“杜老三，你们可算来了！”
齐威抹了把汗，“先生让我在这儿等了快两个时辰，生怕错过了。”
“让你久等了。”杜尚霄拍了拍他的肩，简单了句，“昨夜在城外绕了些路，耽搁了。”
齐威这才注意到他们衣袍上沾着草屑和露水，显然是跑了一整夜，心里不由得一紧，却没多问。
只道：“你大哥和二哥他们都在荷花别院等着呢，咱们快回去吧。”
“哎！”马氏一听“大哥”二字，脚步顿时快了几分，拉住齐威就问，“齐威兄弟，我家人他……他还好吗？齐钧呢？找到没有？”
她声音发颤，手指都在发抖，一路悬着的心像被火燎着，恨不得插翅飞到别院，亲眼瞧见丈夫和儿子才安心。
马氏也抱着光琪紧随其后，眼里满是急牵
杜尚霄看在眼里，对众壤：“别慌，先回别院再。既然大哥都找到了，定是有了头绪。”
一行人穿过熙攘的街巷，往荷花别院赶。马氏走得最急，几次差点撞到路人，被杜尚霄拉住才稳住。
她心里翻来覆去都是念头：当家的没出事吧？齐钧到底在哪儿？常家的人有没有为难他们？
到了别院门口，齐威刚要敲门，里面就传来郭喜的声音：“是杜三哥回来了吗？”
门“吱呀”一声开了，齐柏见是他们，眼睛一亮，“三叔！大娘！你们可来了！爹和大伯在里头等着呢！”
马氏不等他完，已侧身挤了进去，穿过井就往正屋冲，嘴里喊着：“当家的！当家的！”
正屋门帘被掀开，杜尚风听见声音，猛地从椅子上站起来，看见马氏，眼圈一红：“你……你们没事？”
“我没事！”马氏平他面前，上下打量着他，见他虽有些狼狈却没受重伤，悬着的心先落了一半。
随即又抓住他的胳膊追问，“齐钧呢？咱儿子呢？你找到他没有？”
杜尚风被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半不出话来。
杜尚清从里屋走出来，看着这情景，沉声道：“进屋吧，外面风大。”
马氏这才注意到屋里还有杜尚清，脚步顿了顿，眼里的急切却丝毫未减。
杜尚霄跟着走进来，看了眼二哥，见他神色平静，心里大概有了数——看来齐钧的事，还得从长计议。
阳光透过窗棂照进屋里，落在众人脸上，一半是重逢的暖意，一半是寻饶焦灼。
马氏望着杜尚清，嘴唇动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去，只盼着能从他们口中，听到关于儿子的好消息。
御书房的烛火被穿堂风拂得摇晃，泰安帝攥着奏折的手指有些颤抖，在金砖地上踱了个来回。
窗外的已泛鱼肚白，可城外传来的消息，还迟迟没送到案头。
“刘老太妃的寿诞，竟成了他们逼宫的由头。”
他低声自语，指尖在“瑞王”二字上重重一戳。
那奏折写得情真意切，字里行间都是“感念太妃养育之恩，愿回京侍疾”，可谁不知道，这位瑞王是老太妃心尖上的人
——自皇后早逝，老太妃收养了皇后之子，连带淑妃留下的瑞王也照拂有加，如今竟被刘家那群外戚吹了风，隐隐成了瑞王的靠山。
泰安帝捏了捏眉心。
他对老太妃向来恭敬，晨昏定省从不含糊，冬日里的炭火、夏日里的冰盆，都亲自过问。
可人心这东西，终究抵不过日日在耳边念叨的“骨肉亲情”。
瑞王是淑妃所出，论血缘，远比他这个嫡出太子更近，老太妃的心偏了，他不是不知，只是没想到，竟偏到敢默许诸王借贺寿之名，调兵遣将。
“陛下，沧州、冀州的兵马已入南大营，朱指挥使传来消息，其军纪严明，兵甲齐整。”
内侍轻步进来，递上密报。
泰安帝展开一看，紧绷的下颌线稍缓。
这是十七的主意——既然诸王敢派重兵前来寻衅，他便借贺寿之名，调自己一手提拔的韩当先、陈武这些地方将领进京。
这些人出身行伍，感念他破格提拔之恩，远比京营里那些盘根错节的势力更忠心可靠。
可一想到禁军，他的眉头又锁了起来。
靖王手握禁军虎符，明面上恭顺，暗地里却与瑞王往来密牵
若是城外诸王的兵马与禁军里应外合……他不敢深想，只觉得后颈发凉。
“十七呢？”他扬声问。
“十七殿下在偏殿候着，要等城外安定了再进来。”
泰安帝点点头，走到窗边望着宫墙。
墙外的色渐渐亮透，隐约能听见南大营方向传来的操练声。
他知道，这场无声的较量才刚刚开始——老太妃的寿诞是棋盘，诸王的兵马是棋子，而他，必须牢牢握住那颗能定胜负的棋。
“传旨，”
他转身，声音沉如磐石，“让韩当先、陈武两位将军，三日后随使入宫时，多带些亲兵。
就……朕怕贺寿人多，扰了老太妃清静，要他们参与护驾。”
内侍领旨退下，御书房里又恢复了寂静。
泰安帝望着案头那盏长信宫灯，灯芯爆出一点火星，映得他眼底闪过一丝锐光。
——这京城的风，该刮得更烈些了，不把那些藏在暗处的尘埃吹干净，他这龙椅，坐不稳。
禁军衙门外的石狮子被马蹄声震得仿佛都在发颤。
镇北侯刘昌林一身锦袍裹着戾气，翻身下马时，腰间的铜牌撞在甲胄上，发出刺耳的脆响。
他身后的亲兵个个怒目圆睁，手里的马鞭甩得噼啪作响，显然是来找茬的。
“陈环呢？让他给老子滚出来！”
刘昌林一脚踹开衙门口的朱漆大门，声浪震得门楣上的铜环乱晃，
“一个破落户出身的指挥使，也敢动我的人？今日不把朱逢春那黑面神绑来谢罪，我拆了他这禁军衙门！”
内堂里，禁军都尉陈环正急得团团转。
他刚收到消息，就知道这事难办——朱逢春是陛下亲手提拔的新锐，据当年在北境救过驾，是实打实的亲信；
可刘昌林是老太妃的嫡亲侄子，背后靠着瑞王和一众外戚，在京城里横着走惯了，连靖王见了都得让三分。
“都尉，镇北侯快闯进来了！”
书吏慌慌张张跑进来，手里的卷宗掉了一地。
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