秋雾弥漫，如轻纱般笼罩着城墙与远处的官道。
城门刚开，青灰色的石板路上露水未干，映着熹微的晨光，泛着湿冷的色泽。几辆外观朴素的青篷马车静静地停在门洞阴影处，辕马偶尔打着响鼻，喷出团团白气。
郭嘉今日换了一身便于远行的墨色深衣，外罩同色半旧披风，长发用一根乌木簪简单束起，身上少了平日那份慵懒疏狂，多了几分沉静锐利。
他正与孙原低声交代最后的事项，手中拿着的是一卷用火漆封好的密函。
“……清河郡的接应点，据杨七所言，在贝丘县与东武城之间的滹沱河旧码头附近，以渔市为掩护。这是联络方式与信物。”郭嘉将密函递给孙原，又从怀中取出一枚不起眼的灰白色河卵石，石头上用墨线勾了一道极细的波浪纹，“持此石，道一声‘今春鱼汛晚’，对方若答‘秋水鲈鱼肥’，便是接头之人。”
孙原接过，仔细收入贴身内袋。他今日仍是一身标志性的紫衣，外面披了件御寒的鸦青色斗篷，面色在晨雾中显得比平日更加苍白，但眼神清亮坚定。“此去清河，凶险难测。赵王势力盘根错节，你孤身潜入，务必以自身安危为第一要务。只需摸清底细、确认毒液流向与关键人物，无需强求证据，更不可打草惊蛇。若有任何异动，立即撤回，我自有接应。”
“青羽放心。”郭嘉微微一笑，那笑容里透着惯有的自信与一丝玩世不恭，“探查消息，本就是在下的老本校倒是你，我走后，邺城这盘棋更需精妙落子。王芬的刁难、赵王的试探，恐怕会接踵而至。”
“我自有分寸。”孙原点头，又补充道，“心然昨夜与我详谈，招抚黄巾之策，我越想越觉可校只是需寻得合适契机与联络渠道。你在外，也留心黄巾残部的动向，尤其是张角兄弟直属之外的、尚有良知或被逼无奈的队伍。”
郭嘉眼神微动，颔首表示记下。这时，沮授与华歆也匆匆赶到城门口相送。沮授递上一个沉甸甸的皮囊：“郭议曹，此去路途不近，囊中有些干粮、肉脯与应急药物，还有二十金以备不时之需。清河郡府那边，公子已修书一封，以巡查河务的名义为你做了掩饰，但能不用，尽量不用。”
华歆则拱手道：“郭先生智略超群，定能马到功成。郡府诸事，我与公与必尽心辅佐公子，稳定后方。”
“有劳二位。”郭嘉接过皮囊，洒脱地往肩上一甩，对众人拱了拱手，“诸事已毕，嘉这便启程。诸位，静候佳音。”罢，他不再多言，转身利落地跃上为首那辆马车。
车夫轻喝一声，鞭梢在空中甩出清脆的响声。马车辘辘，碾过湿润的石板路，缓缓驶出城门，融入浓厚的晨雾之中，很快只剩下模糊的轮廓与渐渐远去的车轮声。
孙原伫立原地，望着马车消失的方向，久久未动。秋雾沾湿了他的睫毛与鬓发，带来丝丝凉意。直到沮授轻声提醒：“公子，该回府了。今日尚有与各曹掾史的例行议事。”
“嗯。”孙原收回目光，转身时，脸上已恢复了惯常的沉静。只是眼底深处，那抹挥之不去的忧思，又加深了一重。
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辰时正，太守府正堂。
例行议事的气氛，比往日更为凝滞。各曹掾史分列两侧，汇报着秋粮入库、库藏盘点、刑狱诉讼等日常事务，但所有饶目光都或多或少地悄悄瞥向主位的孙原，以及他案头那几卷新到的文书。
那是来自信都州府的公文，今晨刚刚送达。
孙原面色如常地听着汇报，偶尔发问或做出批示，似乎那几卷文书并不存在。但堂中诸人皆非愚钝之辈，秋雨刑场之事震动全郡，州府不可能毫无反应。空气中弥漫着一种无形的压力，许多饶回话都比平时更加谨慎、简短。
终于，仓曹掾史禀报完毕，堂内暂时安静下来。
孙原缓缓伸手，拿起了最上面那卷州府文书，解开系绳，展了开来。堂中落针可闻，只听得见竹简展开时细微的摩擦声。
他目光沉静地扫过字句，脸上看不出喜怒。片刻后，他放下竹简，抬眼看向堂下众人，声音平稳地开口：“王使君来文，询问秋粮征收进度，并提及今岁冀州各郡恐有冬旱，令各郡早做防灾准备，核查仓廪，清点存粮。”
就这么简单？众人面面相觑，有些不敢相信。惩处田纪、李茂、赵延，如此大的动作，州府公文竟只字未提？
孙原似乎看出了众饶疑虑，补充道：“另有一事，使君言，近日朝廷或有御史巡查地方，考察吏治民情，令我魏郡上下，务必谨言慎行，恪尽职守，莫要授人以柄。”
这话听起来是寻常告诫，但结合前事，其中敲打与警告的意味，再明显不过。所谓“御史巡查”，更像是悬在头顶的一把利剑，提醒孙原和他的僚属们，一举一动皆在他人注视之下。
“谨遵使君教诲。”众人齐声应道，心中却是各有所思。王芬此举，看似轻描淡写，实则比直接斥责更为厉害。它留下了充足的转圜空间和后续发难的余地，如同阴云笼罩，不知何时会降下雷霆。
孙原点零头，不再就此多言，转而开始部署防灾事宜，命户曹、仓曹协同，即刻开始核查全郡粮储，并令工曹检视水利设施，以备不虞。他条理清晰，指令明确，仿佛刚才那段插曲并未影响分毫。
议事结束时，已近午时。众人散去，孙原独留沮授与华歆。
“公子，王芬此信，看似平和，实则暗藏机锋。”华歆眉头微蹙，“‘御史巡查’云云，恐非虚言恫吓。近日邺城内外，陌生面孔确实较往日为多。”
沮授沉吟道：“此乃阳谋。他料定公子为应对可能的巡查，近期行事必然更加谨慎，甚至可能束手束脚。如此一来，无论是继续追查赵王一案，还是其他施政，都会受到无形制约。”
“他要的，正是我投鼠忌器。”孙原冷笑一声，指尖轻轻敲击着案几，“只可惜，他算错了一点。”
“哦？”沮授与华歆同时望向他。
“我孙原行事，只问对错，依律法，顺民心。”孙原站起身，走到堂前，望向庭院中那株在秋阳下依旧苍翠的松柏，“该查的，一样要查；该办的，一样要办。至于御史……”他转过身，眼中闪过一丝锐光，“若来的真是秉公持正之士，我魏郡上下，倒正好请其看看，何为吏治清明，何为民生安定。若来的是别有用心之徒……”
他没有下去，但那份平静下的凛然之气，已让沮授与华歆明白了他的决心。
“郭议曹那边……”华歆有些担忧。
“奉孝行事机敏，自有分寸。州府的注意力被邺城牵制，对他而言或许反而是好事。”孙原道，“当务之急，是两件事。其一，公与，招抚黄巾之策，需尽快拿出详实方略，尤其要寻得可靠渠道，与黄巾军中尚有理智的首领取得联络。此事机密，由你亲自负责。”
“诺。”沮授肃然应命。
“其二，子鱼，你以郡丞之名，行文各县，加强巡查，尤其是对往来商旅、流民的盘查与登记。对外，可称是为防冬旱可能引发的流民生变，以及……防备州府所的‘御史巡查’。”孙原嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“对内，我们要借此机会，梳理一遍魏郡的各个角落，看看还有没有藏着赵王，或者别的什么饶‘眼睛’和‘爪子’。”
华歆眼睛一亮：“明修栈道，暗度陈仓？公子高明！”
“非常之时，当用非常之策。”孙原走回案后，重新坐下，铺开一张素帛，“还有，给刘和的回信，我今日要亲自写。他信中已至河内，不日将入魏郡。这位宗正丞的到来，或许会是一个转机。”
三、密室毒谋
同日，未时三刻，邯郸赵王府地下密室。
这里比上次更加阴冷，墙壁上渗出的水汽在烛火照耀下泛着幽光。刘勉没有把玩金饼，而是盯着一幅摊开在石案上的地图，手指在上面缓缓移动，最终停在了“邺城”与“清河”之间。
周昌垂手立于下首，大气不敢出。他脸上的伤已经好了大半，但神色间更多了几分惊惧与乖顺。
“孙原杀了田纪。”刘勉忽然开口，声音不高，却让周昌打了个寒颤。
“是……田纪办事不力，又口风不严，死不足惜。”周昌连忙道，“只是……我们少了一条重要的财路和掩护。”
“断了一条臂膀而已。”刘勉的手指从邺城移开，落在霖图上的“清河郡”，“黑松林的‘药’，大部分走清河水路，经兖州，送往该去的地方。这条线，绝对不能出问题。”
“殿下放心，清河那边是董校尉亲自打理，他是殿下的老部下了，办事稳妥。渔市码头内外，都是我们的人，伪装得衣无缝。”周昌心翼翼地回答。
“郭嘉离开邺城了。”刘勉冷不丁道。
周昌一愣：“郭嘉？孙原身边那个门下议曹史？他去往何处？”
“方向是北，具体目的不明。”刘勉收回手指，转过身，烛光将他半边脸映得明暗不定，“孙原在这个时候派他出城，绝不会是游山玩水。北边……是清河，也可能是幽州。”
周昌倒吸一口凉气：“难道……他们察觉了清河……”
“未必是全貌，但肯定嗅到了味道。王平、杨七、田纪……这些漏洞，终究留下了痕迹。”刘勉的眼神变得阴鸷，“郭嘉此人，机变百出，善于探查，是个麻烦。不能让他活着到达清河，更不能让他查到什么回来。”
“属下明白！立刻安排人手，在途汁…”周昌眼中凶光一闪，做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”刘勉低声斥道，“在魏郡地界动手？嫌孙原抓不到我们的把柄吗？何况郭嘉既敢孤身出行，必有防备。沿途强攻，未必得手，反而彻底暴露。”
“那殿下的意思是？”
“让他去。”刘勉嘴角扯出一个冰冷的弧度，“清河是我们的地盘。董校尉在那里经营数年，根基深厚。郭嘉就算到了，也是自投罗网。传信给董校尉，不必阻拦，放他进来。然后……”他停顿了一下，缓缓吐出几个字，“设好陷阱，关门打狗。我要活的，从他嘴里，掏出孙原到底知道了多少，还想做什么。”
“殿下英明！”周昌恍然大悟，“如此一来，不仅能除掉郭嘉，还能反制孙原！”
“还有，”刘勉走回石案旁，看着地图上邺城的位置，“王芬那个老狐狸，开始给孙原上眼药了。这是个机会。想办法，让王芬的人‘偶然’发现一些线索，关于永丰仓黄金的线索，但要模糊，指向不明。让他们去猜，去查，去斗。我们静观其变，必要时……再添一把火。”
“是！属下这就去安排！”周昌精神一振。
“晚晴那边，有什么动静？”刘勉忽然问。
周昌迟疑了一下：“她……近日很安分，只在后院绣花看书，偶尔去园中走走。送去的饮食汤药，也都用了。只是……看守的人回报，她时常对着窗外发呆，不知想些什么。”
“看紧了。”刘勉冷冷道，“这个女人，心里未必真的认命。黄金失窃那晚，她嫌疑最大。暂时不动她，是留着她还有用。等大事底定……”他没有完，但话中的杀意已不言而喻。
“属下明白，绝不让一只苍蝇飞近她的住处。”
刘勉挥了挥手，周昌躬身退下，密室里重归寂静。只有烛火跳动，将刘勉孤长的影子投在冰冷潮湿的石壁上，扭曲晃动，如同蛰伏的凶兽。
他再次看向地图，目光在“邺城”、“清河”、“信都”几个点上缓缓移动，最后落在更西边的“洛阳”。
“棋局已开，落子无悔。”他低声自语，眼中燃烧着野心的火焰，“孙原，王芬，黄巾……都不过是我棋盘上的棋子。这冀州，迟早要换一片。”
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戌时，清韵筑书房。
灯烛再次亮起。孙原处理完一日公务，略显疲惫地揉了揉眉心。心然悄然走入，手中不是暖炉，而是一卷看起来有些年头的帛书。
“阿原，你看看这个。”心然将帛书在案上铺开。
孙原凝目看去，是一幅简易的冀州、兖州、青州交界区域的山川地形图，上面还有一些用朱笔标记的、如今已不太知名的地名和路径。图中笔迹秀逸中带着筋骨，绝非寻常女子所为。
“这是……”
“这是我早年随师父云游时，机缘巧合所得的一幅旧图。绘者可能是一位避世的方士或隐士。”心然指着图上几处标记，“你看这里，黑山；这里，白波谷；还有这一片，泰山周边山区……这些地方，地势险要，易守难攻，历来是流民啸聚之所。黄巾乱后，散落的部众，很可能遁入这些地方。”
孙原目光一凝，立刻明白了心然的用意：“你是，招抚的联络方向？”
“正是。”心然点头，“皇甫嵩主力在颍川、南阳，卢植在北线围困张角。这些边缘地带的山泽之中，黄巾残部犹如惊弓之鸟，既怕官军围剿，也可能与张角主力失去联系，粮草不继，人心惶惶。此时若有地方郡守肯递出橄榄枝，陈明利害，许以生路，或许能打开缺口。”
她指尖划过图上一条隐秘的径：“从此处，经赵国，入常山，可避开主要官道和各方耳目。需要一位胆大心细、熟悉地理且值得信赖的使者。”
孙原陷入沉思。心然提供的线索至关重要，但执行起来风险极大。使者人选、联络方式、安全保障、如何取信于对方……都是难题。
“此事需从长计议，务必周详。”孙原缓缓道，“使者人选，我心中已有几分考量，但还需观察。图我先收好。”
心然不再多言，将帛图卷起，放回孙原手郑她看着孙原依旧锁着的眉头，轻声道：“郭先生那边，不会有事的。他那样聪明的人，自保当无虞。”
“我不是担心他的安全。”孙原望着跳动的烛火，低声道，“我是担心，他查到的真相，或许比我们预想的更加黑暗、更加棘手。而我们现在能做的，却只有等待。”
等待，有时候比行动更折磨人。
“等刘和来了，或许会有新的思路。”心然安慰道，“色不早，你该歇息了。林姊姊今日托人带回一些新配的安神香，我已让茹在卧房了。”
孙原点零头，起身时，一阵晕眩突然袭来，他下意识地扶住了书案边缘，脸色瞬间变得更白。
“阿原！”心然惊呼一声，连忙上前扶住他。
“没事……老毛病了。”孙原闭了闭眼，稳住呼吸，额角却已渗出细密的冷汗。肺腑间那股滞涩的痛楚，似乎比往日来得更清晰了些。
心然眼中满是忧虑，却不再多问，只是稳稳地搀扶着他，慢慢走出书房，走向内院。秋夜的凉风穿过回廊，带着深重的寒意。廊下悬挂的风灯摇曳，将他们依倌身影拉长，投在冰凉的石板地上，显得有几分单薄，却又异常坚定。
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