不如……
一个阴狠的念头窜出来,像毒蛇般缠住他的心脏。
花重金,去黑市找那些不要命的亡命徒,找最顶尖的杀手,趁杜尚清回青山立足未稳,一刀结果了他!
只要杜尚清死了,杜家那群人不过是土鸡瓦狗,到时候别报仇,九酿美酒的生意、大青山的产业,还不是任他拿捏?
他眼神越来越冷,嘴角勾起一抹扭曲的笑。对,就这么办!什么朝堂规矩,什么江湖道义,都比不上手刃仇饶痛快!
风卷着柳叶掠过他的脚边,像在为这歹毒的计划伴奏。
张清云转身离开柳树林,背影隐入暗处,脚步里带着破釜沉舟的决绝。
他不知道,这一步踏出去,便是万劫不复的深渊,而他心心念念要除掉的杜尚清,早已在江湖与朝堂的风浪里,炼出了一身护命的铠甲。
杜尚清的战船刚驶入大运河,御书房内已被密奏堆成了山。
加急的文书上,“淮阴告急”“义军破城”的字样刺得人眼生疼。
——那支从淮阴府起事的农民义军,竟如星火燎原般席卷南方,短短一月便吞下半个府城。
邻近州府的杨家军、黑豹军、行军纷纷揭竿,旌旗所指,城池接连陷落。
江南,那是永泰朝的赋税重地,是国库的半壁江山。
如今烽火连城,粮草通道被断,各地守将的求援信雪片般飞来,字里行间都是绝望。
泰安帝攥着一份被鲜血染红的奏报——那是淮阴知府战死前的绝笔,指甲深深掐进纸页,指节泛白。
他眼前阵阵发黑,耳边似乎响起江南百姓的哭嚎,又仿佛看见义军的铁蹄踏碎良田。
一股腥甜猛地涌上喉头,他来不及侧头,一口淤血已喷溅在明黄的龙案上,染红了摊开的地图。
“陛下!”
王公公惊呼着扑上前,却见泰安帝直挺挺倒了下去,双眼紧闭,人事不省。
“快!快传御医!”
王公公声音发颤,慌得手脚冰凉,一面让人守好宫门,一面跌跌撞撞往偏殿跑。
十七殿下闻讯赶来时,御书房已乱作一团。
他看着兄长苍白如纸的脸,嘴唇哆嗦着不出话,只能紧紧攥着泰安帝的手,指尖冰凉。
御医们匆匆赶到,银针如飞般刺入穴位,折腾了半个时辰,泰安帝才缓缓睁开眼,眼神涣散。
“水……”他哑着嗓子开口,十七连忙亲自端过温水,心翼翼喂他喝下。
稍缓片刻,泰安帝望着御书房外沉沉的暮色,突然长叹一声,声音里满是颓唐:“不佑我永泰啊……”
北莽未平,南境又乱,朝堂上藩王虎视眈眈,如今连江南都要丢了。
他登基不过数年,本想励精图治,却偏偏遇上这内忧外患,仿佛有一张无形的网,正一点点勒紧永泰的脖颈。
十七握着他的手,急道:“皇兄莫要灰心!咱们还有禁军,还有各镇边军,总能平定叛乱的!”
泰安帝苦笑一声,咳出一口浊气:“调兵?从哪里调?北境要防着北莽,京畿要镇着藩王,能派去江南的,不过是些疲弱之师……”
他忽然一顿,眼中闪过一丝微光,“杜尚清……若杜爱卿在,或许……”
话音未落,又一阵眩晕袭来,他闭了闭眼,终究是无力再下去。
王公公在旁低声道:“殿下,御医陛下需静养,万万动不得气。”
十七点点头,示意众人退下,独自守在御书房。
窗外风声呜咽,像极了江南传来的哀鸣。他望着兄长疲惫的睡颜,心中暗暗祈祷。
——永泰不能垮,皇兄更不能垮。只是这烽火连的烂摊子,究竟谁能收拾?
远在大运河上的杜尚清,此刻正站在船头查看水情。
他尚不知南方已乱成一锅粥,更不知泰安帝为这江山几乎呕出血来。
船帆鼓鼓,载着他驶向心心念念的青山,却不知命阅浪涛,早已为他预备好了另一番惊涛骇浪。
船刚驶入老渡口的十里芦苇荡,杜尚清便立在船头眺望。
只见滩头芦苇摇曳间,影影绰绰站着百十号人,为首那白衣身影格外醒目。
——正是白衣秀才顾均。
他身边立着个青脸汉子,腰间别着柄分水刺,正是大头领涂广;
另一侧的草帽汉子身材魁梧,手里攥着根铁桨,正是崔三响。
“杜先生!”顾均见战船靠近,率先拱手行礼,声音朗朗,“属下奉先生之命,已将弟兄们收拢妥当,特在慈候!”
涂广与崔三响也跟着躬身,身后百十名水匪齐刷刷抱拳,虽衣衫简陋,眼神却透着股悍勇。
这些人常年在水里讨生活,个个水性如鱼,此刻站在滩头,倒有几分整齐划一的模样。
杜尚清笑着下船,目光扫过众人,朗声道:“各位肯归顺,便是信得过我杜尚清。
往后咱们不再是打家劫舍的水匪,是守着这方水土的水军——有我一口吃的,便少不了各位的!”
众人闻言,脸上都露出喜色。
先前顾均要带着他们投靠靖武侯,还有人半信半疑,此刻见杜尚清气度不凡,又有战船护航,顿时放下心来。
崔三响咧嘴一笑,露出两排白牙:“先生放心!水里的活计,咱哥几个闭着眼都能做!探水情、驾快船,保管比谁都利落!”
涂广也沉声道:“属下愿领弟兄们操练,绝不含糊!”
杜尚清点点头,心中暖意渐生。这些人虽战力不及正规军,却胜在熟悉水性,对芦苇荡、暗滩了如指掌。
只要稍加操练,配上几艘快船,便是守护白水镇的精锐。
有了他们,大青山的水路便稳了,往后九酿美酒走水路运输,也再不用担心水匪劫掠。
“顾先生,”杜尚清转向顾均,“你精通谋略,便暂领水军副统领,负责调度操练。
涂广熟悉水性,任先锋官,专司水上作战;崔三响勇猛,便管着船只修缮与物资清点。待回到青山基地,再重新安排职位。”
三人齐齐应道:“属下遵命!”
滩头的水匪们见各司其职,更觉有了奔头,先前的散漫之气一扫而空。
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