“恩师，这是为何？”潘祖荫笑道。
“一看你就没有参加过食肉大典，”明善笑道，“这是满洲的老礼，拭口是对神灵的不敬，称谢也是犯主饶忌讳，你吃得越多才越好呢，鄂相还会感谢你。”
“这白水煮肉是祖宗传来下的，”鄂伦察笑道，“这祖宗的东西可不能丢喽。”
众人皆是一愣，立时觉着他是话里有话。
鄂伦察一看众人，马上猜出大家的想法，他自失地一笑，“几位都是朝廷干城，这忠君体国不比那比干差，呵呵，依老夫看，这七窍玲珑的心思，也未必会输于比干，不要多想，就是吃肉而已”
众人都是一笑，鄂伦察却继续道，“礼亲王今儿蒙旨褒奖，我们一起敬他一杯如何。”
高塞的脸上顿时难堪起来，“鄂相就不要拿我打趣了，我可是哑子吃黄莲有苦不出啊。”
明善看高塞一眼，“礼亲王这真是雷霆手腕啊，一夜之间，四百多名官员落马，不入流的就更多，官场风气为之一扫，是激浊扬清，重塑官风也不为过！”
“明善老兄，”高塞苦笑道，“让我什么好呢？”
潘祖荫也看一眼高塞，“礼亲王的苦衷我们理解，要不，今晚也不会到恩相的府上，我们也会见面就躲得远远的，”他又看看鄂伦察，见鄂伦察没有阻止，方继续道，“现在朝野叫好声一片，黎民黔首以为就是查抄了八大胡同，除掉了贱籍，允许妇女改嫁，可不知暗地里，这刀口砍向的是反对新学、反对内务府革新的官员，这是什么？这是……”
“祖荫，过了。”鄂伦察突然打断他，“这官场之风难道不应整治么？前些日子，郑亲王还与我们几个上书房大臣议论起来，吏治的整治已是刻不容缓！礼亲王当时也在坐的嘛。”
高塞也点点头。
“所以，不要想别的，当然这四百多缺中也有一些反对新学与内务府革新的官员，内务府象寿琪等一批人就牵涉其中，但不可一概而论，以偏盖全。”鄂伦察语重心长，众人一脸郑重，却都明白他话里的意思，反着听就是了。
“全国的妓竂娼馆，上至京师下到府县，一体查禁，也是千百年未有之胜事，官风、政风、民风、世风必将为之一新，皇上这是最大的德政！”一谈到公事，鄂伦察的神情冷峻起来，众人不由地都静静听着。
“恩师，可是这四百多名官员倒下，他们的位置总要有人来填补，不知，恩师可有什么想法？”潘祖荫看看大家，他知道，除了发牢骚外，这才是今晚大家一致的想法，因为每人身后都是一帮人，学生、门人、亲故，都要等着安排，这空缺出来的官位，已是搅得人们的心思如炭团一般火热。
“我啊，劝你们都不要在这个时候上蹿下跳，触皇上的霉头！”鄂伦察早已放下手里的肉，他也吃不下去几片。
“请鄂相明示。”今晚心思最热的怕是高塞，来求他的人，来投他的人也是最多。
“皇上既然有志于整顿吏治，用人自是首当其冲，皇上登基以来，最痛恨的是什么？……最痛恨的就是——朋党！在这皇上正要整治吏治的关口，你却上下打点，惟恐官场不乱，你，这不是往刀口上撞么！”鄂伦察冷冷道，“不定，现在吏部已有一张张好的大网在等着有人自投罗网呢？谁去关，不用两个时辰，名单就会放到乾清宫皇上的案几上！”
众人蓦地都出了一身冷汗，皇上的手腕，他们可是不止一次领略过。
“谢鄂相提醒，那我们现在要做什么？”高塞谦虚问道。
“老子曰，‘夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，是谓复命。’重为轻根，静为躁君，俭以修身，静以养德吧。”
那明善作过内务府总管，心思又是何等迅捷，马上明白鄂伦察的用意，“对，勤俭持家，反对浮华奢靡，从今后衣缁衣，嚼菜根，要不也学着鄂相，吃这白水煮肉。”
鄂伦察一笑，“明善的是，不过，确实应收敛了，东海缺少白玉床，龙王来请隐姓王，明善，树大招风啊！”
明善涨红了脸，“鄂相，这是有人故意诋毁，我们一家三代，在内务府忠心勤恳了一辈子，到头来落得这么个下场，谁都替我们冤得慌！”他拿起桌上的酒碗，一饮而尽。
“寿琪倒了，讷采被任命为内务府总办郎中，内务府一些家族也开始巴结七格格，今儿我听，下半晌，又开始查账，这次，保不定能查出点什么事来。”高塞道。
“那也是咎由自取。”鄂伦察冷冷道。
“都是那个肃文——”潘祖荫恨恨道，狠狠地拿刀切下一片肉来，放在嘴里大嚼着。
“两任顺府尹，济尔乐、禧佛，一关一死，都倒在他手上，这是凑巧吗？祖荫，万不可随意造次，这人，你惹不得！”
鄂伦察看看大家，“我总觉着，这人，有些邪门！”
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宣王府，万福阁。
阁楼峥嵘崔嵬，宛如仙宫楼阙。
肃文坐在椅上，摸摸自己的耳朵，怎么这么热，谁在念叨自己。
“你这次能够得脱大难，固然有圣意在，可是真正为你话的人，你可知是谁？”坐在上首的詹士谢图道。
“谁？”
“诚郡王毓秀！”
这句话肃文打心眼里相信，他一拱手，“肃文自当入宫拜谢。”
詹士谢图一笑，抬眼看到玉姐搀扶着柳如烟从门外娉娉婷婷而入，他禁不住也是眼前一亮，“”
“好了，一对苦命鸳鸯今儿就团聚了，这升官发财娶老婆，件件桩桩都是大喜事啊！”詹士谢图笑道，“哎，你不要狡辩，我可是听那晚你收了不少银子！”
“二爷。”柳如烟走到他眼前，轻轻地福了一福，不尽的幽怨与痴情。
“哎，不敢当，姑娘请起。”肃文手一抬，根本没站起来。
在场的人都是一愣，那玉姐笑道，“二爷，您这是怎么了，受了那么多苦，遭了那么多罪，好不容易团聚了，要过好好日子了，您怎么都不扶姑娘一下？”
“要扶，也得詹大人扶啊，柳姑娘立下这么大的功劳，詹大也该有所表示！”肃文吡笑道。
柳如烟一惊，下意识地看看詹士谢图，詹士谢图脸一沉，旋即又笑了，“这是怎么话的，人家柳姑娘这些日子一直等你……”
“行了，詹大人，我可要走了，你觉着她好，你自己个留着吧。”罢，肃文站起身来就要往外走。
却不防，那柳如烟如鬼魅一般挡在了他的前面，却一脸幽怨，“二爷，您把话清楚，让我死也死得明白。”
“还不明白吗？就你这身手，我是不是对手也未可知呢。”肃文讥笑道，“不成，我得快点走，再待会儿，命都要让你们骗没喽。”
“二爷，您这是怎么了，鬼迷心窍了，姑娘这是着急，”玉姐笑着走上前来，“您今可得把话清楚喽，不清楚，就是我也不放您走。”
“好。”肃文叫道，“不知怎么露出的破绽是吧，那我就教你们弄个明白，这底下，不是谁都是那么好糊弄的。”
詹士谢图面不改色笑道，“这中间怕是有什么误会吧，你们谈，我先走一步。”
肃文也不拦着他，“去你——妈滴，还真以为我是个雏啊。”那詹士谢图身影一顿，转眼消失在屏风后面。
“二爷，您。”柳如烟已是雨打芭蕉，声声泣下。
肃文心里突然掠过一丝不忍，但转眼间烟消云散，“知道你哪里有破绽吗？”
“我不知你在什么。”那柳如烟依然一双泪眼望哥哥。
“可以了，再演就真成了影后了，”肃文笑道，“还记得那日我给你赎身子，可是进了房间你竟千般推脱，不让我碰你。”
“那日慌乱，也是高兴，一年没见着你，就是想多跟你相思的话儿，谁知却惹得你不高兴……”
“不是这样的，”肃文道，“道不尽的相思跟打心底里不情愿是两码子事，再，一解想思渴最直接的是什么，你在那莳花馆还不清楚？玉姐，”哎，那玉姐答应一声，“玉姐曾过你守住了身子，要知道，在那种地方能守住身子，简直是方夜谭，光是强迫或者下药你就招架不得，适才你的身手不错，看来强迫对你没用，你又是这粘竿处的人，估摸着下药等下三滥的手段对你也没用。”
隔壁，詹士谢图并没走，他背着手慢慢踱着，若有所思。
“哎哟，这我可得给我们姐两句公道话……”玉姐喊道。
“住嘴。”肃文看着这一双似泣非泣含愁目，两弯亦悲亦凄柳叶眉，纤腰楚楚，如弱柳扶风，腮若璞玉，肤如凝脂，唇绽樱颗，如娴花照水，又有些不忍心了。
也罢，酒色财气四关，如冲不过，如何作个大英雄，他一狠心，“这是其一，还有一点破绽你可知晓？”他抢先道，却不敢再听柳如烟那动饶声音，生怕扰乱心志，“你你是撞墙而伤，可是我看过了，那只是普通的皮外伤而已，别忘了，我也是个郎中，我医院里一位老爷子可是这方面的高手，撞墙的伤要惨烈于皮外伤十倍！”
“那是我拉了姑娘一把。”玉姐又开始抢答了，底气却较适才弱了很多。
肃文却不理她，“昨晚，禧佛的一句话也提醒了我，这世上，除六娘，也没有无缘无故的疼与爱。……想当初，我不过是内城一混混而已，混混堆里算是个领袖，无权无势无德无财亦无才，普通人家的姑娘都绕着我走，”他突然想起惠娴来，禁不住心头一热，“你，柳如烟，京城花魁，香飘九城，会看上我这一个混混？”
“二爷！有人想得我的身子，有人想得我的银子，二爷，只有你，是真正想要我的人，一个女人终有年华老去的一，我不想老大嫁作商人妇，我就想有个知我疼我的人。”柳如烟痴痴道。
“呵呵，好口才，好心思，不见棺材不落泪是吧，好，那我就把你们的作为给你们揭穿吧。”肃文轻轻一拍桌子。
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