幸好装粥的碗不大，张九忍着不适，将那碗粥喝完，身后的陈烔、顾守真等人，也唏哩呼噜地喝完碗里的粥，皱着眉头，一言难禁的样子。
张九德看那些灾民，心里直犯嘀咕：按理，每日两碗这样浓稠的粥，灾民们不至于饿成那个样子……
“这粥，每日施两顿？”张九德不动声色地问，按要求，灾民每日两餐粥，每餐一海碗，基本能饱腹，如都能按照一斤粗粮五斤水的规定来煮粥，煮出来的粥就能插得住筷子。
“回大人，免费施粥，每日两餐，老人和孩子基本能度日，男女青壮，因为要干活，两碗粥是不够的。”骆士弘道，“他们可以用铜钱来买粥，一文钱一碗……”
一文钱，也只是成本价，是为了鼓励灾民自救，不要一味地想着不劳而获，要想活得更好，就得努力干活。
“这是应有之义，县里的常平仓，能支撑多久？”
“常平仓支出粮食，现在灾民还没有全部下山，按全县人口的一半来算的话，加上海产，熬粥能支持一个月……一个月后，就要从外地调粮。”
张九德明白，孟津渡的决口，必须在一个月之内堵住，让灾民回家，否则，一旦粮食断绝，就要出乱子。
“修筑河堤，需要大量的民工，”张九德指着排队领粥的青壮道，“太后怜悯二十一县的灾民，本次河工，不征徭役，只招青壮民工，每日三十文工钱，管三餐饭……
这是以工代赈，也是纾解人力的好机会，骆大人可有行动？”
把青壮招走了，灾民们再饿，也闹不起来。
骆士弘昨日才收到文件，钦差大人今日就来了，他还没来得及组织人手，连告示也没贴出去。
面对钦差的询问，他有点惭愧：“回大人，本县昨日收到文件，还没来得有处理……请大人放心，本县明日就贴出告示，选派青壮，送去河堤工地！”
张九备指着他身后的观政士罗明祖道：“忙不过来，可以将杂事交给他们来做嘛，大事不能做主，写写告示，组织人手还是可以的……对了，都察院不是派了御史下来么？本官怎么没见到人？”
骆士弘恨死了这帮御史，整日里盯着那粥，生怕县里克扣粮食，也不想想，到目前为止，御史、观政士、京营、钦差，人是下来了一拨又一拨，就是没见到一颗粮食、一文钱拨下来，只让县里担着，县里能担待多久？
他露出一脸苦笑：“回大人，一个御史要分管两个县，分管本县与下游的荥阳的御史，是一位叫阎刚峰的，他前两日，到荥阳去了。”
御史们才不会为他分担杂事呢，他们只会瞪着眼睛，在鸡蛋里挑骨头，生怕地方官员，亏待了百姓。
然后，他忍了许久，还是忍不住问道：“大人，《救灾备要》上，县里这些粮食和银钱开销，大人来了就会补发给本县？……实在是，粮食还能支撑，银钱方面，就捉襟见肘了……”
他看钦差大人一行人，全都骑马，连马车都没有一辆，不像带着银子的样子。
张九德点点头，一伸手：“是的，备要上也注明了，需要各县提交统计资料，你巩县的统计数据呢？拿来本官签字，再写一张提款单，你们就可以去洛阳的央行提银子啦。”
骆士弘大喜，立即邀请张九德一行，进县城，住进县衙旁边的迎宾馆。
他则赶回县衙，将师爷整理的一份统计表，送到张九德的房间里，请他审核签字。
他捧着一只匣子，双手递给张九德：“大人，这是巩县的统计资料，留给大人审阅，大人今日赶路辛苦，下官就不打扰大人休息了，这就告辞……”
“等等，”张九德接过匣子，叫住他，“灾民嗷嗷待哺，本官今晚签字，你们明日一早，就可以去洛阳的银行里提钱，顺便购买救灾物资……骆大人可否坐下等一等？”
骆士弘巴不得留下来，万一有情况，他好当场解释，他在张九德的下首，选了个位置坐下来。
张九德打开匣子，取出一叠资料，却发现底下放着几张银票，他当场黑了脸，将匣子递回给骆士弘：“骆大人，这是何意？”
骆士弘没想到他当场翻脸，额头渗出细汗，忙站了起来，飞快地在心里找着理由，尴尬地陪笑道：“大人……大人带来的京营官兵，为巩县剿灭了劫匪，本县……本县父老的一点心意，请大人务必收下……”
张九德将匣子放在桌子上，默默地拿起那叠资料，翻阅起来，见上面详细记录了，巩县的灾情损失与所需救济款项。
骆士弘不知他是何意，站在一旁，心里七上八下，双手紧握在背后，不时偷偷用衣袖擦拭额头的细汗。
“嗯，数据还算详实。”张九德合上资料，缓缓道，“不过，骆知县，本官有一事不明，还望骆大人解惑。”
骆士弘心中一紧，强作镇定：“大人请讲，下官知无不言。”
张九德轻轻一笑，笑容却未达眼底：“巩县百姓受灾，急需银钱赈济，本官此行便是为了解决此事。
但本官在粥厂，见百姓瘦弱不堪，不象是有每日两餐稠粥的样子，本官听灾民讲，阎御史在的时候，他们喝的是稠粥，阎御史离开巩县后，你们喝的，是照得见人影子的稀粥。你身为知县，作何解释？”
骆士弘脸色一变，张九德在安置区，他寸步不离地跟在身边，没见他与灾民交谈，他从哪儿听来的？对了，跑在他身边的，是锦衣卫啊……
他觉得自己行事鲁莽了，连忙跪倒在地：“大人明鉴，下官绝无克扣粮食……实在是县中粮食紧张，不得已而为之，这才……这才……”
“今日，本官问你的时候，你足够支撑一个月，请问，你哪一句话是真的？”
骆士弘的行为，也是官场常态，张九德也不好过份指责，他扶起络士弘，放缓语气道：“本官知道，骆大人此举，也是希望为巩县多争取一些钱粮。
你是怕本官一碗水端不平，亏待了你县？”
骆士弘急得双手乱摇：“不……不不，下官绝无怀疑大饶意思。”
“这是从灾民嘴里扣出来的救命粮啊，”张九德敲敲那只匣子，语重心长地，“骆大人，你可知道，身为朝廷命官，中饱私囊是何罪？行贿受贿，又是何罪？
丁魁楚是前车之鉴啊……太后给你们涨了薪俸，又成立了廉政公署，这个信号还不明显么？骆大人，以前的官场习惯，要改一改了……”
骆士弘额头触地，声音颤抖：“大人教训的是，下官知错了。请大人念在下官初犯，给下官一个改过的机会！”
张九德叹了口气，“骆大人放心，此次赈灾，朝廷自有法度，本官自会一视同仁，这匣子，你拿回去，明日起，按《救灾备要》上的规定，施粥吧。”
骆士弘起身，面色惨白，心中却是五味杂陈。他望着张九德，眼中既有羞愧，也有感激。
“大人，下官日后定当谨言慎行，绝不再犯。只是这赈灾之事……”
“你放心，”张九德打断了他，“本官既已至此，自会履行职责。这份统计资料，本官看了一下，你申请的二十万两，本官只能给你批十万两……
你这是按市面上的物价来预算的，实际上，赈灾的大宗物资，如粮食、盐巴、鱼粉、布匹、铁制农具，按规定，要在县城的官店里购买，官店的价格，比市场价低一半……”
他今晚要是收了这几百两银票，就得按二十万两的数字来签字，他刚得到太后的重用，不想毁了自己的前途。
吴牲和丁魁楚的榜样在那里，他自然知道该如何选。
骆士弘闻言，心中大石落地，连忙躬身行礼：“多谢大人，下官这就去准备提款事宜。”
张九德提起笔，在那份材料上签上处理意见，又填写了一张提款单，盖上钦差印玺，递给他：“骆大人还年轻，本官还有一言相赠：为官一任，造福一方，未来的路还长，愿你好自为之。”
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