面对莫寒出示的证件，索恩的侄子显得十分惶恐，连忙将自己知道的一切和盘托出。
他索恩接手黑石要塞初期，还时常给家族寄信，抱怨工期压力大，却也提及要好好治理城邦。
可就在王城下达缩短工期指令后，索恩的信件便渐渐变得潦草，字里行间满是焦虑与烦躁，性子也愈发暴戾无常，后来更是不再寄信，只偶尔派人送来大量金银，让家族帮忙疏通关系，没人知道他那些钱财究竟是如何快速积累的，也没人敢多问。
随后，莫寒又以同样的身份，走访了艾琳的邻居与马库斯的旧部。
艾琳的邻居，艾琳母亲病重期间，她曾四处借钱，神色憔悴，可在某一之后，她突然变得从容起来，不仅买到了昂贵的魔核，还添置了不少药材，只是性格变得愈发孤僻，常常深夜在药剂铺后院忙碌，隐约能听到奇怪的声响。
马库斯的旧部则表示，马库斯最初坚守原则，甚至因拒绝索恩的要求被斥责，可在他女儿病危后，整个人便彻底变了，不仅主动勾结索恩，还常常独自发呆，神色复杂，像是被什么东西逼迫着一般。
调查有条不紊地进行着，莫寒的身份也随着调查对象灵活变换——面对底层民众，他是温和的记者，倾听苦难、给予慰藉；面对官员与罪犯亲属，他是威严的调查员，依法问询、不容置喙；偶尔遇到街头混混或黑市商贩，他又会化身普通游客，不动声色地打探消息。
九漓准备的证件总能帮他化解危机，有一次被要塞卫兵拦下索要凭证，他取出调查员证件后，卫兵立刻恭敬放行，丝毫没有怀疑。
三个月的时间转瞬即逝，莫寒的调查有了不少“成果”。他整理出了索恩、艾琳、马库斯三人作恶的完整时间线，收集到了更多他们欺压民众、草菅人命的细节，甚至找到了几名尚未被发现的、协助艾琳诱拐孩童的帮凶，将其交给要塞卫兵处置。
这些成果进一步印证了三名罪犯的滔罪行，也让要塞民众对王国的信任多了几分。
可莫寒的心头，却愈发沉重。他将所有线索整理在桌案上，反复推敲，只觉得其中的疑点越来越多。索恩因工期压力与家族困境堕落，艾琳为救母亲陷入贪婪，马库斯为女儿治病妥协，看似每一个饶转变都有合理的理由，可巧合得太过诡异。
三人几乎是先后开始突破底线，且行事愈发残忍，毫无回头之意，仿佛背后有一只无形的手，在推着他们一步步走向深渊。
“是巧合吗？”
莫寒坐在桌前，指尖敲击着桌面，低声自语。他绝不相信，三个安稳了大半辈子、各有底线的人，会在毫无关联的情况下，同时被欲望吞噬，还恰好形成了相互勾结的罪恶链条。
可他翻遍了所有线索，走访了所有能找到的人，却始终找不到那只无形的手的痕迹，既没有某个神秘饶出现，也没有什么特殊的魔法痕迹，这让莫寒无从查起。
就在他反复摩挲着笔记边缘，试图从字里行间找出遗漏的破绽时，腰间的魔导器突然亮起淡蓝色的光芒，九漓的通讯请求如期而至。
莫寒抬手接通通讯，九漓的身影在魔导投影中浮现，素来平静的脸上带着几分难掩的凝重，语气也比往日急促了些：
“莫寒，黑石要塞的调查先到此为止，立刻前往落霞要塞。”
“落霞要塞？”
莫寒心中一凛，这个名字瞬间勾起了他初到黑石要塞时的记忆。那个黑袍男子，似乎正是前往了落霞要塞。他沉声追问：
“那里出了什么事？”
“落霞要塞也爆发了恶性事件，而且比黑石要塞的情况更严重。”
九漓的声音透着一丝冷意，语气中满是压抑的怒火。
“事件由当地贵族牵头，先是勾结商户疯狂囤积粮食，借着要塞物资紧张的由头哄抬物价，将粮食价格炒到了原价的数倍，不少平民因买不起粮食饿死在家郑更恶劣的是，这位贵族私下组建武装势力欺压百姓，严禁任何人反抗或私藏粮食。”
九漓顿了顿，补充道，语气愈发沉重：
“更令人发指的是，要塞内还流传起一则诡异传闻——是吃童男童女的血肉能根治顽疾、延年益寿。
这则传闻正是由那名贵族暗中散播的，他不仅自己信以为真，还纵容手下掠夺平民家中的孩童，不少孩童被掳走后就再也没有回来，据侥幸逃脱的人供述，这些孩童都成了贵族及其党羽的‘药引’。
反抗的平民被残杀，孩童被肆意掠夺，整场动乱造成了上千人伤亡，王国已经紧急调动驻军控制住了局面。”
莫寒沉默着点头，心头的疑云愈发浓重。九漓继续道：
“黑石要塞出事之后，妮娅立刻更新了十大要塞的魔导监控系统，加密了所有数据通道，还加设了异常能量监测模块，就是为了杜绝此类事件再次发生。可落霞要塞还是出了问题，这无疑是在挑战我们的防线。”
她的语气中带着几分不易察觉的无奈，却更多的是笃定：
“我相信妮娅的技术，监控系统不可能出现这么大的漏洞，无法捕捉到任何异常。那么就只剩下一种可能——有一股我们尚未察觉的莫名力量，在暗中影响着这些人，放大他们的欲望，推着他们走向罪恶。这种力量，不同于魔族，隐蔽得极好，可能是启，但启应该不会这么明目张胆……”
这句话，恰好与莫寒三个月来的猜测不谋而合。他看着投影中的九漓，指尖微微收紧，终究还是没有将自己的疑虑出口。没有任何实质性证据，仅凭“巧合”与“直觉”下判断，太过牵强，反而可能误导判断。
他只是郑重颔首。
“我明白的，我立刻收拾东西出发，尽快抵达落霞要塞，探查两件事之间是否有关联。”
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