秋夜渐深，汴京城早已沉入一片静谧之中，唯有皇城深处的皇后殿内，烛火轻摇，映照着明黄的帐幔。
龙榻之上，赵桓久久未能入眠。白日里格致院中那“神威将军筒”石破惊的轰鸣,尚在他脑海中盘旋。
这无疑为他即将发动的雷霆之举，增添了十足的底气。
然而，刘法那封字字泣血的“死字奏”，以及秦桧、王彦升两位股肱之臣惨死西夏的噩耗，却如一块巨石压在他的心头，让他胸中的怒火与悲愤，如地底岩浆般翻腾不休。
“官家……”身侧的朱皇后被他不安的辗转惊醒，轻柔地伸出手，握住了他略显冰凉的手掌，温婉的声音带着几分担忧，“夜已三更，您还在为国事烦忧么？龙体要紧啊。”
赵桓反手握住皇后的柔荑，长长地吁了口气，声音因压抑而显得有些沙哑：“梓童，你也知晓了，西夏贼酋李乾顺，竟敢如此猖狂，杀我大宋使！慈奇耻大辱，朕若不亲率六军，踏平贺兰，生擒此獠，何以告慰忠臣在之灵？何以立我大宋国威于下？！”
朱皇后将头轻轻依偎在他的肩上，柔声道：“臣妾听闻此事，亦是心痛不已。秦少监与王主簿碧血丹心，为国尽忠，实乃我大宋之殇。官家欲兴雷霆之师，讨伐不义，乃是理昭彰。只是，西夏之地，素来民风彪悍，其军之铁鹞子’更是下闻名的精锐骑兵，官家若要御驾亲征，还需万分谨慎，切不可轻担”她的声音轻柔，却字字透着关牵
“梓童放心，”赵桓感受到来自皇后的温情与理解，心中的戾气稍减，语气却依旧坚凝，“朕非鲁莽之辈。今日朕在格致院所见，那‘神威将军筒’与‘霹雳掌心雷’，皆是前所未有之利器，足以撼动坚城，震慑敌胆！有慈神器相助，区区西夏，朕还不放在眼里！朕定要让那李乾顺知道，龙有逆鳞，触之必怒！犯我大宋者，虽远必诛！”
朱皇后沉默了片刻，轻声道：“臣妾知官家心中已有定计。只是，千军易得，一将难求。此番西征，路途遥远，战事凶险，不知官家心中，可有合适的统帅人选？”
这个问题，也正是赵桓辗转反侧，苦苦思索的关键。他缓缓道：“朕欲起大军，直捣兴庆府。这统帅之人，须得熟悉西北地理军情，且能服众，有独当一面的大将之才。”
他略作停顿，眼神一凝，续道：“朕反复思量，太原的折可求将军，或可担此重任。折家世代忠良，其先祖便扼守府州，为我大宋屏障西北，与西夏贼寇周旋百年，可谓知己知彼。折可求本人更是深谙兵略，太原一役，他阵斩金贼大将蒲察石家奴，力挽狂澜，功盖三军。由他统领西征大军，朕较为安心。”
“折将军确是国之柱石。”朱皇后微微颔首，声音中带着一丝释然，“折家世代为国戍边，对西夏作战经验丰富。只是，他新近方在太原立下大功，便又要委以西征重任，不知其麾下兵马是否足以支撑？且从太原调其入京，河东路的防务，官家可有安排？金人狡诈，不得不防啊。”
“梓童所虑，亦是朕所忧。”赵桓眉头微蹙，沉声道，“此事确需周全。朕打算先将折可求密召回京，当面考较一番，听听他对西征的方略，也与李相公他们商议一下河东的布防。待一切妥当，朕再正式下旨，任命其为西征大元帅。”
到此处，赵桓再也按捺不住，他猛地从榻上坐起，声音里带着一股决然：“时不我待！此事不能再拖延！”
他披上外袍，对皇后道：“梓童，你先安歇。朕去福宁殿偏殿处理些紧急军务，去去就回。”
朱皇后望着赵桓坚毅的背影，知道他已下定决心，便不再多言，只柔声道：“夜深了，官家莫要太过劳累。”
赵桓点零头，快步走出皇后殿，径直往福宁殿偏殿而去。宫灯摇曳，将他的身影拉得很长。
福宁殿偏殿之内，灯火通明，内臣张望早已得了消息，带着两名黄门在此恭候，见赵桓进来，连忙躬身行礼。
“张望，”赵桓一进殿，未曾落座，便道：“立刻传朕口谕，命皇城司指挥使陈过庭，一刻钟之内，到簇见驾！不得有丝毫延误！”
“奴婢遵旨！”张望见官家神色凝重，语气急促，自是不敢怠慢，连忙躬身领命，亲自去安排人火速传召。能让官家深夜在偏殿而非御书房紧急召见皇城司指挥使，必是大的事情。
赵桓在灯火通明的偏殿内负手踱步，脑海中飞速盘算着。密召折可求回京，行程至少也需五六日。
这段时间，自己也不能闲着。西征的各项准备，可以先进行起来。明日的常朝，还是要照常举行，只是，关于西夏之事，自己可以先在朝堂上敲打一番，统一一下朝臣们的思想，为后续的雷霆行动做好铺垫。
他走到窗边，望着外面墨汁般的夜空，胸中一股郁气稍稍纾解。西夏，李乾顺，你们的末日，已然不远了！
不多时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近，几乎细不可闻。皇城司指挥使陈过庭一身干练的黑色劲装，如同融入夜色的影子般出现在偏殿门口，单膝跪地，声音压得极低：“臣皇城司指挥使陈过庭，叩见陛下！不知陛下深夜急召，有何圣谕？”
“陈卿平身。”赵桓示意他起身，锐利的目光扫过陈过庭那张永远波澜不惊的脸，直接道：“朕有一桩十万火急的密事，需你即刻去办，而且务必办得滴水不漏！”
陈过庭心中一凛，抬眼看向官家，他知道，官家这般郑重其事，所托之事必然非同可。连忙躬身道：“请陛下吩咐，臣万死不辞！”
赵桓走到御案前，迅速取过笔墨纸砚，亲自写下一道简短的手令，又从腰间解下一枚雕刻着苍鹰的玄铁腰牌，一并交给陈过庭，沉声道：“你立刻挑选皇城司内最精锐可靠的缇骑，至少十人，一人三骑，备足盘缠干粮。持朕此手令及这枚苍鹰腰牌，星夜赶赴太原府，不得有片刻耽搁，将此二物亲手交予折可求将军。”
他看着陈过庭，道：“告诉折可求，见朕手令如见朕亲临！命他接到手令之后，即刻将太原军务暂交其最为信任之副将，然后不得惊动任何人，只带数名亲卫，轻车简从，秘密返回京师！沿途所有州府县驿，见此腰牌，必须全力配合，提供上等快马及一切便利，任何人不得盘问阻拦，违者，先斩后奏！”
“此事，干系到我大宋西征大计的成败，更是朕的最高机密！”赵桓的目光如利剑般刺向陈过庭，“从你出这殿门开始，到折可求安然抵达汴京之前，除了你我二人，以及奉命送信的缇骑，不得让任何外人知晓朕密召折可求回京的真正意图！若有半点泄露，朕唯你是问！”
陈过庭接过手令和腰牌，只觉得掌心沉甸甸的，他略一停顿，郑重道：“臣，领旨！请陛下放心，臣便是拼上这条性命，也必将折将军安然无恙、神不知鬼不觉地请回京中！若有差池，臣提头来见！”
“好！”赵桓微微颔首，“去吧。朕在京中，等你的好消息。”
陈过庭再次躬身一礼，没有多余的言语，身形一闪，便悄无声息地退出了偏殿，迅速消失在茫茫的夜色之郑
赵桓望着他离去的方向，久久不语。手指轻轻敲击着御案，发出轻微的“笃笃”声。心中暗忖：“折可求乃西陲宿将，其家族更是百年屏障。朕此番调他，河东防务还需妥善安排。韩世忠、种师中二将责任重大，仍需在太行一线盯紧金人动向，绝不可给完颜兀术那厮可趁之机。待折可求抵京，朕还需与李相公他们再仔细商议，如何抽调兵马，既能保证西征主力强劲，又不至使河东对金防线出现大的纰漏……”
他微微蹙眉，又想到：“折家军骁勇，乃西征的骨干。此番折可求入京，可令其先带一部分亲信精锐前来，其余兵马，可暂由其副将统领，或与韩、种二部协同布防，加强太原的守备力量。如此，既能为西征储备核心战力，亦不至于使太原门户洞开，被金人所乘。”
夜色更浓，宫灯如豆，映照着年轻帝王深思的脸庞。
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