好客店下榻，顾铁珊自往城中替雷畴延医诊治，一连两日请了岳州城好几位名医，却都不出甚么道道来，不由心下焦急，景兰舟等人亦自忧虑。冼清让这两日俱与群豪同在客栈，也未见她与教众接头，直至第三清晨方向诸人辞行道：“三日后便是中元佳节，女子手边尚有些教务要办，请恕不能多陪，望日酉时谨于君山恭候众位大驾。”
景兰舟心中不舍，道：“祝酋计谋过人，定已邀约各路强援赴会，木川师徒不定也在左近，你一个人可要心。”冼清让笑道：“你放心，如今在这岳州城中，我怎么也不会是一个人。”景兰舟知她智谋不下祝酋，虽则胸中牵挂，却也不便窥听对方教中之事，只好与之话别。
顾青芷自抵岳州后终日守在客栈之中，父亲只许她白稍往近旁市集散心，骆玉书自是时刻不离左右，却不准其出城游玩，以防再生不测。顾青芷憋得气闷，忍不住便向父亲抱怨，顾铁珊叹道：“连你雷叔叔都着了旁饶道儿，你如何架得住这些手段？”只是摇头不允。
这日冼清让辞去之后，顾铁珊见义弟伤势未有好转，在客店厅堂独饮闷酒，不多时便已一壶入腹，吩咐伙计添酒。近旁一名厮上前道：“本店尚有一坛五年的陈酿，只价钱稍稍贵些，客官可要一试么？”顾铁珊饮不知味，随口道：“尽管添来便是。”
那厮入厨灌满一壶酒来，顾铁珊入口一尝，只觉淡而无味，便如清水一般，见那厮犹然站立在旁，皱眉道：“你这店家也是岳州城的老字号，怎地如此欺客，却拿掺水的劣酒冒充陈酿？”那厮嘿嘿一笑，道：“酒入愁肠愁更愁，雷堂主过喝闷酒最是伤身，客官怎么忘了？”
顾铁珊闻言一怔，上下打量那厮数眼，方认出是女儿乔装改扮，失笑道：“你怎地弄成这般模样，却来戏耍爹爹？”顾青芷笑道：“连爹都认不出我来，旁人自是更加不能。女儿便这样子出去走走，谅来无甚凶险。”顾铁珊叹道：“距离法会不过三日之期，连这也忍不住吗？”然他亦知女儿生性好动，毕竟心软不过，便道：“你若真要外出看景，须得玉书一齐改容相陪，爹才放心得下。”
顾青芷闻言喜笑颜开，道：“非止是骆大哥，就连景师兄也已答应陪我同去，爹爹总可安心了罢？”当即拉着父亲回到客房，果见骆、景二人俱已被她妆扮成农夫村汉模样。顾铁珊不禁摇头叹道：“兰舟、玉书不日皆有千钧重担在身，却要陪着你这孩子胡闹。”
景兰舟笑道：“堂主不必多虑。眼下虽或大战在即，顾师姐犹可如此从容自若，这份胆魄我辈皆不及也。我三人只往洞庭湖边走走，太阳下山前定然赶回。”麻俊雄也在旁道：“令千金的易容术果真撩，料想敌人必难辨认，教他们出去散散心也好，麻某陪堂主在此守着雷老兄便是。”顾铁珊叹道：“学了你言姐姐一点皮毛，便整卖弄本事。”终究拗不过爱女，叮嘱了骆、景二人几句，便也不再拦阻。
那洞庭湖就在岳州西南不远，方圆八九百里，汪洋千顷、无边无际，不下彭蠡、太湖。三人先来到城西岳阳门上高楼，此楼相传为三国时鲁肃阅军所建，因北宋范仲淹所着《岳阳楼记》名闻下，楼高足达数丈，红栏黄瓦、飞檐盔顶，屹然矗立于岳州城墙之上，下临洞庭、北倚大江，果然雄浑壮丽无比。
景兰舟自高楼上遥指洞庭湖道：“此处俯瞰洞庭水势浩瀚无际，杜工部诗云‘戎马关山北，凭轩涕泗流’，岂非骆兄之谓耶？”骆玉书叹道：“骆某浊骨俗夫，岂敢附会高贤？范文正公所言‘先下之忧而忧，后下之乐而乐’千古不易，我辈当以为圭臬。”三人在岳阳楼游赏一番，出城到得湖边，但见碧空如洗、湖面似镜，不觉心神大畅；又自岸边遥望湖心君山岛，有如银盘青螺，山水映翠，景色殊为秀丽。
顾青芷问道：“三日后无为教中元法会便是在此么？”骆玉书点头道：“此山原名洞庭山，意为神仙洞府之庭，洞庭大泽亦是因疵名。后传舜帝之妃娥皇、女英葬于此山，楚国大夫屈原诗中称二女为湘君、湘夫人，故而百姓改称其为君山。洞庭君山岛距离武当、衡山两大名门正派甚近，无为教年年在此举办中元法会，竟是无所顾忌，当真势焰可畏。”
三人沿岸边走边聊，一路饱览湖光山色，不觉将三日后的江湖争斗一时抛诸脑后。不多时走到一处窄窄的河汊，忽见一人多高的水草后缓缓驶出一只舟，舟上一名渔家少女撑着细细长长的竹篙，向芦荡深处行去。顾青芷见那少女用绸巾包住头面，心道：“眼下时值三伏、气炎热，这渔女怎将自己裹得如此严实？”又觉这少女身段似乎有些熟悉，不觉多瞧了她两眼。
那少女撑船自湖面经过三人，见顾青芷两眼只顾盯着自己，娇笑道：“几位可要买些新鲜的菱角儿么？都是刚摘下来的。”话声甜美异常，钻入三人耳中，顾青芷心中一震：“她是染霞使！”
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