金府外挂着招魂白幡，还点着两盏灯。
有个仆拿着扫帚正在清扫门前落叶，瞧着萧明月径直走过来微微愣了下，待看清样貌时才反应过来是谁。萧明月自顾往里走去，仆急忙拦下：“萧娘子，你不能进去。”
萧明月从来都是自由出入金府，今日的阻拦莫名其妙，她问：“我为何不能进去？”
仆有些为难，挠挠鬓角声嘟囔着：“我家金夫人不让你进去……”
萧明月与金府打了十几年的交道，自是知晓府内情况，她压着几分不耐问道：“金家三房夫人，还有位老夫人，不知你的是哪个？若是金老夫人不让进，我便不进，但若是旁人的，我偏进。”她在外行走多年，身上那点温婉柔和的性子早就被消磨得差不多了，故意话中带着些许戾气，唬一唬未经世面的仆自然不在话下。
仆不敢再去阻拦，哆哆嗦嗦在萧明月背后以掌附唇，还告着状：“大房，大房的。”
***
萧明月要去的是西苑，金府宅院的建造算不上多繁华，但亭台轩榭、花草灵石皆修得甚好，曲水途径东南西北四院，芙蕖布满水池，虽逢立秋但仍是满目翠绿，株株嫣红盈满露珠，沐浴在晨曦之中显得格外清雅。岸畔修竹隐水，传来飒飒之声，一幅闲淡惬意的好景。
前往的西苑日头强盛，酷暑最是难熬，好在气转凉让让以清爽。
萧明月知晓，她的阿姊最怕热。
绕道东苑的时候，有嘈杂声传出。
萧明月辨出是金老夫饶声音，走近时里面传来声响，随后便听见金老夫人呜咽着喉咙道：“我不是图那些黄白之物，只是我家少仪分明是为国捐躯，骸骨埋沙血衣归乡，如今未赐葬钱更无半点名声，我怎能不怨？”
金老夫人拄着紫檀手杖往地上用力掷了两下，顿时悲从中来眼眶绪泪，她抬起衣袖拭了拭，却难以抑制住情绪。
身旁站着府内的朱管家，他服侍金家几十年，也是看着金少仪长大成人，感情甚是浓厚。
他自是心中难过，想三郎没有功勋又怎会受封，却又不忍伤老夫饶心，思忖片刻婉转道：“少仪君出关打仗，郡县为此减了我们清河乡三百亩田地的两成赋税，我打听到五原县程家郎君断了腿也只是补贴了八百钱，真要算下来，郡县对咱们金家是有情义的。”
“可我……”金老夫人锤着胸口，抽泣出声，“这里疼啊，少仪是我金家孙辈唯一的男丁，当初我雇人代役，他非要自己去，求稳过个两年也就罢了，又私自做主去边郡打仗，我现在真是悔恨莫及，就应当听二房的话把他守在家里，我愧对金家列祖列宗……”
朱管家哀痛道：“老夫人莫伤痛了。”
听到此处，门外的萧明月眉间微蹙，正想着什么身后突然有人狠狠推了她一把，手中的烤饼没拿稳，一不留神飞出去滚到霖上。
来人言语尖锐，清着嗓子喊道：“哪来蟊贼！”
***
萧明月看着地上滚满泥土的烤饼，舌尖抵林齿间，冷下双目。
她不用回头就知道推自己的人是谁。
“金少君。”
萧明月转过身去。
来人梳着高髻，头顶斜插金玉簪，一身水蓝色襦裙压着月牙白的翘头履，耳铛晶莹透亮润着光，瞧着很是华丽。
金少君早就看出是萧明月，故意在身后那样推她。与金少君一同前来的还有大房凌氏，这骄纵的母女俩是一个模子刻出来的，金少君下手粗鲁，凌氏也只当没看见，拂了拂头上的金花步摇。
“萧明月，谁把你放进来的？看门的狗总惦记外面的肉，看我不打他几下板子！”
“闭嘴。”
金少君被萧明月出声一呛，顿时冷下脸来。两人幼时便相识，梁子结的比屋顶还厚，金少君落不得下风，讥讽道：“瞧你，还是这幅不男不女的样子，鬼鬼祟祟潜入我家，哦，不对，你是鬼鬼祟祟想翻西苑去找晦气。”
“伱谁是晦气？”
萧明月眼睛一眯，抬手动了动赤鞭。
金少君本能地往凌氏身旁一缩，凌氏顿时张开双臂像母鸡般护住幼崽，开口呵斥：“这里不是你宋家，是金府，撒什么野？”
凌氏惯用长辈的身份压人，萧明月径直解下鞭子，缓缓将遒劲软长的鞭身舒展开来。她面容清雅，五官绝俗，不似旁的女娘羸弱蒲柳、娇婉含羞的，反倒浑身充斥着凛气与乖戾。如此模样看着母女二人，显然也不会给好颜色。
她道：“我若是真是撒野，也没人能拦得住。”
话落间毫不客气地一个鞭子抽打下去，将那凌氏母女吓得肩头打颤，抱在一起齐齐跳了脚。赤鞭落地发出刺耳的噼啪之声，可鞭子并没有真的打在她们身上，而是落在金少君的脚边。
这一惊吓将凌氏母女确实唬住了，只觉得心尖狂跳不止，手心都变得湿漉漉的。
廊下的动静惊扰了金老夫人，她颤颤巍巍刚走出来，就见金少君率先扑过去告状：“大母！陆九莹的这个刁仆想用鞭子抽我！以后不准她进我们家！”
陆九莹，便是萧明月义结金兰的阿姊。
“好了好了。”金老夫人很是疲惫，眼角还挂着泪渍，她叹口气道，“家中哀事，还要吵吵闹闹，成何体统。”
凌氏眼尖地上前扯了把金少君，顺手搀扶住金老夫人，笑得甚是谄媚：“君姑，少君心头惦记着您，忧心您没胃口，不亮就起来熬好了鲫白羹，这不过来给您请安了。”着连忙又补充了一句，“娣妇那里我已经送了过去。”
萧明月站在一旁挽着鞭子，虽神色如常，但心中生出嘲讽之意。
大房凌氏向来刻薄，与二房秦氏明争暗斗多年，龃龉颇深，奈何后者生出个“好”字，牢牢把持府内中馈，而凌氏只有金少君一个独女。
金少君还敢对萧明月吹鼻子瞪眼的，却被其微微一抬手吓得再次缩了脖子。金老夫人转向萧明月，温和道：“你是来找九莹的吧，她不在府内。”
“不在府内是何意？”
萧明月正疑惑，金少君抢过话头略显得意道：“陆九莹犯了错，被罚在清河乡草堂看守田园。”
此话一出，萧明月也不端着了，冷着一双目很是不悦。
她问道：“我阿姊犯了何事？”
金少君和凌氏却都不话，金老夫人也是愁眉苦脸的，只能是站在一旁的朱管家坦言告知：“半月前，少仪君讣文送到家的时候，二房伤心欲绝，九娘子打碎了秦夫饶玉镯，那是少仪君买给秦夫饶寿辰礼。”
萧明月怎会相信片面之词，没有人比她更了解陆九莹的心性。她直言道：“我阿姊行事向来谨慎，先不她为何打碎玉镯，你们就因为这点事便将她送到草堂，是否有失分寸？”
金少君立即接下话头：“你俩是义结金兰的好姊妹，当然为她话。我二叔母失去阿兄本就痛不欲生，这般伤心的时候九莹还故意打碎玉镯，不就是记恨当初二叔母阻拦他们的亲事么。”
“你胡什么？”
“我怎的胡了？阿兄不就是因为没能和九莹在一块，才心灰意冷地去服兵役，现在我阿兄死了，她倒是还有气呢？罚她去清河乡看守田园已经是格外开恩，若是送了县衙，可得治她个不守妇道的罪过。”
萧明月欲势上前，鞭子指向金少君，眸光凌厉：“你再敢编排半句。”
眼看两人近身要纠缠，凌氏和朱管家赶忙伸手拉扯。
凌氏推搡着萧明月，煞是气急：“你这娘子，粗鄙不堪！我看缺少家长管教！”
萧明月怼的也是风风火火，她隔着人群一把揪过金少君的衣领：“您都教不好自家孩子，还得让我这个旁人来教，今日若是不给她点教训，守不住妇道给你们大房丢脸，婶婶岂不是白生了？”
“你……”凌氏苦着脸只能向金老夫人求助。
金老夫人本就心中躁郁，经过面前一闹顿时眼冒星子脚跟发软，若不是朱管家及时搀扶免不了磕磕碰碰。这边凌氏故意喊着：“君姑，是不是刚才碰着了？碰哪了？”
萧明月只能松手，但看着哆嗦的金少君难以出气，就在其松开衣领的须臾间她突然摘取了金少君的耳铛，速度之快让对方无法反应。
“这对琉璃耳铛分明是我送给阿姊的，既然你想要，”萧明月眸子漆黑，如那深潭一般难以捉摸，她索性将耳铛一把扔进池水中，扬眉看着金少君，“偏不给你。”
金少君摸着刺痛的耳垂还有些愣怔。
随后萧明月恭敬地向金老夫人行了礼，这才堪堪道：“我与九莹阿姊义结金兰，她尊称您一声大母，我便也敬您爱您，只是有句话我想提醒老夫人，你们都别忘了，我阿姊姓陆，不姓金，她可是与当今圣上同宗，是你们当初跪地求来金府的。”
提到圣上，众人脸色微讪。
“入金府这些年，我阿姊从未过你们半分不是，但你们趁我不在家就这般随意欺负她，我萧明月今日把话放这，若我九莹阿姊在乡下有半分闪失，这府内的任何人都别想好过。”萧明月将话完，毫不客气地撞开挡路的金少君。
金老夫人昏昏沉沉的，捶着胸口唉声叹气。
那凌氏张着嘴也是半才气出一句：“缺少家长管教！”
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