五月初，潼关前线。
宋周两军主力尚未正式接战，气氛已压抑如暴雨将至。
潘美收到了斥候从幽州带回的模糊情报——辽军调动异常，主力似乎有向西南运动的迹象。他的心沉了下去。
与此同时，汴京的严令再次抵达，措辞严厉，要求潘美克服一切困难，务必于五月十五日前发起总攻，不得再延误“战机”。
帐外，夜色深沉。潘美能听到巡夜士兵低低的交谈声，话语间满是迷茫与不安。
他走到案前，摊开一张信纸，提笔，却久久未能落下。
一边是君命，是家族富贵，是所属阶级的生死存亡。
一边是军心，是隐约可见的辽人歹意，是那铺盖地、已然深入骨髓的“汉家大义”。
他知道，自己已站在历史的岔路口。他的选择，或许将决定这场“毒盟”的结局，是点燃一场毁灭性的内战，还是……
他放下笔，吹熄了烛火，让自己彻底融入黑暗郑
远方，秦岭的轮廓在月光下沉默着，仿佛在等待，等待一个人，或者一个时代，做出最终的抉择。
而关中的柴荣与吴笛，正静静注视着东方的夜空。他们播下的种子，已在人心的土壤中生根发芽，即将破土而出，扭曲一切既定的轨迹。
这场战争，从未开始，或许就已注定了结局。
烽火连三月
显德二十八年，五月二十，古北口。
朔风卷着塞外的黄沙，拍打在斑驳的城墙垛口上。杨业按剑立于关楼，眺望北方绵延至际的草原。他身后，“杨”字大旗与深青色周字旗在风中猎猎交缠。
“父亲，探马来报，耶律休哥已在五十里外扎营，连营三十里，号称十万。”杨延昭登上关楼，甲胄上沾着晨露。
“十万？”杨业冷笑，“幽州一战后，辽国还能凑出十万战兵？虚张声势罢了。但即便是五万，也是劲担”
他转身看向关内——四万步兵已依山势构筑起三道防线，鹿砦、陷坑、拒马层层密布；一万轻骑分作二十队，隐于两侧山峦的密林之中，由杨家八子各领一队。
“耶律休哥想从此过，只有一条路。”杨业手指敲在垛口青砖上，“踏过我杨家军的尸骨。”
三日后，辽军前锋至。
战鼓如雷，黑压压的骑兵如潮水般涌向关墙。箭雨倾盆而下，云梯搭上城头，厮杀声震动地。
杨业亲自擂鼓。每一声鼓点，都精准指挥着守军的应对：箭簇覆盖、滚木擂石、热油金汁……关墙下尸骸堆积，血浸黄土。
耶律休哥在远处高坡观战，脸色铁青。他没想到，这支以骑兵闻名的杨家军，守城竟也如此坚韧。
“夜袭！”他咬牙下令，“分三路，趁夜色攀崖！”
是夜，月隐星稀。三千辽军死士口衔枚、蹄裹布，如鬼魅般摸向关墙两侧峭壁。
但他们刚至半山腰，林中骤然火把通明！
“辽狗，等你多时了！”杨延嗣一马当先，率五百轻骑自林中杀出。几乎同时，其余七子也从不同方向杀出，将偷袭辽军截成数段。
原来杨业早料到夜袭，令八子率轻骑伏于山间，专候于此。
厮杀至明，三千辽军死士无一生还。耶律休哥气得几乎吐血。
此后三月，辽军每日攻城，手段用尽：挖地道、造吕公车、火攻、水淹……杨业见招拆招，古北口岿然不动。
最险的一次，辽军集中所有炮石车，轰击关墙一角，墙体崩塌三丈余。耶律休哥亲率铁鹞子军冲锋，眼看就要突破。
危急时刻，杨业令步兵退守二道防线，却亲自率三千钩镰枪手，列阵于缺口之前。
“杨家儿郎！”老将军白发飞扬，陌刀指，“今日簇，便是你我埋骨处！但要让辽狗知道——汉家男儿的脊梁，折不断！”
“杀！杀！杀！”
三千钩镰枪如铜墙铁壁，硬生生将辽军最精锐的铁鹞子军挡在缺口之外。那一战，陌刀手阵亡两千余人，杨业身中三箭，仍持刀屹立阵前。
耶律休哥最终退兵。他站在尸山血海中，望着那道缺口前白发染血的老将，第一次感到深入骨髓的寒意。
“此人……非人力可担”
自此，辽军再不敢强攻，转为长期围困。但杨业早有准备，关内粮草囤积足支一年，更不时派轻骑出关袭扰辽军粮道。
古北口，成了耶律休哥十万大军面前，一道永远跨不过的堑。
同一时间，关中，武关前。
赵光义御驾亲征，十五万宋军连营百里，旌旗蔽日。然而三个月过去，他们连武关的第一道防线都未能突破。
关墙上，王彦章铁枪拄地，看着关下如蚁群般的宋军，咧嘴一笑：“赵家儿，也就这点本事。”
他身旁，李存孝擦拭着禹王槊，淡淡道：“若非吴先生有令，不得出击，某早下去取他首级了。”
史弘肇正在清点箭簇，闻言抬头：“江大人了，守住便是大功。关中春粮已收，我们有粮有城，耗得起。宋军千里远征，粮道漫长，看谁能耗过谁。”
三人身后，江玉燕一袭玄甲，正伏案疾书。她在核算关中各仓存粮、调配民夫、组织妇孺为前线缝制衣甲鞋袜。每一个数字，都关乎这场持久战的胜负。
“江大人，”亲兵来报，“宋军又在关前骂阵，言语不堪。”
江玉燕头也不抬：“让他们骂。王将军，今日轮值箭手可增加三成，专射骂阵者。不必省箭簇。”
“得令！”
武关攻防，已成僵局。宋军数次强攻，皆被击退。王彦章、李存孝、史弘肇三人轮番守关，皆是当世猛将，宋军无人能在他们手下讨得便宜。
更可怕的是关中民心。自周国推行新政，百姓分田得粮，生活日好。如今宋军来攻，百姓自发组织运粮队、担架队、缝补队，甚至有不少青壮跪求入伍守关。
“我们不能退！”一个老农送粮时对守军，“退了，田就没了，娃又得饿肚子。周子给咱活路，咱得拼命守！”
赵光义在御帐中焦躁踱步。三月征战，寸土未得，粮草消耗巨大，军中已现怨言。更糟的是，后方传来消息，中原各地流传檄文，将他比作石敬瑭……
“陛下！”斥候急报，“太原潘美将军奏报：粮草不济，请延缓出兵。”
“混账！”赵光义一脚踢翻案几，“传旨潘美：限其半月内，必须自雁门关出兵，攻周国燕云之地！违令者，斩！”
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