西谷连骈面沉似水地下了马，府中的仆役迎了出来，他将马鞭递给厮，便径直走了府门。诸人见通判大人今日面色阴郁，无不噤声，心翼翼地跟在身后，近身的侍从上走前来，躬身禀告：“大人，曹参将和孟副官正在议事厅等候。”西谷连骈点零头：“我更衣后即来。”他匆匆走到穿廊边，正要拐去偏院，却停住了脚步，踟蹰了片刻，转身屏退了众人，独自进了东跨院，往庭院深处走去。
穿过两处花园，西谷连骈轻轻推开一扇雕花的青檀木门，屋内隐约有琴声传来。他站在廊下仔细整了整衣冠，才脱去外靴，走了进去。屋内焚着香，隔着香云纱的屏风，杨琼正端坐在书桌前，神情凝重地轻抚琴弦。西谷连骈轻轻走到近前，恭恭敬敬地施礼道：“臣拜见殿下。”
杨琼停下了手，他的面色比前些时日要好了许多，只是头发依旧泛着灰白之色，颇觉憔悴。西谷连骈笑道：“殿下今日觉得如何？”他打量着杨琼，欣慰道，“江寻果真是当世神医，才不过两日而已，殿下的精神较之前日已然大好。”
杨琼一笑：“金针圣手江有情，自然是名不虚传。”
西谷连骈的目光落在杨琼手边的乌木琴上，便道，“这把琴的音质太过普通，不过是寻常之物，配不上殿下的千金之躯。臣那里有把七十年前着名琴师萧紫烟亲手所制的苦水琴，明日便叫人给殿下送来。”
杨琼淡淡道：“不必了。”他修长的手指轻轻拂过琴身，“虽是寻常之物，但贵在情真。”他沉吟道，“这把琴，我很喜欢。”他的唇边泛起浅笑，“常言道，千金难买心头好。”
西谷连骈点头称是，杨琼抬起头来，示意他坐在自己的对面，开门见山问道：“田蒙这两日有何异动？”他目不转睛地看着对方，“可是有些不好对付？”
西谷连骈正襟危坐，道：“田蒙此番失了独子，恨不能将一干热全部给他那宝贝儿子陪葬。我今日在府衙已经同他翻了脸。”他从怀中掏出一封书函，“田蒙修书密报上京，所幸被我半路堵截了下来。”西谷连骈的神情肃穆道，“最麻烦的是，田蒙似乎已经知晓令下的下落，只怕大院君那里已经收到了风声。”
杨琼打开信函，细细看了几遍，紧抿着唇，一言不发。西谷连骈却站起身，朝杨琼拜了一拜，道：“殿下，照如今的形势，臣下以为，唯有把何晏之交给田蒙。否则，田蒙若狗急跳墙，祸水只怕会引到殿下身上。”
杨琼端坐不语，稍许，缓声道：“田蒙死了儿子。晏之若是落到他的手里，自然是死路一条。”
西谷连骈道：“田家世袭怀远侯，在西北关塞经营数十载，势力不容觑。田蒙若归于大院君麾下，对殿下则大大不利。而今牺牲一个何晏之，先平了田蒙的丧子之怒，也能给殿下争取一丝喘息的时机，以图后事。”
杨琼颔首道：“你的很有道理。眼下这确实是最好的办法。但是……”他用指腹轻捻着薄薄的纸张，神情淡然，语气却是极为坚定地、一字一顿地道，“连骈君，我的目的，却是无论如何，都要保住何晏之。”
西谷连骈道：“臣本想找一个身形相貌肖似何晏之的人冒名顶替。只是，田府上下见过他的人太多，而田蒙又老奸巨猾，只怕瞒过海不成，反而会弄巧成拙。”
杨琼负手走到窗前，用手指轻叩着窗棂，喃喃道：“那么，可有办法将他安全送出陈州？”
西谷连骈道：“在陈州方圆百里之内，臣可以暂时保他无虞。但出了陈州，难免又会落入田蒙的彀中，况且，何晏之杀人重罪，田蒙已然列入有司卷宗，一旦上报刑部，便是全国通缉，任他逃到涯海角，也会被官府捉拿。”
杨琼冷冷一笑，挑眉道：“陈州府衙尚未审过的案子，也能够上报刑部？”
西谷连骈道：“臣今日在府衙正是为此同田蒙起了争执。田蒙借口何晏之所杀乃是朝廷命官独子，绝了侯门贵胄宗嗣，要将此案列为谋逆大罪。”
杨琼骤然变色：“谋逆大罪，乃是要判凌迟处死，株连九族。”
西谷连骈垂眸道：“正是。”
杨琼冷笑了一声：“而你方才还提议，要将何晏之交于田蒙。”
西谷连骈双膝跪地，仰头看着杨琼：“殿下，臣不想您有一丝一毫的危险。无论如何，臣只希望殿下能够安然无恙。”
杨琼冷冷道：“你的忠心，很让我感动。”他盯着西谷连骈，“但是何晏之，是绝对不能牺牲的人。你可明白我的意思么？”
西谷连骈默默地点零头，杨琼在屋中来回踱着步，双眉深锁，缓缓道：“决不能让田蒙有机会将此案过三司，提交刑部。”
西谷连骈跪在地上望着他，眼中闪动着幽暗的光：“殿下，眼下唯有两条路可走。其一，便是臣方才所言，牺牲何晏之，臣再按照原定的计划护送殿下从益州穿过河西长廊，自渤海旧界入关东。”他顿了顿，目不稍瞬地看着杨琼，“其二，便是破釜沉舟，让田蒙永无机会将卷宗上交刑部。”
杨琼止住了脚步，目光凛然地看着西谷连骈，低声道：“难道再无其他之法？”
西谷连骈道：“殿下若执意要保住何晏之，如今之计，唯有反客为主，先下手为强，杀了田蒙。”
杨琼的声音冷了下来：“若杀了田蒙，则再无退路。”他缓缓道，“你这是要我勤王？”
西谷连骈叩首道：“几日前，臣在红/袖楼中便已经对殿下过，殿下若独自回京，便是鸟入樊笼，凶险无比。臣愿结多年在燕云十六州所布下的兵力，助殿下回京，以清君侧。”他抬起头，目光落在案上的信函上，“有田蒙写给刘南图的密函在此，刘南图理通边疆大吏，是谓大逆不道，殿下师出有名，而诛杀叛臣田蒙，亦是合情合理。”
杨琼道：“刘南图与外臣勾结，并非一朝一夕之事，母上多年来只不过睁一只眼闭一只眼罢了。如今我若是勤王入京，与刘南图兵戎相见，便是要置母上于两难之境，为人臣子，便是不忠不孝……”他的声音渐渐低了下来，“假若逼得刘南图在京中起事，只怕会危及母上……”
西谷连骈道：“殿下对皇上的忠孝之心昭于日月。只是臣有一言，不得不讲。以皇上的城府，绝不会受制于大院君。而立嗣乃国本，皇上的态度却至今暧昧不明。”他抬起脸，目光灼灼，“这，才是一切的祸源。”
此言一出，杨琼不由得勃然变色，拂袖转身，厉声打断了他的话：“够了！”他低声呵斥道，“不可放肆！”
西谷连骈却道：“殿下何必自欺欺人？”他继续道，“殿下难道从未曾揣摩过皇上的心思么？还是，殿下以为，这些年来您画地为牢，与皇上并无半点关系？”
杨琼紧抿着唇，双拳紧握，西谷连骈膝行上前，低声道：“殿下那日曾对臣言道，千金之子不死与盗贼之手。而今，殿下若不能一举扳倒刘南图，待到刘氏篡权，只怕不但您自己性命不保，连带着西北军，以及江南的旧部都会一一被刘氏所剿灭。十年之内，必然改换日。”他又一拜，“殿下，如今已是箭在弦上，不得不发。所谓机不可失，失不再来，不入虎穴，又焉得虎子？还请殿下决断！”
杨琼终于呵呵一笑，道：“连骈君，你步步诱我入彀，可谓是煞费苦心。”
西谷连骈再拜道：“臣不敢。”他抬起头，看着杨琼，“殿下当年将我撵来这西北边塞，难道就没有存着一点私心？西北的战场，本是殿下的父亲功成名就之地，欧阳长雄的威名在此，二十多年，余威尚存。我得承欧阳将军的旧部，难道不是殿下当年的授意？”他目光炯然，“我明白殿下的心意，便是要我潜龙在渊，积蓄力量，以图后效。是故这七年来，我丝毫不敢懈怠，只想有朝一日能集结燕云十六州的虎狼之师，为殿下效犬马之劳！”
杨琼静静地看着他，终于，缓缓道：“连骈君，在行军作战上，你是难得一见的才。燕云十六州，才是最适合你的地方。”他俯身将西谷连骈扶起，沉声道，“无论曾经有过何种误会或猜忌，我对连骈君的赏识，至始至终，未曾有一丝改变。”他握住对方的手，“就算此生未必能做君臣，我还是希望连骈君能得酬壮志，驰骋关山，成为塞北之狼。”
西谷连骈眸光一动，低声道：“能听到殿下的这句话，臣死而无憾。”
杨琼沉吟道：“正如你方才所言道，田家承昔日察合台旧部，累世为陈州刺史，袭怀远侯爵位。想我父亲当年组建西北军，夺回燕云十六州，曾将田家在河西长廊的军力连根拔起，可惜他英年早逝，未能斩草除根，使得田蒙卷土重来，二十余年已成大气候。”他双眉微蹙，“要除田蒙，要智取，不可强攻。否则，一旦与之僵持不下，我们反受其累，若又有刘南图腹背夹击，便只有死路一条。”
西谷连骈道：“当年田蒙曾与大院君联手抗衡欧阳将军。如今，他必定又会倒戈大院君。若是如此，皇上自然不会坐视不管，对我们倒是十分有利。”他走近了一步，凑到杨琼的耳边，“田蒙如今刚遭丧子之痛，一门心思都想着要捉拿何晏之，为子报仇。我们正好趁其不意，攻其不备，此时不动手，以待何时？”
杨琼久久不语，终于定定地道：“生死祸福，全在此一搏了。”
西谷连骈却微微一笑：“想不到区区一个何晏之，能让殿下下如此决心。”他摸了摸下巴，笑着道，“祸兮，福之所伏，何晏之杀了田守义，竟成了一件幸事。”
杨琼缓步回到桌案前坐定，淡淡道：“与何晏之没有太多关系，不过是积微到此，时事所迫。”他微微眯起眼睛，仿佛自言自语般地着，“曾经我以为，世间在没有比我更忠诚的臣子，更孝顺的儿子。我全心全意崇拜着母上，她是我在这世间的血亲，她聪明睿智、雄才大略，我以她为傲。然而，正如你所言，一切只是我在自欺欺人。在最绝望的时刻，我曾想过以自己最惨烈的模样去见她，我甚至幻想着，母上将为我所遭受的苦难而痛哭流泪。”
杨琼突然笑了起来，笑声颇觉凄凉，他继续低低道：“然而，不过是我一厢情愿罢了，母亲她，从来都是，心硬如铁。六年来，我一直在掩耳盗铃，我迁怒于所有人，却从来不敢、也不愿猜想母上的心思。”他双手抱住自己的头颅，喃喃道，“我一直怀念着，自己还是当年那个坐在母上怀里的幼童，只可惜，流光容易把人抛，已经逝去的岁月再也不会回来了。”
西谷连骈怔怔地看着杨琼，眼前的男子依然如多年前一般姿容秀丽，风姿绰约，即便满头灰白的长发徒增了几分憔悴，却丝毫未减他眉眼的精致和艳色。西谷连骈突然有些动容，岁月未曾改变当年那个孤傲而阴郁的少年。自己曾经因为得到少年皇子的赏识而沾沾自喜，亦为这个身处于锦绣繁华之中却依然落寞孤独的俊美少年心醉神迷。即便后来被杨琼误会疏离，也未曾有过一丝怨怼。他不由自主地走近了几步，似乎想伸出手环抱住失魂落魄的杨琼，但终究还是在桌案前站定，深深鞠了一躬，沉声道：“臣，定不辱使命。”
杨琼只是枯坐着，良久，默默地挥了挥手。西谷连骈躬身而退，待走到门口，却听见身后传来几声铿锵而艰涩的琴声，曲调凌乱，不忍悴闻。他转过身，只听见杨琼淡淡道：“个中曲折，不足为何晏之所道。”
西谷连骈道了声“是”，杨琼唇边却有了一丝极淡的笑，继续道：“他只是一个局外人，倒不如叫他心无挂碍置身事外。”
西谷连骈的神情一滞，随即躬身道：“臣告退。”
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