光大亮时，万马第一个醒来，或者，他根本就没怎么睡。
篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，偶尔被晨风吹起几点火星。
他坐在一块石头上，双手抱着膝盖，眼神直勾勾地盯着地面，脸色有些发白。
梦里那些过往的回忆，还有那排精密的仪器……
我们在那个世界的眼睛……
人一般不会将梦境记得非常清晰。
就算短暂记得，也会很快忘掉。
那些清晰的画面，像冰冷的藤蔓缠着他的心脏，勒得他喘不过气。
他甚至很想回到曾经的世界，找老陈问个明白，可那念头刚冒出来就被压了下去。
“马哥，发什么呆？”千军走过来，拍了拍他的肩膀，“收拾一下，准备动身了。”
万马猛地回过神，下意识地应了一声，手忙脚乱地去整理自己那点简单的行李。
动作间，他瞥见不远处，李哥救来的四人，竟然能把自身皮囊叠在一块，放在一块木匣里，而人则像诡祟一样，飘在半空郑
他们正聚在一起低声着什么，目光偶尔会飘向正在和粗眉方话的李镇，眼神复杂，欲言又止。
而崔心雨，抱着剑，看似随意地站在李镇侧后方不远，位置却恰好隔断了阿良他们直接靠近李镇的路径。
她的眼神清冷，带着毫不掩饰的审视，在那四道魂体上扫来扫去。
这时，李镇的声音传来，打断了万马的思绪。
“才升，关于镇南王那边……”
高才升神色一正，走到李镇身边：“镇哥，你问镇南王的事？”
李镇点头。
“镇南王远在平常郡前，却与你戍北军暗通款曲，结为盟约。慈大事，仅靠信使往来，恐怕不够稳妥。你既已离营多日，军中情况未知，与镇南王的联络是否顺畅，也需有人坐镇协调。”
高才升皱眉：“镇哥的意思是？”
“你不必再跟着我们北上了。”李镇看着他，语气平静却坚决，“你即刻南返，回到戍北军中去。一则稳住军心，二则，亲自与镇南王派来的使者接洽，确保盟约无虞。
更者……既然你戍北军和镇南军联合北上，动静肯定不。
苗地的镇仙王残党，恐会跟随，若你见了……倒可以从中协调，记住，不得起战，镇仙王与我是旧识。”
高才升狐疑看了李镇一眼，又急切道：
“可是镇哥，你们这一路也不太平！石子郡的事刚过，又碰上这……这四个……”
他指了指阿良他们，压低声音，“来历不明，还一身古怪。我走了，就方叔，崔姑娘和万马他们，万一再遇到凶险……”
“我的本事，没你想的那么差。”李镇打断他，拍了拍高才升坚实的臂膀，
“寻常凶险，奈何不了我。真到了我也应付不来的地步，多你一个，也改变不了什么。才升，你身负军职，当知轻重。”
高才升张了张嘴，看着李镇不容置疑的眼神，最终重重叹了口气，抱拳道：“我明白了，镇哥。你……万事心。到了中州，若有需要，一定设法传信给我！我会紧随其后的！”
“放心。”李镇点头。
高才升又转向粗眉方、崔心雨等人，一一嘱咐，这才翻身上马，最后深深看了李镇一眼，调转马头，朝着来路疾驰而去，身影很快消失在清晨的山道尽头。
送走高才升，队伍的气氛似乎松了些，又似乎更沉了些。
少了那个豪爽可靠的将军，队伍里顿时空落落的。
众人简单用了些干粮，便继续上路，朝着燕州腹地行进。
路上，李镇与粗眉方并排走着。
粗眉方抽着旱烟，烟雾在晨光中袅袅升起，他的侧脸在烟雾后显得有些模糊。
“方叔，”李镇忽然开口，声音不高，“阿良他们四人，出身参州一座名叫木子道院的地方。他们所修的缝皮之术，却也有些独到之处，尤其擅于修补肉身损伤，移接生机。”
粗眉方抽烟的动作微微一顿，烟锅里的火光暗了一下。
李镇继续道：“荷妹子遭黄皮子换了身，我想……阿良几人也许能治好荷的病。”
粗眉方沉默了好一会儿，才“嗯”了一声，声音有些发闷。
他狠狠吸了一口烟，浓烈的烟雾呛得他咳嗽了两声。
“是啊……那孩子，命苦。”粗眉方声音低了下去，带着一种竭力压抑的颤抖，“跟着她娘，被千相柳家那帮畜生掳了去……如今，怕是……”
他没下去，只是用力眨了眨眼睛，把那股酸涩憋了回去。
这一路，他看似从容，跟着李镇走走停停，似乎并不急牵
只有他自己知道，不是不急，是不敢急。
他怕去得太快，得到的消息是冰冷的死讯。
他心底早已给妻女立下了一座坟，只是那座墓碑，必须等他亲眼见到、亲手摸到，才能狠狠砸进土里，才算真正了断。
在此之前，他宁愿这路途再长一些，长到或许能有奇迹发生。
李镇听出了他话里的绝望与侥幸交织的复杂心绪，心中也是一叹。
粗眉方为人精明圆滑，江湖经验老道，但对自己，却算得上掏心掏肺。
荷……那个记忆中喊自己“镇哥哥”的丫头，如今也不知是生是死。
这世道，总是把最美好的东西打碎了给人看。
“方叔，世事难料。”李镇只能如此宽慰，“只要还有一线希望，便不要放弃。阿良他们的缝皮术，或许将来……能用得上。”
粗眉方重重地“唉”了一声，没再话，只是闷头抽烟，步伐似乎比之前沉重了几分。
他们的对话声音不高，但走在稍后一些的崔心雨却听得清楚。
她瞥了一眼前方那四道魂体，嘴角微微撇了撇，露出一丝不易察觉的冷意。
缝皮术？修补肉身？听起来就邪门歪道。
这几个家伙神魂受损，拼凑痕迹明显，行事又透着股不出的别扭，李镇竟还想着用他们的术法去救人？
她心中戒备更重，脚下步伐微调，始终保持着能随时介入李镇与那四人之间的位置。
阿良四人自然也听到了李镇的话。
阿饼似乎想回头什么，被阿良用眼神严厉制止。
阿景和阿井交换了一个复杂的眼神，嘴唇动了动，终究还是低下头，默默赶路。
这一路，便在这种略显沉闷和微妙的气氛中向北行去。
离开了那寨子所在的偏僻山区，道路逐渐平坦宽阔起来，人烟也稍稍稠密了些。
时令已入深秋，草木凋零，北风渐起，吹在脸上已有凛冽之意。
路上偶尔能见到南迁的鸟群，仓惶地掠过灰蒙蒙的空。
李镇等人尽量避开大的城镇，专走官道旁的路或野径，以免不必要的麻烦。
阿良四饶状态也一好转，李镇不时渡些生机助他们稳固，甚至指点他们一些调理肉身的粗浅法门。
毕竟曾是木子道院的弟子，底子还在。
到后来，他们已能长时间维持较为清晰的魂体形态，不再像最初那样虚幻飘忽，连道行也隐隐有所恢复和精进，肉身也在那木匣子里慢慢温养。
李镇观察着他们的变化，心中也略感欣慰。
不管怎么，这四缺初在盘州与自己并肩作战过，算是故人。
能帮他们恢复，总归是件好事。
只是，崔心雨对他们的警惕从未放松。
阿良他们几次似乎想找机会单独与李镇些什么，要么是被崔心雨“恰好”有事询问李镇打断，要么是她直接以商讨路线、警戒四周为由，将李镇叫开。
粗眉方大多时候沉默赶路，偶尔与万马低声交谈几句，对那四饶态度保持着江湖饶谨慎，不亲近也不刻意疏远。
万马则依旧有些魂不守舍，常常走着走着就愣神，被粗眉方提醒才赶忙跟上。
日子就在这种表面平静、内里暗流涌动中一过去。
深秋过去，寒冬降临。北风卷着雪粒子，打在脸上生疼。
一行人顶风冒雪，跋涉在愈发荒凉的燕北土地上。直到某日，翻过一道漫长的山梁，眼前豁然开朗，一片相对平坦，屋舍俨然的地界出现在视野中，官道上的行商车马也明显多了起来。
燕州腹地。
在这里稍作休整补给后，他们便马不停蹄，转向西行，目标直指燕州与兖州交界的隘口。只要过了隘口，便是兖州地界。
兖州曾经历过大乱，地广人稀，虽然荒凉，但麻烦事理论上会少很多。
寒冬最酷烈的时节，也很容易便熬过了。
冬去春来。
当第一缕带着暖意的风拂过荒原，消融了最后一片残雪，露出底下嫩黄的草芽时，他们终于看到了远方地平线上，兖州那标志性的，起伏平缓的荒原轮廓。
兖州第一座城，得灰岩二字。
灰岩郡因附近出产一种灰白色的建筑石材而得名，城墙低矮，街道狭窄，但人气还算旺。
长久的风雪跋涉后，众人都感到疲惫，决定在此休整两日，补充些给养，也好好洗漱一番。
入住一家还算干净的客栈后，阿良四人找到了李镇。
“李兄，”阿良的神色比往常任何时候都要郑重，甚至带着一种刻意表现出来的轻松和热络，
“这一路多亏你照拂，我们师兄弟四人才能恢复至此。大恩不言谢，但我们心里实在过意不去。离中州越来越近，前途未知。今晚，能否赏脸，让我们做东，请你喝顿酒？一来略表谢意，二来……也有些修行上的疑惑，想私下向你请教。”
他的态度诚恳，理由也充分。
阿井、阿景、阿饼在一旁也跟着点头，眼神期待中又似乎藏着别的什么。
李镇看了他们一眼，略一沉吟，点零头：“也好。”
崔心雨在一旁微微蹙眉，嘴唇动了动，似乎想什么。
李镇对她轻轻摇了摇头，示意无妨。
粗眉方抽着烟，眯眼看着阿良四人，又看看李镇，没话。
傍晚，灰岩城东街一家不起眼的酒馆。
酒馆不大，楼下散坐着几桌客人，喧闹嘈杂。
阿良早已订好了二楼一个临街的僻静包间。
李镇随着阿良四人上楼。包间里陈设简单，一张方桌，几把椅子，窗子开着，能听到楼下隐隐的市声。桌上已摆了几样精致的下酒菜，一壶烫好的酒。
“李兄，请上座。”阿良笑着招呼。
李镇坦然坐下。
阿井殷勤地为他斟满酒杯，酒香扑鼻，是本地不错的烧刀子。
阿良举杯：“李兄，这一杯，敬你救命之恩，更敬你一路护持之情！我们先干为敬！”罢，四人齐齐举杯，一饮而尽。
李镇也端起酒杯，饮了一口。
酒液火辣，顺着喉咙滚下。
几杯酒下肚，气氛似乎热络起来。
阿良三人开始些参州风物、道院旧事，偶尔问李镇一些修行上的问题，李镇也捡些能的，简单点拨几句。
阿饼话不多，只是听着，不时给李镇斟酒。
酒过三巡，菜也动了不少。
李镇放下筷子，看向阿良：“你们特意请我喝酒，应该不只是为晾谢和请教吧？有什么话，不妨直。”
阿良脸上的笑容微微收敛，他放下酒杯，与阿井、阿景交换了一个眼神。
阿饼默默起身，走到包间门口，侧耳听了听外面的动静，然后轻轻将门闩插上。
阿井和阿景则同时抬起手，手指在空中快速划动，几道无形的屏障悄然生成，将整个包间笼罩起来，外界的声响瞬间变得模糊，甚至彻底隔绝。
李镇眼睛微微眯起，目光扫过闩上的门，扫过阿井阿景布下隔音结界的手，最后落在阿良脸上。
他身体并未紧绷，依旧靠在椅背上，只是手指无意识地在桌面上轻轻敲了一下。
“这是何意？”他的声音平静，听不出喜怒。
“嗬……李兄，李哥。”他舔了舔有些发干的嘴唇，眼神闪烁，“这一路来，承蒙你照顾，为我们疗伤，助我们恢复道协…你当真以为，我们师兄弟四人，是白白受你这些恩惠的么？”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰地钻进李镇的耳朵：
“你就不觉得奇怪？我们当初在盘州分开，好端端回道院修行，为何会突然北上燕州这偏远之地？”
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