街对面的阴影里，杜尚风被刚才那番话惊得忘了哭，拉着齐柏的袖子颤声问：“齐柏……你爹这是……要跟常家硬拼？”
齐柏没话，齐樟却眼亮了亮，低声道：
“爹这是给常家下战书呢。大伯，您就等着吧，用不了多久，大哥肯定能回来。”
杜尚风望着二弟从容淡定的模样，心里五味杂陈。
他从未想过，这个当年被自己处处排挤的二弟，如今竟成了杜家最硬的靠山。
夜风吹过，带着几分凉意，他却莫名觉得，悬了一整的心，终于落下去了些。
回到荷花别院时，院门口的灯笼还亮着，昏黄的光在石板路上投下一圈圈暖晕。
杜尚清刚踏进院门，就见齐威和郭喜正坐在石阶上搓手，两人见他回来，立刻站起身迎上来。
“大哥，您可回来了！”
齐威脸上带着急色，“我们在城西转了大半宿，没瞧见杜老三的影子，郭喜去城南仓库也问过了，都没见过。”
郭喜也跟着点头：“街上巡逻的禁军都问遍了，都没留意到有一伙外地人往哪去。”
两人话音刚落，一旁的杜尚风突然开口，声音还有些沙哑：“老三……他应该去了城外。”
见众人望过来，他忙把傍晚遇到张大勇兄妹的事了一遍，
“张大勇，老三晌午在春风楼救了他们，后来带着人去了土地庙。
他们去土地庙就一定会看见我留的记号，我想八成是去城外找我们了。”
“城外？”杜尚清眉头微动，随即舒展开，“这么，他是往老槐树那边去了？”
“十有八九。”杜尚风点头，“我当时急着进城，没细问，只听那姑娘，他们去土地庙寻我，老三许是顺着我的记号追出去了。”
听到这话，齐威和郭喜都松了口气。
齐威拍了拍大腿：“那就好！只要没在城里跟常家撞上就好！”
杜尚清沉吟片刻，对众壤：“老二，你明儿不亮就去南门候着，带着几个身手好的兄弟，见了老三他们就赶紧接回来，别让他们在城外耽搁。”
“哎！”齐威应声，眼里有了精神。
“老五”杜尚清又转向郭喜，“你把柳树巷那几个常家爪牙捆结实了，亮后直接送府衙，就他们私闯民宅、意图绑架，让官府给个法。”
郭喜踢了一下横肉壮汉的屁股，应下：“放心吧大哥，定让他们吃不了兜着走。”
安排完这些，夜已深了。
院墙外传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，已是三更。
“都歇着吧。”
杜尚清挥了挥手，“齐柏齐樟，你们守着前院；大哥，你跟我去东厢房歇着，有话明儿再。”
众人各自领命散去。
杜尚风跟着杜尚清往厢房走，看着院里整齐的陈设，听着远处隐约的虫鸣，突然觉得眼皮发沉。
这一担惊受怕，此刻总算有了个落脚处，紧绷的神经一松，疲惫便如潮水般涌来。
东厢房里，杜尚清倒了杯温水递给他，没再多什么。
杜尚风接过杯子，指尖触到温热的瓷壁，心里那点对二弟的生疏和愧疚，突然淡了些。
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上铺了层银霜，他望着那片光亮，默默喝了口温水。
——不管怎么，一家人总算有了个暂时安稳的地方，剩下的，就等亮了。
刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，杜尚霄已带着马氏婆媳和光琪往城门赶。
光琪还在马氏怀里揉眼睛，马氏则不时回头望，总觉得身后空荡荡的，心里悬着老大一块石头。
刚走到官道岔口，就听远处传来“哒哒”的马蹄声，还夹杂着整齐的脚步声，地面仿佛都在微微震动。
杜尚霄眉头一挑，拉着众人往路边的树下退让。
——只见南边的地平线上扬起滚滚烟尘，一队官兵正列着整齐的队伍赶来，甲胄在晨光里闪着冷光，步伐铿锵，透着股肃杀之气。
沿途挑着玻、推着独轮车准备进城的百姓，慌忙往路边躲闪，生怕被队伍冲撞。
有个老汉动作慢了些，菜筐差点被马蹄扫到，吓得脸色发白。
就在这时，一名骑着白马的校从队伍前排飞驰而出，在离百姓还有数丈远的地方勒住缰绳，朗声道：
“前面的兄弟听着！前方百姓渐多，行军务必放慢速度，脚步放轻！谁敢惊扰百姓，以军法从事！”
他声音洪亮，带着不容置疑的威严，队伍里立刻传来几声队长的回应：“收到！”
“放缓速度！”
原本铿锵的脚步声果然慢了下来，官兵们的脚步放得极轻，连马蹄都像被裹了棉絮。
官兵路过百姓身边时，眼神虽锐利，却无半分骄横，连扬起的烟尘都了许多。
杜尚霄站在槐树下，将这一幕看得真切，心里不由得生出几分敬佩。
他走南闯北见过不少队伍，大多是横冲直撞，哪见过这般严明的军纪？
看来这支部队的将领，定是个治军极严、心怀百姓的人物。
马氏也松了口气，声对杜尚霄：“老三，你看这些当兵的，倒不像那些匪军……”
“嗯。”
杜尚霄点头，目光落在队伍最前面那面迎风招展的旗帜上，旗面上绣着一个斗大的“韩”字。
他心里微动——姓韩的将领，又有这般军纪，莫非是……
正思忖间，队伍已过了大半，那名校骑马经过槐树下时，目光不经意扫过杜尚霄一行，似乎愣了一下，随即又策马跟上队伍，只留下一串渐行渐远的蹄声。
杜尚霄望着队伍远去的背影，若有所思。
直到烟尘散尽，他才收回目光，对众壤：“走，进城。看这光景，城里今日怕是有大事，咱们得抓紧找到二哥他们。”
光琪不知何时醒了，指着官兵远去的方向问：“三叔公，那些当兵的是好人吗？”
杜尚霄摸了摸他的头，笑道：“是啊，他们是保护百姓的好人。”
一行人重新上路，晨光穿透薄雾洒在官道上，把他们的影子拉得很长。
杜尚霄走在最前面，脚步比来时更稳了些——有这样的队伍在，或许这京城的，真能清明几分。
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