东京城里的权贵圈子，为夺四海酒楼那桩宝贝，顷刻间便闹热起来。
先前花荣特意吩咐郑寿透出去的宝贝讯息，此刻在权贵堆里更掀了滔波澜，街头巷尾的茶肆酒铺，尽是达官显贵家的人四处打探，唾沫星子飞溅着揣测宝贝的底细。
一众达官显贵，个个都存了势在必得的心思。
礼部尚书白时中刚从礼部衙门回到府邸，便把朝服一甩，怒气冲冲的对身边管家道：
“你再往四海酒楼跑一趟，给那郑东家递个话！
不管旁人出多少价，我都再加三成，务必把宝贝先攥在手里，休叫旁人抢了去！”
一旁正捻着珠串的白夫人听了，忍不住蹙眉开口：
“老爷，家里金玉古玩还少吗？
犯不着为一件不知底细的物件，跟满城权贵争得面红耳赤，传出去反倒失了体面。”
白尚书顿时沉了脸，指着她骂道：
“你个妇道人家，懂什么朝堂事理！
如今官家一心修道，这宝贝正合官家喜好，家里摆着这么一件，岂不是跟官家的行为保持高度一致？
旁人见了，只会我懂分寸、合圣心，这可不是寻常物件能比的！
到时候我这份苦心传到官家跟前，未必不能再进一步。
这礼部尚书虽是从二品高官，可比起户部、吏部那些肥缺，油水终究差了太多！”
白夫人被骂得不敢作声，白尚书又转头叮嘱管家：
“记住，多带些银两，若是郑东家不肯松口，便往后他在东京地面上有任何事，我白某人替他兜着，保他安稳！”
不止尚书府，尚书右丞李邦彦也在府中发了话，对着儿子道：
“那宝贝为父势在必得，你明日便去酒楼守着，寸步不离，别让旁人抢了先！
你可知晓，如今官家好这一口，谁能得此宝贝，在官家跟前便多一分分量。
这可不是争一件玩物，是争咱们李家往后的体面与前程！”
他夫人在旁劝道：“老爷，那些相公们财力雄厚，咱们万一争不过，岂不是白费力气？”
李右丞冷笑道：“便是争不过，也得尽全力！
官家看在眼里，知晓我等紧随圣意，这份心思比什么都强。
你这妇人，只知守着家里的家当，哪里懂朝堂上的门道与算计！”
这般景象，在东京好些权贵府中都在上演。
因此，这宝贝早不单是件稀罕物，更是自家身份高低、地位尊卑的活招牌，到底，都是循着官家的喜好而来——上有所好，下面自然争相效仿，谁也不愿落于人后。
待到晚间，郑寿在酒楼后堂刚歇下，便有吏部侍郎家的管家寻来，左右看了看，压低声音道：
“郑东家，我家相公了，那宝贝若肯单独留着，价钱任您开，往后在东京地面，必有我家相公为您撑腰，保您酒楼生意顺风顺水！”
郑寿忙起身拱手，脸上堆着笑回：
“多谢侍郎相公抬爱，只是这宝贝早已好要当众处置，我若私下留了，岂不是坏了规矩，也对其他贵客不公？还请管家替我回禀相公，多担待则个。”
话音刚落，又有驸马都尉王诜身边的亲随闯进来，语气带着几分倨傲：
“郑东家，咱家驸马爷知晓你懂分寸，那宝贝直接送与我家驸马爷，往后酒楼的事，没人敢来滋扰生事，这买卖你稳赚不亏！”
郑寿依旧拱手，神色不变，从容回道：
“虞侯笑了，这宝贝是酒楼帮客人寄卖拍卖的物件，我既做的是公平买卖，便不能偏了任何一方。
王驸马的美意我心领，可这忙，实在帮不上，还望虞侯海涵。”
这般软的、硬的请求，郑寿一晚上接了好几十拨，却都一一婉言回绝。
待宾客散尽，他连夜往花荣住处赶，一进门便拱手禀道：
“哥哥，今日之事妥当了！
礼部尚书白时症尚书右丞李邦彦府上都派容了话，连李彦的亲随都来了，要私下买走宝贝，我都按您的吩咐，以‘当众处置’为由推了。”
花荣正捻着箭羽，闻言抬眼，眼中闪过一丝厉色，又很快平复：
“做得好！这些人只想着攀附官家、争权夺利，哪会管什么规矩。你没露半分破绽吧？”
“哥哥放心！”郑寿沉声应道，“我始终扮着那‘守规矩的酒楼东家’，既没得罪人，也没让人看出咱们的底细，那些权贵虽恼，却也不敢轻易动我。”
花荣点头，将箭羽放下：“两日后便是竞价之日，你守好酒楼，莫要让旁人钻了空子。
咱们要的，可不是这宝贝本身，是让这些权贵知晓我们酒楼的厉害，若这次成功了，以后每月都会举报拍卖会。
我准备将这拍卖的事交给朱富兄弟打理，你意下如何！”
郑寿躬身领命：“弟明白，定不辱命！”
另一边，李内侍从花荣那里领了任务，脚步都没敢多停，一路赶回皇宫，连他前几日才娶的那房如花似玉的妾，此刻也无心去瞧一眼，只想着赶紧把事办妥。
皇宫西侧那座冷清偏殿里，十多位不得赵佶喜欢的道人，正散在院子里的石凳上吹牛晒太阳，有的抠着指甲缝里的灰，有的晃着腿打哈欠，没半分仙风道骨的模样。
刘混康先憋不住，拍着石桌叹气道：
“张道友，你这官家，怎就不晓得贫道这茅山法术的厉害？
整围着王仔昔那妖道转，他那点旁门左道，也配在官家跟前称真人？”
“呵呵，刘道友，先别怨官家眼拙，你那茅山法术，能有我师道的厉害？”
正在慢悠悠整理胡须的张继先，闻言立刻抬眼，语气里满是轻蔑，“不是贫道吹嘘，贫道身为师道第三十代师，不仅把师门法术融会贯通，更开创了师雷法的先河！
贫道只需凝神掐诀，对着妖邪打出一道掌心雷，便是有万年法力的精怪，也得炸成飞灰，刘道友的茅山法术，有这般能耐吗？”
他本就自诩道门正统，最看不起其他教派，见有机会踩刘混康，哪还忍得住，话里话外都带着刺。
这话刚落，张虚白“噌”地从石凳上站起来，手里的拂尘往地上一抽，骂道：
“张继先，你少在这装大尾巴狼！
什么师雷法，上次你在城外做法驱邪，一道雷没劈着妖怪，倒劈了人家的鸡窝，引得百姓笑了半个月，还好意思提？
要正统，我通真观的法术才是根正苗红，当年贫道为官家推算国运，句句应验，若不是王仔昔进谗言，轮得到你在这耀武扬威？”
“放你娘的屁！”
郭信也坐不住了，撸起道袍袖子就凑过来，“张虚白，你那叫推算国运？
上次你官家能得长生，结果官家吃了你的丹药，拉了三肚子，差点没起来！
要道门正统，当属我洞霄宫一脉，我师父传我的‘观星术’，能辨吉凶、知祸福，你俩那点伎俩，在我跟前就是班门弄斧！”
刘混康见两人帮着自己骂张继先，顿时来了劲，指着张继先的鼻子补刀：
“就是！郭道友得在理，张继先你除了吹牛皮，还会啥？
上次你想给官家炼‘壮阳丹’，结果炼出一炉黑糊糊的玩意儿，差点把丹房烧了，还好意思称师？”
张继先气得胡须都翘了起来，指着三人回骂：
“你们三个老东西，合起伙来欺负我！
刘混康你茅山术只会画符骗钱，张虚白你推算全靠蒙，郭信你观星就是瞎扯！
我师道传承千年，怎会不是正统？你们这些旁支末流，也配跟我争？”
一时间，院子里乱成一锅粥，四人你骂我“妖道”，我骂你“骗子”，唾沫星子飞得满脸都是，连旁边凑热闹的两个道士，都被溅了一脸，却也不敢劝，只敢缩着脖子往后躲。
有的道人嫌吵，捂着耳朵往墙角挪，嘴里还嘟囔着“一群疯子，丢尽晾门的脸”。
唯有灵噩，自始至终没插一句话，就坐在廊下的竹椅上，手里捧着本卷边的道家典籍，看得入神。
旁边吵得再凶，他也只偶尔抬眼，扫一眼闹得面红耳赤的几人，轻轻叹口气，又低下头翻书，仿佛院子里的骂战，跟他半分关系都没有，倒成了这乱糟糟场面里，一个格外扎眼的“异类”。
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