北方公爵领地凛卫堡里，阿尔弗雷德公爵已经躺在床上。凯瑟琳·布莱克伍德站在公爵的病床前。
阿尔弗雷德公爵面色苍白，气息微弱地对凯瑟琳道：“乖女儿啊，我的身体已经快到极限了，恐怕以后就只能依靠你自己了。”
凯瑟琳闻言，眼眶瞬间湿润，她紧紧握住父亲的手，哽咽着道：“不会的，父亲，您一定会好起来的，您一定要坚持住啊！”
阿尔弗雷德公爵微微一笑，那笑容中透露出一丝无奈和释然，他缓缓道：“我自己的身体状况，我再清楚不过了。我这一生已经没有什么可遗憾的了，唯一的遗憾就是没能看到你成家立业。我一直都希望能有一个人来到你身边，帮助你、照顾你，这样你也能轻松一些。”
凯瑟琳强忍着泪水，坚定地回答道：“父亲，您放心吧，我一个人也可以撑起这片领地，我不会让您失望的。”
阿尔弗雷德公爵轻轻摇了摇头，似乎已经没有力气再争辩，他只是淡淡地：“算了，我也不想再管了，以后的路就只能靠你自己去走了。”
随着时间的推移，阿尔弗雷德公爵的话声越来越，到最后几乎微不可闻。他的眼皮也越来越沉重，仿佛随时都可能合上。
终于，阿尔弗雷德公爵用最后一丝力气，喃喃自语道：“我累了，我想睡一下……”话音未落，他的眼睛便缓缓闭上，再也没有睁开。
就这样，阿尔弗雷德公爵在睡梦中悄然离去，留下了悲痛欲绝的凯瑟琳。
凯瑟琳的冷静令人惊叹，在阿尔弗雷德公爵死亡后，毫不犹豫地下达了封锁消息的命令。这一决定犹如一道闪电划破夜空，迅速而果断。
凛卫堡内顿时进入了高度紧张的状态，紧急戒备的号角声在城堡中回荡。士兵们迅速行动起来，加强了城堡的防御，严密监视着四周的动静。
与此同时，凛卫堡的周围也布满了探子和间谍，他们像幽灵一样穿梭在阴影中，试图打探到关于阿尔弗雷德公爵的具体消息。然而，凯瑟琳的封锁措施异常严密，这些探子们一无所获。
在一个隐蔽的房间里，几个探子低声交谈着。其中一人焦急地问道：“凛卫堡里有消息传出来吗？”
另一人无奈地摇了摇头，回答道：“根本没有任何消息传出来，阿尔弗雷德公爵的消息就像被一股神秘的力量掩盖了一样，完全无从得知。不过，根据我们目前掌握的一些线索来看，对方应该是病了，这个消息应该是不会错的。”
凯瑟琳静静地坐在凛卫堡的书房里，她的思绪如潮水般汹涌。普尔维斯帝国的局势如今变得异常混乱，而她的父亲阿尔弗雷德公爵的离世更是让她感到无助和迷茫。
北方公爵一直以来都是四大公爵中实力最弱的一方，原本他们还能在这动荡的局势中保持中立。然而，中立并非易事，它需要足够的实力作为支撑。
尽管之前君临城方面以及其他几大公爵都默认了北方公爵的中立地位，但在阿尔弗雷德公爵去世后，情况是否会发生变化呢？那些人会不会趁着这个机会对北方公爵的领土发动攻击呢？
凯瑟琳的脑海中不断闪现着各种可能的情景，她深知自己现在面临着艰难的抉择。摆在她面前的路似乎并不多，其中一条便是投靠君临城方面。然而，这样做也并非没有风险。
如今君临城方面正与其他几大公爵交战，战争的残酷和不确定性让人望而生畏。如果北方公爵选择加入君临城方面，恐怕会被当作炮灰，与其他几大公爵展开激烈的对抗。
第二条路虽然看似可行，但实际上却存在诸多风险和不利因素。几大公爵的阵营虽然看似强大，但北方公爵本身就是其中最为弱的一方，加入他们的阵营可能并不能获得太多实质性的好处，反而可能会成为被牺牲的一方，遭受惨重的损失，甚至有可能被其他势力吞并。
相比之下，第三条路似乎更具吸引力。凯瑟琳的目光投向东方，那里正是晨曦领的方向。北方公爵与罗杰子爵的晨曦领一直保持着较好的关系，如果能够与晨曦领的罗杰子爵建立同盟关系，共同应对普尔维斯帝国的其他势力，那么北方公爵或许能够保持中立，避免卷入南方的战争。
经过长时间的深思熟虑，凯瑟琳最终还是认为第三条道路才是最适合自己的选择。目前普尔维斯帝国的其他几大势力，表面上都显得颇为强大，而北方公爵若加入其中任何一方，都极有可能面临被吞并的危险。唯有罗杰子爵的晨曦领，在表面上相对弱一些。如此一来，北方公爵与晨曦领若能结成盟友，彼此之间的力量对比将更为均衡，北方公爵也能因此获得更多的话语权和自主权。
凯瑟琳当机立断，随即准备和晨曦领的罗杰子爵结盟。凯瑟琳写下了一封信，直接交给了自己的心腹手下，快马加鞭送去晨曦领给罗杰子爵。
凯瑟琳深知薇薇安·布莱克与晨曦领的有些接触，于是毫不犹豫地将这项重要任务托付给了她。
薇薇安·布莱克手持凯瑟琳的亲笔信，犹如肩负着千斤重担一般，马不停蹄地朝着晨曦领疾驰而去。
一路上，她风餐露宿，日夜兼程，心中只有一个信念——尽快将信件送达罗杰子爵手郑
经过数日的奔波，薇薇安·布莱克终于抵达了晨曦领的晨曦堡。
这座城堡气势恢宏，庄严肃穆，矗立在晨曦领的土地上，宛如一座坚不可摧的堡垒。
薇薇安·布莱克勒住缰绳，翻身下马，走到城门前，高声喊道：“我是北方公爵的使者，现在要面见你们的领主罗杰子爵大人。”
她的声音清脆而响亮，在晨曦堡的上空回荡。
守城的士兵们听到喊声，纷纷警觉起来。他们注视着薇薇安·布莱克，只见她衣着光鲜，气质高雅，但是几日的赶路还是有些疲惫。
一名士兵走上前来，问道：“请问您有什么事情？”
薇薇安·布莱克答道：“我是北方公爵使者，有事情必须当面转达给罗杰子爵大人。”
士兵们对视一眼，略作迟疑，然后其中一人道：“稍等片刻，我这就去通报领主大人。”罢，他转身匆匆离去，留下薇薇安·布莱克在城门前等待。
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