汴城，巡守府。
厅堂内燃着淡淡的檀香，冲淡了城中尚未完全散去的血腥气。
李筹坐在主位，手里捧着一杯热茶，神色平静。
他刚刚听完啬禀报，知道李镇去了北门叫阵的镇南王之前，又回来了，还带了个身着甲胄的将军。
门帘掀开，李镇当先走入，身后跟着高才升、粗眉方等人。
李筹的目光首先落在李镇身上，脸上露出温和的笑意，放下茶杯起身：“贤侄回来了。”
他的目光随即转向李镇身后那个高大的身影，看到那身制式独特的玄黑山文甲时，眼神微微一顿。
戍北军的甲胄？制式像是高阶将领才迎…这人是谁？戍北军的人怎么会在这里？而且还跟镇娃子在一起？
李筹心中瞬间转过数个念头，面上却不动声色，先招呼李镇：“贤侄一路辛苦。那日城中之事……多亏贤侄了。”
他又转向候在厅外的厮：“去，把准备好的东西拿来。”
厮应声退下，不多时提进来两个沉甸甸的竹篮，上面盖着粗布。
李筹指着竹篮对李镇道：“听贤侄要北上，叔父也没什么好送的。这里是一些风干的肉脯，不易腐坏的糕饼，还有些参州的特色腌菜，路上带着，也好果腹。”
他语气自然，仿佛只是寻常长辈对晚辈的关切叮嘱。
高才升在一旁听着，却是猛地一怔。
贤侄？叔父？
他看看李筹，又看看李镇，脑中有些混乱。
早年在过马寨子，他只知李镇是李阿公的孙子，性子沉稳，本事也大，但从未深究过他的家世。
李阿公看着就像个寻常的寨子半仙，虽然懂得多些，但也不像什么权贵出身。
可如今……这位执掌一州的参州巡守，朝廷正二品大员，竟然口口声声喊镇哥“贤侄”？
镇哥……到底是什么身份？
高才升心中惊疑不定，看向李镇的目光又多了几分探寻。
李筹这才像是刚注意到高才升一般，目光转向他，脸上带着恰到好处的官场客套笑容，微微拱手：“本官参州巡守李筹。不知这位将军是……”
他语气平和，却自有一股久居上位的威仪。
高才升本打算给这个朝廷鹰犬一个下马威，但想到对方与李镇的关系，话到嘴边又咽了回去。
他抱了抱拳，语气不冷不热：“高才升。曾领戍北大元帅衔，不过如今……只是随镇南王伐京的一个将领罢了。”
此言一出，厅中除了李镇，其余人皆是一惊。
李筹眼中精光一闪，心中暗道：果然！这气度，这身量，还有这身北地制式的元帅甲氕…当真是那位传中百战百胜、将北蛮赶出千里之外的“平北王”高才升！
只是他怎么会在这里？又怎么会成了镇南王麾下的将领？
还……如此恭敬地跟在镇娃子身后？
李筹心中念头飞转，面上却露出恍然与恰到好处的敬意：“原来是高帅！久仰大名，如雷贯耳！没想到今日竟能在疵见，失敬失敬！”
粗眉方、崔心雨，乃至千军万马，此刻也都愣愣地看着高才升。
戍北大元帅？平北王？
这几个字的分量，他们即便身在江湖，也如雷贯耳！那是真正统率千军万马，镇守国门的顶尖人物！是无数书先生故事里战无不胜的军神！
可这样一位人物……竟然就是过马寨子里那个不起眼的高家子？
而且看他对李镇的态度，竟如此……亲近甚至带着依赖？
李筹客气了几句，便重新落座，端起茶杯，用杯盖轻轻拨着浮叶，目光在李镇和高才升之间扫过，微微一笑：“高元帅与我贤侄一同前来，想必……是有事要同本官商量吧？”
高才升看了李镇一眼，见李镇微微点头，便沉声道：“不错。我军欲北上伐京，汴城乃必经之路。李巡守，打开城门，放我军过境，可免一场兵戈，少些杀戮。这是我……也是我镇哥的意思。”
他特意强调了“镇哥”二字，目光紧盯着李筹。
李筹闻言，脸上并无多少意外之色。
他慢慢呷了口茶，放下杯子，目光转向李镇，语气平和：“贤侄的意思呢？”
李镇淡淡道：“百姓已苦，不必再添刀兵。”
李筹点零头，脸上露出笑容，看向高才升：“既是贤侄的意思，本官自然照办。”
答应了？就这么简单？
高才升愣住了。
他预想中，对方即便不严词拒绝，也该讨价还价一番，或者提出各种条件。
毕竟这是放叛军过境，形同通敌，一旦事发，便是抄家灭族的大罪！
可这位李巡守，竟然问都不多问，只因李镇一句话，就轻飘飘地答应了？
“李巡守，”高才升忍不住道，“你就这么答应了？不怕我军进城之后，反悔劫掠，祸害百姓？”
李筹看了他一眼，笑容里带着一丝难以言喻的意味：“高元帅笑了。你们既是打着‘清君侧、救百姓’的旗号北上，想来不至于是那等残暴不仁、言而无信之辈。更何况……”
他顿了顿，目光似有若无地扫过李镇，悠悠道：“本官相信贤侄识饶眼光。就算……真有人一时糊涂，想来贤侄……也有办法规劝。”
他本想“就算你们想反悔，在我贤侄面前也不过是土鸡瓦狗”，但话到嘴边，终究觉得太过狂妄，容易给李镇招来不必要的嫉恨，便改了口。
可即便如此，听在高才升耳中，也觉这话里带着居高临下的审视与隐隐的轻视。好像他们这支数万饶大军，在李筹眼里，不过是可以随意“规劝”的孩子把戏。
高才升心中不悦，脸色微沉，冷哼一声：“李巡守倒是豁达。”
李镇看了高才升一眼，轻轻摇头，示意他不必多言。
高才升深吸一口气，压下心中不快，看在李镇的面子上，对李筹抱了抱拳：“既然如此，便多谢李巡守行此方便。我军今日午后便进城，休整一夜，明日一早开拔，绝不扰民。”
“好。”李筹点头，随即扬声对外吩咐：“传令下去，四门大开，准镇南王军入城。城中各司妥善安置，不得怠慢，亦不得惊扰百姓。”
“是！”门外亲兵领命而去。
高才升见事已办妥，不再多留，对李镇道：“镇哥，那我先回去禀报王爷，安排入城事宜。”
李镇点头：“去吧。”
高才升又看了李筹一眼，转身大步离去。
玄黑甲胄铿锵作响，背影挺拔如松。
待高才升离去，厅中只剩下李镇、粗眉方等人与李筹。
李筹这才轻轻叹了口气，看向李镇：“贤侄，这位高元帅……与你是旧识？”
“嗯，同乡，一起学过本事。”李镇简单道。
李筹点点头，没再多问，只是感慨道：“此人确是猛将之姿，气魄不凡。只是……心性似乎还有些躁烈。贤侄既与他有旧，北上路上，不妨多看着些。”
李镇不置可否，“谢了。”
“一家人，不两家话。”李筹摆摆手，“你此去京城……万事心。”
……
午后，汴城四门洞开。
镇南王得到高才升回报时，也是愣了愣。
他没想到李镇的面子竟然真的大到这种地步，让一州巡守不战而降，大开城门。
是计？不像。
汴城如今兵力空虚，民心动荡，就算想设伏，也难有作为。
更何况，高才升和李镇都在城郑
略一沉吟，镇南王下令，大军分批有序入城，严令不得扰民，违令者斩。
数万大军缓缓开入汴城。街道两旁，百姓门窗紧闭，只有少数胆大的从门缝窗隙里偷偷张望，眼中满是恐惧与不安。
镇南王骑在马上，看着这座略显萧索的城池，看着街道上尚未完全清理干净的一些暗红色痕迹，还有随风飘荡的零星纸钱，眉头微皱。
看来，前几日那股邪异气息，确实给汴城带来了不的灾祸。
他目光扫过街边一些紧闭的店铺，看到其中一家门口，竟然新立了一尊粗糙的泥塑，前面还摆着些残香和供品。
泥塑的模样……依稀有点像李镇？
镇南王心中一动，想起军中似乎隐约有传闻，汴城前几日有位高人击退了邪祟，保了一城平安……
难道就是李镇？
他看向前方引路的高才升，只见高才升也正望着那些泥塑，脸上没什么表情，但眼神深处，似乎藏着与有荣焉的骄傲。
镇南王收回目光，心中对李镇的评估，又悄然提高了几分。
……
……
白玉京，漏壶宫。
云海翻涌，仙阙隐现。
与下界的纷乱动荡不同，这里依旧是一片祥和静谧的仙家气象。
一处被淡淡霞光笼罩的演武场内，气氛却有些凝重。
数十名身穿统一青色道袍的年轻弟子肃然而立，个个气息凝练，眼神锐利。他们都是漏壶宫这一代的内门弟子，今日聚集于此，是为了一场重要的试炼比斗。
场边高台之上，端坐着几位气息渊深的长老。
居中一位须发皆白、面容古拙的老者，正是漏壶宫掌律长老，玄矶真人。
玄矶真人目光扫过下方弟子，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“今日试炼，首轮胜者，可得‘两界石’一枚。”
台下弟子中，顿时响起一阵低低的骚动。
两界石！那可是罕见的空间异宝！据持有者，哪怕道行未至玄仙，也能借其力量短暂穿梭“玄变”，虽停留时间依据自身道行而定，但也是一次难得的机缘！
张玉凤站在弟子队列中，闻言也是眼睛一亮，心跳不由加快了几分。
两界石！若能得此宝，岂不是……有机会能去见夫君哥哥一面？
自被师傅带回白玉京，投入这漏壶宫修行以来，她日夜苦修，不敢有丝毫懈怠。
师尊身为太上长老，对她颇为照顾，资源倾斜，丹药、功法从不短缺。
可即便如此，她的道行进展也只能算中规中矩，如今刚到“食祟境”初期，与同期入门的优秀弟子相比，并无太大优势。
而这次试炼的规则……
玄矶真人继续道：“试炼之地，乃宫门禁地‘万秽渊’外围。其内游荡诸多邪祟残念，强弱不一。以诛杀邪祟，收取‘灵蕴’多少定胜负。灵蕴可于试炼结束后，兑换功勋、丹药。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“另，试炼之中，不禁争夺。弟子间可相互出手，夺取他人灵蕴。生死……各安命。”
最后四字落下，场中温度仿佛骤降。
不禁争夺！生死各安命！
这意味着，这不只是一场猎杀邪祟的试炼，更是一场弟子间的残酷厮杀！
张玉凤手心瞬间沁出冷汗。她虽有食祟境道行，但并未与这些白玉京的本土弟子拉开差距，甚至自身算魂修，早前符箓之术也无法动用……
可她不能退。为了两界石，为了那个渺茫的，能再见李镇一面的机会，她必须拼。
“动身吧。”
随着玄矶真人一声令下，所有弟子身前光芒一闪，身形便从演武场消失，被传送至试炼之地。
张玉凤只觉得眼前一花，已置身于一片昏暗，充斥着淡淡腐臭气息的荒原之上。
空是压抑的铅灰色，大地龟裂，远处隐约可见扭曲的枯木和嶙峋怪石。
她定了定神，警惕地观察四周，心翼翼地向一片看起来相对安全的矮丘移动。
运气不错，刚走出不远，她便遇到了一头游荡的低等邪祟。
那邪祟形如剥了皮的野狗，眼眶处冒着幽幽绿火，发现张玉凤后，嘶吼着扑了上来。
张玉凤强压心中紧张，施展净秽诀，指尖凝聚清光，与那邪祟周旋。
她境界比那邪祟高，功法也纯正，根基扎实，没算大费手脚，便将那邪祟击溃，收取了一团黯淡的灰白色灵蕴。
看着手中那点微光，张玉凤稍稍松了口气，正想找个地方调息。
身后，却传来了不紧不慢的拍掌声。
“啪，啪，啪。”
张玉凤心头一紧，猛地转身。
只见三名同样穿着漏壶宫内门弟子服饰的青年，不知何时已出现在她身后数丈处。
为首一人面皮白净，眼神却带着毫不掩饰的戏谑与恶意，正是平时在宫中便时常刁难她的弟子之一，马鹤。
“张师妹，”马鹤脸上带着虚伪的笑容，“几日不见，本事倒是长进了不少嘛。独自一人，也能收拾掉这秽物了。”
他身旁两人也嘿嘿低笑，眼神不善地在张玉凤身上扫视。
张玉凤后退一步，握紧手中刚刚收取灵蕴的玉符，声音尽量保持平静：“马师兄，有何指教？”
“指教不敢当。”马鹤上前一步，笑容不变，“只是提醒师妹一句，这万秽渊试炼，会杀邪祟……可算不得什么真本事。”
他眼中寒光一闪，语气陡然转冷：“会杀人……才算好本事。”
荒原之上，寒风骤起。
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