“皇贵妃放心，文淑晓得。”
文淑长公主见沈知念听进去了，便不再多言。
又稍坐片刻，见时辰不早，她起身道：“……文淑就不打扰皇贵妃了。”
沈知念对芙蕖道：“送文淑长公主出去。”
芙蕖恭敬道：“是。”
殿内重归寂静，沈知念独自坐在窗下。
“夏家……”
她低声念着这两个字，眼中闪过一丝深思。
看来让楚夕颜调查那些贵女时，对夏家的背景与动向，需得更上心几分了。
前朝后宫，钱财权柄，从来都是丝缕交织，牵一发而动全身。
“娘娘。”
菡萏轻手轻脚地进来，禀报道：“内务府送来了上月的账册，是有几处开销需您定夺。”
“另外还呈报了新一轮宫女的名单，请您过目。”
“还迎…”
不过片刻功夫，沈知念的桌案上，便堆起了几摞待处理的卷宗和册子。
她转身走向书案。
有贤妃和璇妃从旁协助，确实为沈知念分担了不少琐碎事务。但她如今虽非中宫，却掌着副后之权，处理六宫事宜。
庞大的后宫，各种事宜千头万绪，每日仍有无数需要沈知念亲自拍板定论的事情。
更何况，她真正耗费心神的，远不止这些明面上的宫务……
沈知念先处理了要紧的事情。
“……前日吏部考功司郎中丁忧出缺，陛下属意的人选是……”
沈知念执起朱笔，在密信里写下一个名字，递给一旁的明子：“送去给父亲，他知道该怎么做。”
明子躬身接过：“是。”
元宝端上一盏新沏的茶，悄声道：“娘娘，江大人那边递了消息进来，是江南道御史的缺，晋王殿下的人活动得很厉害。”
沈知念端起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的冷光。
江令舟如今在翰林院的位置上愈发沉稳，借着清流身份，为她在前朝留意着各方动向，尤其是晋王派系的蛛丝马迹。
沈知念必须确保自己布下的棋子，能落在最关键的位置。
“告诉江大人，不必与晋王的人正面相争，只需将竞争对手的把柄，‘不经意’地漏给都察院的李御史。”
“奴才明白。”
元宝记下，转身去安排。
培养人手，安插眼线，不动声色地影响前朝决策……
这些事耗费的心力，远比批阅十本宫务册子更甚。
沈知念常常在烛火下独坐至深夜，面前摊着看似无关的诗词歌赋，脑中却在飞速推演着各方势力的此消彼长。
……
五皇子的病自周岁礼那日便一直反反复复，总不见大好。
他本就因早产而体弱，如今更是瘦得像一只猫，连哭声都细弱得可怜。
这日午后，南宫玄羽处理完朝政，到了储秀宫。
内室药气浓郁。
康妃正半跪在窗边，亲自拿着温热的帕子，一点点擦拭五皇子额头上虚弱的冷汗。
听见通报声，她慌忙起身迎驾：“臣妾参见陛下，陛下万岁！”
看到康妃的模样，南宫玄羽微微怔了一下。
不过半个月没见，康妃整个人竟瘦脱了形。往日合身的宫装，此刻显得有些空荡。
她的脸颊凹陷下去，衬得那双总是带着三分愁绪的眼睛更大，眼下是浓重的青黑，连脂粉都遮掩不住。
“……不必多礼。”
南宫玄羽抬手虚扶了一把，目光越过康妃，落在床上的五皇子身上。
五皇子闭着眼，呼吸微弱，脸泛着不正常的潮红。
南宫玄羽的声音放缓了些：“岁安今日如何？”
康妃看着五皇子，未语泪先流：“太医日日都来请脉，药也一碗不落地灌下去了，可……可就是不见起色。时好时坏，反反复复……”
“臣妾的心也跟着七上八下，没有一刻安宁……”
她抬起泪眼，望着南宫玄羽，泪珠滚落：“陛下，乔太医……乔太医前几日私下跟臣妾，岁安本就先不足，根基有损。这般耗下去，只怕……只怕等不到二十岁就……”
这话狠狠扎在了南宫玄羽心上。
他的子嗣不算丰盈，即便五皇子体弱，那也是他的骨血。
看着康妃哭得几乎喘不过气，单薄的肩膀剧烈颤抖。南宫玄羽心中，那点因五皇子久病不愈，而生的些许不快，此刻也化作了复杂的叹息。
他伸手，轻轻拍了拍康妃的肩头，动作有些生疏，却已是难得的安抚：“好了，莫要再哭了。”
“太医之言，也未必作准。岁安还，好生将养着，谁没有转机。”
康妃顺势靠入帝王怀中，汲取着片刻的温暖，哭声渐渐低了下去，化作压抑的抽噎。
良久，她似乎才缓过气来，用绢帕拭了拭泪，抬起红肿的眼睛，轻声道：“陛下，药石之力或许已尽……”
“臣妾听闻，法图寺醒尘大师的师弟，慧尘大师佛法亦很高深，十分灵验。”
“臣妾想……想请慧尘大师入宫做一场法事，为岁安祈福，求上庇佑，驱除病孽。”
“或许……或许诚心能感动上，给岁安一线生机呢？”
康妃着，眼神怯怯地望着帝王，带着全然的依赖和恳求，仿佛这是她唯一能抓住的浮木。
南宫玄羽沉默了片刻。
他对神佛之事虽不是全然笃信，却也抱着敬畏之心。
看着康妃这般模样，再看看榻上气息奄奄的五皇子，这或许也是一个办法。
南宫玄羽道：“既然你有此心，那便依你吧。”
“朕会让李常德去安排，请慧尘大师择吉日入宫，为五皇子祈福。”
康妃眼中瞬间涌出惊喜和感激，连忙退后一步，深深拜下：“臣妾谢陛下恩典！”
南宫玄羽淡淡“嗯”了一声，又看了一眼榻上的五皇子：“好生照顾五皇子，自己也注意身子。”
康妃哽咽道：“多谢陛下关怀。”
帝王坐了一会儿，又嘱咐了几句，便离开了储秀宫。
康妃连忙起身行礼：“臣妾恭送陛下！”
待南宫玄羽的身影消失不见，她缓缓走到榻边，手指轻轻拂过五皇子的额头。
方才那副凄风苦雨的模样渐渐收敛，眼底深处闪过一丝难以察觉的幽光。
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