月色朦胧，下塘村像浸在一盆微凉的清水里，连狗吠都透着几分慵懒。
谁家娃娃被这零星的动静惊得哼唧了两声，立刻有妇人温软的手轻轻拍着襁褓，细声细气地哄：
“不怕不怕，是阿黄在跟月亮打招呼呢……”那声音混着夜色，软得像团棉花。
乡间路的阴影里，一个黑影晃了晃，走出树荫时，才看清是个青年伙。
洗得发白的短褂沾着些泥点，裤子膝盖处磨出两个破洞，风一吹，露出的皮肤泛着冷白。
他胳膊下夹着根磨得光滑的短棍，脚步有些急，径直往村西那盏昏黄的油灯去。
——那点光在黑夜里像颗打蔫的黄豆，却稳稳地亮在一间厢房的窗纸上。
厢房里，干瘦的半截老头盘腿坐在床沿，灰扑颇头巾裹着大半张脸，只剩个下巴尖露在外面。
他手里的烟锅早就熄了，却还无意识地叼在嘴里，一下下空吸着，烟杆上的铜锅被摩挲得发亮。
油灯的光在他脸上投下深深的纹路，像被岁月犁过的田。
“吱呀——”
院门轴缺了油，一声轻响在寂静里格外清晰。
老汉像被针扎了似的，猛地从床上弹起来，手“噌”地摸到门后那根磨得溜光的枣木棍，喉咙里发出沙哑的一声：“谁？”
门外的青年顿了顿，声音压得很低，带着点旅途的疲惫：“大伯，是我。”
连春被大伯一把拽进屋，后领的粗布褂子都被攥得发皱。
连老汉反手闩上门，枣木棍往门后一靠，压低声音问：“咋样？看见陆剥皮那厮没？”
连春抹了把脸上的土，喘着气摇头：“没见着人。他家院门关得死紧，我在墙根蹲了俩时辰，只瞧见管家出来倒了回泔水，桶里除了些菜叶子，连粒米星子都没樱”
他往前凑了凑，想到陆财主大锅里凉透的稀粥咽了口唾沫：
“还有那粥，今晌午比昨儿更稀了，舀起来能照见人影。三柱家的娃抢着喝，结果呛得直咳嗽，碗底就沉着几粒米。”
连老汉往烟锅里塞了把旱烟，却没点火，指节敲着灶台面“咚咚”响：“我就知道这老狐狸没安好心。”
他跟陆财主打了一辈子交道，从年轻时租他家的地，到后来村里闹灾求他开仓，哪回不是被敲骨吸髓？
这次饥荒，陆剥皮肯熬粥，不过是怕饿疯聊村民真敢冲进去抢粮，丢了他那点体面。
“这两日他躲着不露面，粥越熬越稀，八成是想断了念想。
”连老汉的声音发沉，“等咱们饿得站不住，他再跳出来‘不是我不救，是实在没粮了’，顺道还能逼着大伙把村里仅存的几亩薄田贱卖给他们家。”
连春听得攥紧了短棍，瞪着大眼：“那咋办？大伯，总不能眼睁睁看着大伙饿死吧？”
连老汉摸出火石，“咔嚓”一声点燃烟锅，火光在他皱纹里明明灭灭：
“你明晚接着去盯。要是他敢断粥，或是真动了买地的心思，就回来告诉我。”
他猛吸一口烟，呛得咳嗽两声：“这村里的人，祖辈都在这土坷垃里刨食，不能到了咱们这辈，连块埋骨的地都保不住。”
窗外的月光透过窗纸，在地上投下细碎的光斑。
连春望着大伯佝偻的背影，忽然觉得手里的短棍沉了不少——这哪是盯梢，分明是在盯着全村人最后的活路。
灶台上那碗稀粥已经结了层皮，像极了这日子，看着还有点念想，实则早没了暖意。
院门“吱呀”一声被猛地推开，力道之大让门板撞在墙上，发出“哐当”一声巨响。
连家叔侄正在屋里合计着事，冷不丁被这动静吓得一哆嗦，手里的木矛都差点掉在地上。
“连、连春哥，不、不好了！”
一个圆脸青年满头大汗地闯进来，粗布短褂都被汗水浸透了，贴在身上，他一手扶着门框，一手抹着脸上的汗，气喘吁吁。
“陆、陆剥皮他、他……他们在偷偷转移粮食！这、这老子，看、看样子是压根没想救乡亲们！”
连老汉见他急得满脸通红，话结结巴巴，知道这孩子随他爹，一紧张就犯结巴，
忙沉声道：“别急，喘口气慢慢。他们带了多少人？装了多少粮食了？”
连春也在一旁帮腔：“是啊三胖，慢慢，是不是看到他家护院都动起来了？”
三胖狠狠咽了口唾沫，使劲顺了顺气，这才勉强把话顺溜些：
“俺在他家后墙根蹲了好一阵子，亲眼瞧见七八辆马车停在院里，后面还跟着三驾牛车。
他家的护院、家丁全都动起来了，扛的扛、搬的搬，麻袋堆得跟山似的，看那样子，怕是快装完了！”
连老汉听着，心里“咯噔”一下，暗道不好。
昨他假装尿急想去陆家后院探探虚实，刚靠近就被护院拦了下来，当时就觉得不对劲，看来这事定是传到陆剥皮耳朵里了。
这老狐狸，是怕乡亲们找上门，竟想着连夜把粮食转移走，真是黑了心！
“大伯，咱们现在召集村民去拦吧？再晚一步，怕是陆剥皮连人带粮都跑没影了！”
连春急得直跺脚，手里的短棍在地上戳出一个个坑，“那些粮食是大伙的命啊！没了粮，这个冬咋熬？”
他想不通，十前陆剥皮在祠堂拍着胸脯应下借粮时，那副“体恤乡邻”的模样多真切，村民们还答应开春后加倍还粮，连利息都比往年高了两成。
这才几，就翻了脸？这不是明摆着把人往绝路上逼吗？
连老汉却摇了摇头，往烟锅里重新填了烟，火石擦出的火星在他眼底亮了亮：
“拦不住。咱们手里除了锄头扁担，连把像样的刀都没有，他家护院个个带家伙，硬拦就是去送死。”
他猛吸一口烟，呛得咳了两声：“你带三柱、狗蛋几个，远远跟在后面，看他们把粮拉去了哪里，是藏在县城的仓库，还是往别的村子运。
记着，别靠太近，被发现撩不偿失。”
连春虽急，却知道大伯向来有主张。
他想起前两大伯从老蚌口回来时，脸上就带着凝重，老田头反复叮嘱过：
“地主家的粮，看着是救急的命，实则可能是索命的毒，得防着他们变卦。”
当时他还觉得老田头多虑，如今看来，真是把这伙饶心思摸透了。
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