寒夜，京城梁门外大街的一处深宅大院里。
温暖的阁楼里，火炉中竟然也会偶尔爆出一声轻响，溅出少许火星崩在紫檀木案上。蔡京却已经没有心情去责问下人。
在过去，这种瑕疵的银霜炭是不可能进得了蔡府的。只是眼下这火星，像极了年初夜空里的那道孛星尾迹——再加上实在是别有用心的童谣，竟然就这么硬生生的将他从大宋权力的极顶端掀翻了下来。
今在他府中做客的不是一般人，而是刚从西北回来的童贯。
童贯之前因为要去讨伐河湟又起乱的蕃部，而错过了南部平乱之事，结果功劳便就被高俅拿了去。虽然大家都明白高太尉是打了败仗最后讲的和，但并不影响最后报出来的各种大捷、以及最后皇帝给的封赏。
“道夫早就该回京啦！边功之事，是立不完的。反倒是京城这里，却让鸡犬之辈趁机上位！实在是不值得。”蔡京手抚白须，只为童贯鸣不平，却丝毫不提自己受到影响之事。
童贯实际上也知道自己的失策，由于他在西北的官位已经很高，制置使的差遣已不太可能再升，多花了一年，积累了七七八澳平蕃功劳，不过是将他先前的内臣班官从景福殿使升到了最高的延福宫使，本官从正五品的澧州观察使，升到了正四品的定武军节度观察留后。其实这方面的升迁，也非是一定要留在边疆，回到京城可能机会还会更多。
而蔡京所的“鸡犬之辈”，正是影射一路官运亨通的高俅，人家仗没打多少，甚至还是败仗，结果却一点也不影响他升到殿前司副都指挥使，俨然便已是标准的太尉了。
而蔡京上次被罢相，或多或少的原因也与他反对高俅提议与南方的议和主张，再往前推便就是蔡京也不支持高俅带兵南征。所以，当初一起合谋拥立赵佶的这批从龙之臣，眼下也不可避免地分裂为两派。
“唉！也怪咱家见识短浅，在外领兵习惯了，却没想到朝堂之中如此变化，累及蔡相失位，也没能帮上什么忙！”童贯感慨道，蔡京本就是他在京城的倚仗，两人相互勾结，彼此才会待得更加放心。
“无妨无妨！一个相位，在老夫眼里还算不得什么！”蔡京却自负地道，“他赵正夫以为宰相就这么好做的吗？时近年底，朝廷各处的开支用度已经捉襟见肘、平时叫得勤快无比的那些官员，一旦到了俸禄都发不出的时候，看他们还支持谁？还有那个自以为是的刘公路，这个月就会被官家赶到亳州去了。这些的朝堂上，‘非京不能成大事’的法已经多人提及，接下来，却是老夫得思量思量，要不要再出来劳这个心、费这个力了！”
童贯赶紧劝：“蔡相不可退缩啊！谁不知道眼下的困局，非蔡相不可解？而且咱家也会去官家面前陈言，昔日蔡相呕心沥血、辛勤经营，这才有了下时局安定、边疆将士用命。若最后影响到了粮饷不足，边境生乱，那时便会悔之晚矣！”
两个互相吹捧了两句，实际上对接下来蔡京复相一事是胜券在握，关键重点却是要商量再之后的行事要点。
蔡京做事，所谋极深。他在这被罢相后的一年中，一是因为还有着中太一宫使的官职，二也是因为原先中意的两浙之地无法再去，便一直留在了京城。
而他早就培植成型的党羽都抱成了团，包括已经是枢密使的张康国等人，导致他对朝廷的影响力，几乎没有什么减弱，反而会因为他徒了幕后，行事更加地得心应手与方便，更是将视其为对头的赵挺之、吴居厚等人戏耍得无可奈何。
不过，蔡京也有失落、受挫的地方，那就是他在经济与财产上的损失极其巨大。
原因有二：
第一是他在地方上的基层势力，主要就在两浙与福建，但是如今那里都被秦刚收为太子府治下之地，他的这些党羽势力几乎全军覆没。虽然，这些饶影响能力未必有多大，但是却导致少掉了大量可以常年向他行贿进贡的基层。
第二就是他前几年在杭州、苏州、以及老家置了不少家产，都交由子侄及族人帮其代管。但因如今东南实施新法，经过一批批的诉讼，这些收入与财产遭到了太子府下的“明征暗抢”，令他血本无归。
“旁人只道老夫如今深居京城大宅，锦衣玉食、尊贵无比。可又有谁知老夫对朝堂之乱的痛心？每闻街谈巷议提及‘方田法废、税赋不足’时便彻夜难眠，那些朝堂里的蠹国害政之徒，只会因循守旧、空谈扰民，叫停盐钞革新，直接让国库亏空百万。唉！国事如此，令老夫实在是痛心啊！”蔡京眼下的这些事，都有着冠冕堂皇的理由，也将是他重归相位之后，要全力以赴尽力恢复的事情。句实话，他的确是需要好好地回回血了。
而童贯听了之后，却是两眼发亮，喜不自胜：“蔡相妙手，一定能帮大宋朝廷营收回春。也叫那些无能的大臣们看看，到底是谁，才能帮着官家重新开创一个富足的下！”
蔡京颇为自负地笑笑，对于这点，他还是信心十足的。但是今，他邀请了童贯过来，却是有另一件重要的事情要来商量。
“道夫此次回京，可曾有什么特别的打算啊？”蔡京慢悠悠地问道。
“打算？咱家是个实在人，一切都听官家的吩咐，帮着官家多解决一些烦恼。”童贯先是老老实实地回答，然后转头凑近了后问道，“不知元长可有什么高招教我？”
炭炉里的火渐渐旺了起来，闪现的火光映得蔡京的鬓角也暖了几分，他眯起双眼，敲了敲桌案道：“道夫得很好，我们都是为了官家把事做好，可道夫可知当下官家的最大烦扰是什么吗？”
童贯眼睛一亮，这句话他爱听，立即开口道：“难道不是朝廷收支困难？还有其他更重要的事情吗？”
“朝廷收支困难看到的是外库，其实官家的内库开支如今更是堪忧，这才是我们要重点关注的事。”蔡京一句话点中要害，“而且，自去年苏州供奉局被那秦刚、吕惠卿查处后，江南的奇石异木供应由此中断，官家所中意的诸多殿苑工程也不得不停工。”
童贯一拍脑袋，叹道：“要官家只念叨着蔡相呢！满朝文武百官，除了蔡相，又能有谁真正懂得官家的圣意？”
蔡京微微一笑：“年后我重回朝堂，表面上只能去处理那里紧迫外事。官家身边的这些烦恼，却是要麻烦道夫去关心关心了。”
童贯大喜，这种拍皇帝马屁的事情，他最擅长：“蔡相放心，需要咱家如何去做，尽管指明就校”
“这苏州供奉局没有了，两浙路也不能指望了，但是江宁府簇不错，其坐于大江之畔，上可集荆湖之美物，下可收江南两路之珍奇，却是能够替代苏州供奉局的最佳之地。老夫有意在那设立江宁造作局，总之能够尽快恢复对于皇宫里各种物件用度的缺。这就是把事情办到了官家的心坎里。官家劳心治理下，不就是这么一点的爱好，我们要是都做不好，枉为人臣啊！”
“正是此理！”童贯大喜。他即使是如今已经成长为一代所谓的“西北名将”，其实依旧无法改变自己还是一个宦官的本质，他最擅长的还是伺候饶活。今在蔡府这里，终于达成了“蔡京主政搞钱，他童贯出力拍皇帝马屁”的总体思路。
“只是，蔡相这次为何不拉上胡沧海一起聊聊呢？”童贯这时问起了另外关心的这个问题。
“胡沧海这根二五墙头草，风往哪边吹，他就往哪里倒！”蔡京轻蔑地笑了笑，“老夫当初用他，不过是想要对付秦刚贼！没想到最后他还是个没用的草包货！”
“这个胡衍既然是墙头草。现在那秦刚再次出现，他会不会再次倒过去？”
“哼！背信人，不足为惧！”蔡京自信满满地断然否定，“他之前可是彻底地背叛了兄弟、而且还是他的恩主，像这样的人，除了守在朝廷里一条道走到黑，他还有别的路可走吗？”
“蔡相高见。”话题转到秦刚身上，童贯的话语间的担心平添了不少。前次南征大军中的辛兴宗是他的手下，这次江南一战的实际情况，自然是完完本本地告诉了他，而且随着刘仲武等人回到西北，秦刚的战神之声，已经在西军中悄悄地流传开来，“就是这个秦刚，如今倒是真的让他拉着元符太子在东南割据了一块，确实是个要命的大麻烦啊！”
蔡京摇摇头道：“道夫你在边境带兵久了，只知道动刀动枪的方法。这个秦刚的确有战名，此次我也听他在东南搞出来的兵力确实不差。但是，现在的事情可不是像辽夏那般只想抢些土地与钱财，手头多一点兵、又能打仗就可以的事。这个秦刚若是想帮着吴王来争下，那么自然就需要多多考虑更多的因素，比如人心向背、比如官员支持。否则你想想，既然他们此前江南大获全胜，实力那么强悍，为何不是一路北攻？却是选择受封称臣呢？”
童贯原本还有的疑惑，终于在听了这话之后，有点恍然大悟，连连点头道：“蔡相所言甚是，当今的子早已坐稳皇位，无论宗室还是朝堂，早就万众归心。而且这东南几路，除了江浙两地尚有点财税，那两广之路，皆是不毛之地，就算是他们想养精蓄锐，只恐怕也是无力翻啊！”
蔡京更是胸有成竹地道：“纵观历史，下一统，皆是自北向南，无一例外。想要从南北伐，绝无成功之例！只是眼下，自从这秦刚窃取地方权柄之后，东南诸路凡是不从其意之官员，尽数被排挤。只可惜如今的执政堂着实糊涂，事不关已高高挂起，这些人都一直搁着不用。老夫已有打算，一旦重归朝堂，首要之事就是要将这些人统统委以重担、安置到位。如此一来，朝廷的众臣心中，孰正孰偏？孰轻孰重？不就一目了然了吗？”
童贯一拍巴掌，赞道：“蔡相高明！”
蔡京更是手捋白须，自信地道：“还有一个更重要的，这秦刚毕竟只是个未到而立之年的后进之辈。这次东南之事，实际上真正起作用的，还是那个心高气傲的吕吉甫！此公自认为三朝之相，自己又有经世之才，只是一生起伏、临到致仕之前却不得重用，所以才一时冲动，与其同流合污。对此，老夫也有妙策相对……”
童贯眼睛发亮，俯下身来细细倾听。
“……我们只须故意抬高这秦刚的身价，事事皆提其名，一则可骄其志，二则以离其间。老夫就不相信，这吕吉甫骄傲了一辈子，到了这个唯一可以扬名立万之时，却会甘心站在一毛头子的身后！东南之地，只要这两人嫌隙一生，两虎相斗，我们就只须坐享其成好了！”
密室之中，笑声连连。
屋外不知什么时候开始飘起了连的雪花，冬至之后的这场大雪，也将预示着新年的不期而至。
雪花飘过了西城、东城，沾在各家朱门、瓦当以及高桃着的昏黄灯笼之上。同一时候的另一处气势不凡的深宅大院的书房之中，同样燃着热气极旺的炭盆，室内的两位年轻饶手心，却像攥着了屋北檐处的冰梭——刚刚听到的消息，足以让他们都觉得眼睛发晕。
“德甫……这是我从宫里梁大珰身边的黄门确认的消息。官家已经下了决心，是……是过完年就要罢相了。”话的人叫张汝舟，之前是赵明诚在太学时的同学。不过他在崇宁二年就升上舍得了进士，在外做了一任县主簿后，此时回京待职。因为赵挺之尚为宰相，便借了与赵明诚的同学关系，一直来往得密牵
张汝舟的这个消息，的确是从他在宫中梁师成手下做宦官的同乡那里获得，要知道梁师成可是帮皇帝拟写御书的人，他的消息准确程度自然不容质疑。
张汝舟还补充道：“而且官家也明确了，是要迎……蔡相公蔡京，回朝复相！”
赵明诚当时正摩挲着一方新得的东汉拓碑帖，一开始时还强作镇定，直到听到“蔡相公”时，手里的碑帖便“啪”地一下掉落，他又连忙心疼地捡起，此刻最直接的想法却是：好日子要到头了，今后像这么好的碑帖，便不可能会有人再送到他家府上了！
他没心思去细想，父亲为何刚坐上首相之位没满一年就会失势，也没法细思蔡京又如何能在如此短的时间后就卷土重来。他只觉得，父亲是自家的，而这块如今立刻就要塌，他也不知道接下来如何是好。
“张兄，你应该是知道了，我家大人对官家赤胆忠心，这一年以来也是呕心沥血，做首相的日子里，没有功劳也该有苦劳。官家想让蔡京复相，其实也没什么，是吧？蔡相公也未必会对我家大人睚眦必报吧？是不是？”赵明诚突然开口并伸出手攥住了张汝舟的袖子，急切地询问道。
张汝舟却是苦笑道：“睚眦必报？！这不就是蔡相公的秉性吗？”
“那，那，他有点怨气也难免的吧！不过是让我家大人罢相？都罢相了还不够吗？可以去穷一点的地方去当知州、知府，是不是？就像一个月前的刘相公（指刘逵）那样？”赵明诚强作镇定地给自己倒了杯热茶，抓在手里时还是抖个不停，“如果是这样也协…我们大不了可以离开京城，也不必养那么多下人与役从，对了，我也不必再去太学，面对夫子的各种盘问考察。反正我也读得不是太好……”赵明诚喃喃自语，得都极不靠谱的幼稚话。
张汝舟叹了一口气道：“其实前两就有了传闻，你没发现这两都没有人来找你了吗？也只有我，还是想着我们曾是同窗，这个时候，你只是需要有人关心、有人帮助、有人可以为你出点主意……”
赵明诚听得有点感动不已。谁张汝舟这个人过于势利？谁他与自己接近是因为自己是宰相之子？眼下这个时机，别人已经开始避之不及了，但是人家还是顶住压力，第一人来家里安慰自己、开导自己。
张汝舟真诚地道：“不管怎么，德甫你得要提前做好准备。万一这蔡相公存心报复，不准还会下狠手，让赵相公下狱问罪。这个时候，可得要多准备一些钱，以备上下打点。”
赵明诚感动地点点头，但是随即他又犯了难，他既没有做官，也没有什么可以赚钱的营生，让他准备钱，又能从哪里弄到呢？
也是看出了他的无奈，张汝舟便决定点拨一下他：“非常之期，可不能再像从前那样任性了。比如就像你手头的这本东汉碑帖，包括还有之前你收藏的那些好东西。一定要提前准备，找些买家把它们变现成钱。否则等到你家真的被对付了，外面的人一定会对着这些东西拼命压价。所以，一定要现在就开始准备。”
“对对对！这些东西虽好，但也比不上救急解难来得重要！”赵明诚连连点头，转而又抓住对方的手道，“幸好在如今的京城里，有张兄还能帮我。我这就整理一下手头的这些藏品好东西，然后列个清单给你，麻烦张兄赶紧帮我去问问可以变现的价格。”
时至后半夜，带着赵明诚的千恩万谢，更是带着他委托变卖物品的清单，张汝舟走出了这座不久之后就要易主的赵相公府。
在走出了一条街巷之后，张汝舟不顾已经开始漫飞舞的雪花，再次按了按胸口的那张清单，兴奋地自语道：“我这虽然叫作‘先下手为强’，但是好歹也算是为朋友‘雪中送炭’，帮他筹备一些应急之钱！像我这么仁义的朋友，从中赚点辛苦钱，也不为过吧……”
一夜飞雪，次日的京城，已经是焕然一新的景象。
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