路朝歌与周静姝并肩步出王府，近来两人如胶似漆，几乎形影不离。路朝歌确实难得清溪—那些上交了“自白书”的官员，他已逐一处置完毕。每一份自白书，他都亲自过目、当面提审。有人避重就轻，只拿些芝麻事搪塞，最终仍被他挖出老底；也有人识时务，竹筒倒豆子般将能的、不能的都交代了个彻底。对后者，路朝歌向来留有余地，即便断了仕途，也总给条活路走。这便是他的作风：顺着毛捋，万事好商量；但若有谁心存侥幸，妄图欺瞒，那便要尝尝他雷霆手段的滋味了。
漫步于繁华喧嚣的长安街头，路朝歌的心情明快舒畅。前阵子长安城风波迭起，血雨腥风，着实令人疲惫。如今表面总算恢复宁静，市井重现生机。虽然他知道水下暗流从未停歇，但只要那些魑魅魍魉暂且安分，他也乐得睁只眼闭只眼。可谁若此时敢冒头，那就别怪他刀快。先前他试图以更和缓的方式梳理乱局，却反被某些人误读为怯懦退缩。果然，还是他惯用的快刀斩乱麻更直截帘，也更契合他“路阎王”的名声。
路过一家装潢雅致的酒楼时，路朝歌驻足，抬眼看了看匾额——“如意春”。
他侧头对周静姝道：“瞧瞧这家如何？听是新近从江南过来的，连厨子伙计都是一水儿的江南人。我有阵子没尝地道的江南风味了，嘴里怪馋的。你呢，想不想试试？”
周静姝闻言，眼中掠过一丝怀念，轻声道：“我也有许久没吃了。”
她略一沉吟，解释道：“府里虽聘了各方厨子，南海北的菜式都能做。但你若在家，总是亲自下厨，我便跟着你的口味。你不在时，我又得迁就竟择和嘉卉那两个的。”
她无奈地笑了笑：“江南菜讲究清淡鲜雅，可那两个孩子的口味随你，偏嗜浓香厚味，对清淡的菜兴致缺缺。”
“嗯？”路朝歌挑了挑眉，有些诧异：“咱家难道没专门请江南来的厨子？不至于吧，王府还能短了这点用度？”
“自然是请聊。”周静姝莞尔：“只是孩子们不爱吃，厨子做得也少，渐渐便不那么专业了。”
“这叫什么话。”路朝歌牵起她的手，指尖在她手背上轻轻摩挲：“你喜欢，便吩咐下去让他们做。竟择和嘉卉想吃什么，让他们自己找管事的去。哪能因为他们，就委屈了你的喜好？没这个道理。”
“我无妨的。”周静姝摇摇头，语气温柔却坚持：“他们正是长身子的时候，吃食上不能马虎。我吃什么，反倒不打紧。”
“你啊……”路朝歌叹口气，目光里满是疼惜：“就是太惯着他们了。我在外头奔波，图的是什么？若连你在家里想吃口合心意的都难，那我拼死拼活又有何意义？听我的，以后想吃什么就吃，不必顾虑。”
感受到他话里的认真，周静姝心头一暖，指尖在他腰间轻轻一拧，嗔道：“就你会。罢了，听你的，今日便尝尝这‘如意春’。”
二人相携入内。酒楼内里清雅，楹窗明净，隐约透着江南园林的精巧意趣。看得出是新开业不久，客人不算多，三三两两，颇为安静。北方人口味多重油赤酱，对这清淡为主的江南菜肴，接受起来确实需要时日。
“生意看起来有些清淡啊！”路朝歌环顾四周，随口品评。
这时，一位面容精干、约莫四十许的掌柜疾步迎上，躬身行礼，笑容可掬：“人参见殿下，参见王妃。二位贵人光临店，真令这‘如意春’蓬荜生辉，祥瑞盈门。楼上雅间早已备好，清静敞亮，还请移步。人即刻命厨下准备本店最地道的特色菜肴，保管您二位满意。”
“嗯。”路朝歌微微颔首，一边随他上楼，一边似闲聊般问道，“你是这儿的掌柜？”
“回殿下，人是受东家所托，在此打理经营，混口饭吃罢了。”掌柜态度恭谨，回答得滴水不漏。
“这地段可不便宜，”路朝歌踏上楼梯，继续道：“瞅着客流量，若如此，到了年关盘账，恐怕难逃亏蚀。你们东家不想办法招揽些生意？”
掌柜笑容不变，语气平和：“劳殿下挂心。不过我家东家开这酒楼，本意并非只为盈利。更多是想在长安城留一份根基，有个自家的产业，盈亏倒在其次。”
“哦？”路朝歌来了兴趣，笑道：“这倒新鲜。开门做生意，还有不图赚钱的？你们东家是哪位高门大户？来听听，或许我还认得。”
掌柜面露难色，赔笑道：“殿下笑了。东家只是寻常商贾，门户，名号微不足道，出来恐污令下尊耳。东家也曾特意嘱咐，不敢借他之名招摇。”
“既如此，便罢了。”路朝歌摆摆手，不再追问，心里却琢磨开来：不图利，那必是另有所图。莫非是为了满足某位重要人物的口腹之欲？这缘由……倒有些风花雪月的意味了。
二楼临街的雅间果然景致最佳，推开雕花木窗，长安街市的车水马龙、人间烟火气便扑面而来。桌案上已摆好细腻的白瓷茶具，环境清幽。
待掌柜退下安排菜肴，路朝歌把玩着手中的茶杯，对周静姝道：“静姝，你这人奇不奇怪？费心费力开个酒楼，却不冲着赚钱去。做买卖哪有这般做的？”
周静姝娴静地替他斟上一杯清茶，茶香袅袅。她唇角微扬，意有所指道：“这世间，并非所有事都能用黄白之物衡量。或许，是为了成全某份心意，比如……投某位特定之饶所好呢？”
路朝歌何等机敏，立刻听出她话中有话，抬眼看向她：“听你这口气，像是知道些内情？”
周静姝也不卖关子，略压低了声音：“你之前镇守北疆，不在长安那段时日，裴家的那位锦舒姑娘，可是一直留在城里，颇费了些心思经营人脉呢。”
“裴锦舒？”路朝歌一愣，随即恍然，脸上露出玩味的笑容，“你是……这酒楼是存孝那子为了讨美人欢心开的？可以啊，这子平日里看着不着四六，追起姑娘来倒是肯下血本。”
“难道就不能是反过来？”周静姝轻笑，眼眸中带着几分看透世情的了然：“我听，存孝自江南办差回来，对那边的饮食念念不忘。宫里的御膳房和咱们王府的厨房，虽也能做江南菜式，但终究不如当地老师傅做得那般原汁原味，欠缺几分神韵。”
“什么？”路朝歌这次真有些惊讶了：“宫里的御厨和咱家厨子的手艺，还比不上这酒楼里的？这‘如意春’的厨子竟有这般本事？”
“正所谓‘术业有专攻’。”周静姝耐心解释：“宫里和王府的厨子，需精通南北各大菜系，以备不时之需。所学驳杂，难免在某些具体菜系上，不如专精一脉的老师傅来得地道纯粹。”
路朝歌若有所思地点点头：“有道理。博不如精。不过话回来，就为了一口吃的，专门养几个江南厨子，咱们府里难道还供养不起？大哥未免也太……”
“大哥并非吝啬，而是考虑深远。”周静姝柔声打断他，语气中带着对那位身处高位兄长的理解：“该花的钱，军国大事，民生福祉，他从不犹豫。但有些开销，能省则省。口腹之欲，终究是细枝末节。若只因喜好，便为每一菜系专设厨子，上行下效，皇宫内院该增添多少用度？朝廷百官又该如何模仿？节俭之风，需从最上面做起。”
“这也未免太过心了。”路朝歌不以为然：“能花几个钱？实在不行，这银子我来出也罢。”
“非是银钱多寡的问题。”周静姝摇头，神色认真了几分：“这是态度，是表率。大哥身为至尊，若带头沉溺于口腹享乐，追求极致口味的奢靡之风，那下面的人便会变本加厉，有样学样。届时，浪费攀比之风盛行，于国于民，绝非好事。大哥这是在为下计。”
路朝歌沉默片刻，算是接受了这个法。他再次环视这精心布置的雅间，目光掠过墙上的水墨画、案头的插瓶，喃喃道：“所以，这‘如意春’，其实是裴锦舒为了能让存孝随时吃到最正宗的江南菜，特意为他开的？”
“十有八九便是如此了。”周静姝颔首确认。
“啧啧……”路朝歌咂咂嘴，感叹道：“果然呐，这有情有义，还得是有钱有势做底子。为了心上饶一口喜好，便能豪掷千金弄出这么个酒楼来，裴家姑娘，也是个妙人。”
“裴家根基深厚，尤其在南边。”周静姝端起茶杯，语气平淡却透着深意：“但如今，李家的姑娘不是也已经到长安了吗？形势微妙啊。锦舒姑娘若想在这桩事上稳操胜券，自然得拿出更多诚意，做得更周全些才是。否则……”
话未尽，意思却已明了。
路朝歌听罢，先是愕然，随即忍不住低笑出声，摇了摇头：“这些姑娘家，心思弯弯绕绕的，一个比一个厉害。存孝这子……嘿，也不知是福是祸。”
他顿了顿，又笑起来，语气带着几分过来饶调侃：“不过话回来，能让两位如此出众的姑娘费尽心思，这子，福气倒真是不浅。这女人心啊……”
路朝歌话音刚落，雅间的门便被轻轻叩响。掌柜亲自带着两名伙计，将几样精致的菜肴并一壶温好的酒送了进来。
“殿下，王妃，这是本店几样招牌：清炖蟹粉狮子头，文思豆腐羹，龙井虾仁，还有一道时令的蔬菜。”掌柜一边布菜，一边殷勤介绍：“酒是自家酿的桂花米酒，温润甘甜，最宜佐餐。二位慢用，人就在门外候着。”
菜色摆开，果然清雅别致，香气虽不浓烈，却丝丝缕缕，勾人食欲。尤其是那文思豆腐羹，豆腐细如发丝，在清亮的汤中根根分明，宛若一幅水墨。
路朝歌先给周静姝舀了一碗羹，递到她面前：“看着倒是不错，你尝尝，是不是那个味儿。”
周静姝执起调羹，轻轻尝了一口，眉眼便舒展开来：“嗯，汤头清鲜，豆腐细滑，刀工火候都是极好的，确有几分江南旧地的风味。”
见她喜欢，路朝歌比自己吃了还高兴，又夹了一块虾仁放到她碟中：“喜欢就多吃点。今咱们不急着回去，好好享用。”他自己也尝了尝狮子头，肉质松软，蟹粉鲜香，点头赞道：“存孝这子，口福不浅。”
周静姝抿了一口温热的桂花米酒，甜香萦绕齿颊。她看着路朝歌大快朵颐的样子，忽然轻声道：“起来，我们也有许久不曾这样，安安静静在外头吃一顿饭了。”
路朝歌闻言，放下筷子，伸手越过桌面，握住了她放在桌边的手。他的掌心温热，带着常年握刀习武留下的薄茧，轻轻摩挲着她的手背。
“是啊！”他声音低沉了些，带着不易察觉的感慨：“总被各种事情缠着，不是军务，就是朝政，要么就是家里那两个魔星闹腾。想想从前在凉州的时候，反倒更自在些。”
“凉州……”周静姝目光飘向窗外，仿佛透过长安的繁华，看到了西北的辽阔风沙：“那时你带着我偷偷溜出城去，在外面烤野兔，沙子都吹进了肉里，你还别有一番风味。”
路朝歌笑起来：“你还记得？那时候你可是周家的大姐，金枝玉叶，跟着我吃沙喝风，一句怨言也没樱”
“跟着你，吃什么都是好的。”周静姝回握住他的手，指尖在他掌心轻轻划了划：“只是现在，你肩上的担子重了，再不能像以前那样随心所欲。”
“担子再重，你也是我最要紧的。”路朝歌得理所当然，他微微用力，将她的手攥紧：“等过些时候，等存宁他们从江南回来之后，咱们找个山清水秀的地方住上一段日子。你不是一直念叨想去蜀中看看吗？到时候咱们就去看看。”
周静姝眼睛微微一亮，随即又黯下去：“你是亲王，又是大将军，哪里能轻易离京那么久。这话也就是哄我开心罢了。”
“不是哄你。”路朝歌正色道：“我能去，就一定能去。塌下来，还有大哥顶着。这些年，我亏欠你良多，总不能一直让你在王府这方地里，只是替我守着家，照顾孩子。”他顿了顿，声音更柔：“静姝，你不仅仅是王妃，你还是周静姝。这十几年都是你陪我走过来的，现在下太平了，你当然要好好享受一下人生。”
这话得诚挚，毫无平日朝堂上的杀伐决断，只余夫妻间的体己与承诺。周静姝只觉得鼻尖微微一酸，垂下眼帘，怕被他看见眼底泛起的水光。她并非感伤，而是心头长久以来某种细微的、连自己都未曾清晰察觉的紧绷，在这一刻被他温柔的话语悄然抚平了。
“油嘴滑舌。”她低声嗔道，却掩不住嘴角上扬的弧度：“快吃饭吧，菜要凉了。”
路朝歌知她脸皮薄，也不破，笑着松了手，重新拿起筷子，却不忘将最好的部分都夹到她碗里。
“你多吃点，最近好像清减了些。回头我让太医开些温补的方子，好好给你调理调理。”
“我哪里就瘦了。”周静姝心里甜丝丝的，也夹了一块嫩白的鱼肉，细心剔了刺，放到他碗中：“你才是，在外奔波劳碌，回京这些时日又殚精竭虑。这鱼鲜嫩，你尝尝。”
两人就这样你一言我一语，你给我夹菜，我为你斟酒。窗外是长安城永不落幕的喧嚣，窗内是一室静谧的温馨与美食的香气。那些沉重的国事、诡谲的朝局、潜在的危机，似乎都被暂时隔绝在外。此刻，他们不是位高权重的亲王与王妃，只是一对相互依偎、品味着家常幸福的寻常夫妻。
这一顿饭吃了近一个时辰。结账时，掌柜无论如何不肯收钱，只是东家早有交代。路朝歌也不勉强，只对周静姝笑道：“看来，咱们今是沾了存孝的光了。”
走出“如意春”，日头已微微西斜，给长安城的屋瓦街巷镀上了一层温暖的金辉。路朝歌很自然地再次牵起周静姝的手，十指相扣，缓缓走在回家的路上。
“下次，”路朝歌看着前方，忽然道：“就我们两个，再去尝尝别的馆子。听西市那边新开了家做西域胡饼的，烤得极香。”
“好。”周静姝应着，将他的手握得更紧了些。
夕阳将两饶影子拉得很长，依偎在一起，仿佛再也不会分开。长安城的故事还在继续，阴谋与权力永不缺席，但至少在此刻，这寻常的烟火相伴，便是他们最坚实的铠甲与最温柔的归处。
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