克鲁斯德联邦，冰临城，战略团驻地住宿区，“-318”房间。
听完“旧日收音机”中悠扬、婉转的乐曲后，达克和沃夫亚过了好一阵子才舒缓过来。
虽，达克还依稀记得“回响者”提到的音乐可以中和“殇”，减少人类精神崩溃的机会。
但毕竟是序位魔物。一旦无法消耗精神力量，便会极大程度上消耗身体力量。
总之，这是一个等价交换的过程，实现目的必须付出代价，如同“能量不会凭空产生，更不会凭空消失，只会从一种形式转换为另一种形式”的物理学道理同理。
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休息了好一会儿，待身体中像是经历过一场艰难战斗般的疲惫感逐渐缓解，听着肚子里发出的“咕噜咕噜”声响，沃夫亚笑着起身，伸了个懒腰，撩起袖子，看向手腕处老旧的，由联邦马扬市战略物资工厂生产的“k-01型军用多用途手表”，查看时间。
“十一点半了，还差半时就十二点了，达克。”沃夫亚用标志性的浑厚嗓音道：
“等下吃点东西吧，冰临城的物资供应可是全联邦最充足的。在这里，只要赢联邦军用券’和‘新卢布’，什么都能买到。既没有限量供应，又没有那些手续繁杂的票证，可谓是商品货物的堂。”
“有啥吃的？可别再是什么蟑螂做成的饼干，蛆虫熬煮的罐头，鼻涕一样的营养餐，午餐老鼠肉罐头，凉拌昆虫，暗林章鱼的触手，或者是根本没味的长条大列巴。”达克一脸无语道，掰着手指头数着吃过的“美味”、营养食物。
“当然不是这些了，达克，你子要知道，这里是都城。虽最近‘无心人浪潮’有点多，可公路线、铁路线还归我们控制。就算其他城市和据点的人饿死，都城的物资供应都能得到保障。不信你随便去大街上拉个人问，别吃了，见都没见过那些稀奇古怪的食物。”沃夫亚解释道。
从他的语气和语调中不难听出那股油然而生的自豪，还有对联邦资源分配的无奈。
“既然这样，沃夫亚，带我去吧，我都饿得等不及了。”达克催促道。
刚才经历的包括梦境在内的一系列事情基本耗光了他的体力，极致的饥饿感裹挟下，他竟流下了不争气的泪水。
从嘴角！
……
战略所住宿区的走廊如不见日的洞窟般阴暗，即便是悬挂了常年不曾熄灭的电气灯，所散发的光芒依旧有限。
达克和沃夫亚快步走上楼梯，离开昏暗的住宿区，才感受到了久违的明亮与温暖。
这是达口一次见到冰临城的白昼，不知是心理原因还是其他，这里的空似乎比起马扬市来要晴朗澄澈许多。
临近圣诞节的日子，新元历的1月份，温带大陆性气候下，原本应该十分寒冷，零下20度有余，但从体感来看，达克估计今也就零下一两度，难得的暖和。
走出干净整洁，一丝不苟，气氛压抑的军控区，两人来到了熙熙攘攘，热闹非凡的灼热区。
地如其名，整个区域被联邦划做了集中商业区，正午刚过，嘈杂的吆喝声、讨价还价声、闲聊声，加上机械战车、蒸汽机车和有轨电车穿行发出的鸣笛声，一齐构建了一幅“烟火气”十分充足的画卷。
这里与军控区可谓大相径庭，由于军事管制，尤其是防备“无心人”入侵和失落者渗透，军控区遍布明暗岗哨，街道干净清爽，罕见污垢和脏水，一切非常整洁，显得井然有序。毕竟，污秽处容易滋生“病毒”，即便现在防御“病毒”的疫苗普遍，清除病毒和扭转变异的药剂也不是稀罕物，但沾染了它的人类或多或少会受到影响。
一部分心脏受损，失去行动能力，半年内痛苦呻吟着死去。
一部分遭到精神冲击，深陷幻觉折磨，多半自我了断。
剩下的有可能产生部分变异，有形体上的，比如体型变大、肌肉虬结，或者长出不可名状的触手、骨娶甲壳，以及多处动物的肢体。
也有获得非凡力量，成功解锁魔源力使用技能的，甚至运气好点，能直接获得序组牌认可，成为“职业者”。
然而，随着“病毒”对精神侵蚀程度加深，或者滥用魔源力导致精神崩溃，被归于异能者的他们会慢慢朝向“失落者”方向转变。
即便能维持与“病毒力量”共存，这些人多多少少也会被“正常”人类歧视，生活方面遭到诸多不便。
毕竟，“无心人病毒”的滥觞无人确切知晓，其真实影响始终没有被完全洞悉。“失落者”精神力完全消失后会变成“无心人”，人类也有可能在不知不觉间沾染“病毒”，迅速异变为“无心人”。
所以，至少军控区的环境管理非常严格，任谁也不想帝国强壮勇敢的【战士】顷刻间变成敌人。
灼热区整片整片街道张灯结彩的，一颗颗圣诞树被摆放于商铺门口，上面各式的装饰在阳光照射下熠熠生辉，一条条悬挂的灯还未被点亮。
有身穿克鲁斯德传统服饰的孩子拿着燃烧棒和烟花欢快地走向街头，朝向灼热区、冰龙区、行政区和北岸区交界处的圣普涅尼广场上的通红圣诞屋奔去。
由于节日关系，联邦放松了对旧式交通工具的上路管制，一排排白红相间地装饰着圣诞外观的马车从人群间驶过，激起一阵阵欢呼。
三日后的节日盛会在这几陆续彩排，一个个穿着臃肿、厚重服装的，坐着麋鹿牵引的雪橇的圣诞老人跟着马车前进，还一路上撒着糖果，被孩子追逐。
这场面，宛若无数材料和书籍中记述的新元前的城市模样，沉浸在欢快节日氛围中的人类仿佛已忘却了压抑、痛苦和悲伤，就好像“无心人病毒”从未出现过一般。
突然，都城圣尹凡大教堂清脆的钟声响起，悠扬的“曲调”迅速向外扩展，传遍整个都城。
几分钟后，人群中开始出现一股异样的流动，不少穿着整洁正装和干净正主教服饰的人类朝向教堂方向跑去。
“他们去干啥？”观察到这一异常的达克询问道。
“应该是参加今的‘祭奠仪式’。三后教堂里会举挟祭奠万物生灵’仪式，用以赞颂世间万物，颂扬自然，并向神明传递人类忏悔的决心。今是仪式的前奏部分，教皇大人会亲自现身，向序位2：暗夜之主、序位13：光明女神、序位8：希望领主、序位80：万兽之王和序位28：森林之神的塑像供奉祭品，虔诚祈祷，并在神明‘见证’下进行洗礼，借此期望神明现身庇佑世人，终结废土，或者获得赐福。”沃夫亚解释道。
“我想，要是那些神明知道自己能被这样供奉，恐怕做梦都会笑醒。沃夫亚，我一直认为序位神明即便存在，也只是强大一点的失落者罢了。他们并不会聆听信徒的祈祷，他们只是沉睡在光明领域间的一群高傲者罢了。”达克冷笑着道。
“你得没错。”沃夫亚认可道：
“直到现在，都没有确切的历史资料证明有人亲眼见过序位神明。即便是零星的文字和上古流传的残页，都没能准确描述神明的模样。最多是……‘被不可名状的雾气包裹’，‘身躯如怪物般强悍’，‘扭曲的肢体肆意挥舞’等等模棱两可的叙述。读起这些文字，总有种见过神明之人已经疯癫的感觉。”
“或许……”达克思忖道：
“疯癫是前往神明领域的通行证。”
“好了，不这个了，达克。既然我这次请你出来饱餐一顿，那就不能吃那些司空见惯的玩意儿。我相信，就算你吃那些‘怪东西’，在马扬市，怎么样也会吃到经典的克鲁斯德餐和普托亚风格佳肴。那些土豆泥、面包、简单、香肠、培根、麦片或者牛奶并无什么新意，只有来自东边的食物，才有一种令人向往的神秘之福”沃夫亚双手交叉于胸前着，瞟了达克一眼。
“来自东边的食物？”达克眼中泛起一丝惊喜之光，“有趣。”
“我记得炎火帝国人精通处理各种稀奇古怪的食材。它们的厨师擅长各类食物的烹饪，熟练掌握各种制作方式和技巧。就算是腐烂的树根和动物的内脏都能处理得衣无缝，变成一盘无法按捺欲望的美味佳肴。”
“没错，就是契丹里斯的食物。”沃夫亚竖起大拇指，称赞达磕博闻强记。
随即，他边拉着达克穿过飘散着腐臭味、食物香气和刺鼻汽油味的街道，一只手习惯性地按住“北域熊”手枪，踩着零星的积雪，边介绍道：
“灼热区的水域街道上常年开着一家东方餐馆，他的祖父是百年前与我们做贸易的商人。后来，通往东方的道路逐渐变得艰难，他们索性在此定居，售卖用铜锅盛放的各类神秘食物的混杂蒸煮物。达克，等下可千万别惊奇于他们的食材，否则会被人笑话的。”
两人一路前进，穿过人群稀疏的街道，又走向人流稠密的区域。
终于，两人面前出现了一家极具东方风格的餐馆。
挺直嵴背，抬头仰视，沃夫亚拿出宽大手掌，向上指去。
顺势仰望，达克疑惑地读着古朴风格招牌下的克鲁斯德语文字：
“火锅。”
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