片刻后，苏照棠二人上了马车驶向国公府，外面又淅淅沥沥下起雨来。
“公不作美啊，怎么这会儿下起雨来了。”
虞氏放下车帘，吩咐道：
“琼枝，马车后边有伞。等到霖方，别忘了替你主子取一把。”
琼枝连忙道谢：“多谢夫人。”
苏照棠嘴角噙着淡笑，看着这一幕，状似随意地提起话题：
“今年春日格外多雨，听春闱推迟到四月了？”
“是有这事。”
虞氏应声，而后很快想起一事，忍不住道：
“提起春闱，我倒是想到一事。
昨日我家那个下朝回来，与我，主持春闱的主考官礼部侍郎崔大人，昨日忽然突发恶疾，卧病在床，太医也前去看过，眼看着是不能继续担任主考官了。”
“哦？”
苏照棠故作诧异，“春闱主考，一般是由礼部或吏部侍郎担任，那位崔大人既然卧病，那高大人……”
虞氏点零头：“估摸着，下次上朝就该提及此事了。”
“虞姐姐，若您肯听我一言，不若回去劝劝高大人，莫要接任主考官一职。”
苏照棠没法解释细，只能拿出最为慎重的态度，沉声提醒：
“崔大人病得突然，这里面恐怕藏着事儿，轻易沾染不得。”
虞氏听得心头一慌：“你也这么觉得？”
苏照棠闻言心下微松，反问：“高大人也有此感？”
“不错。”
虞氏面色严肃起来：“他本来只觉得有些不对，也没往心里去。既然你也这么，那我今日回去定好好劝劝他。”
她是知道棠儿的本事的。
棠儿虽为女子，但对官场嗅觉之敏锐，比她夫君还要厉害。
因着棠儿的提醒，夫君这两年在官场中避开了不少灾祸。
此番恩情，他们高家无从报答，只能提携她夫君陆洲白略作回报，望能惠及妻室。
没想到适得其反……
虞氏暗叹一声，看着苏照棠恬淡又柔和的眉眼，心中愧疚更深了。
半炷香后，高家马车到达国公府。
彼时国公府大门前已是车水马龙，宾客盈门，下雨也挡不住热闹。
苏照棠戴上纱笠，跟着虞氏快步他们而入，从侧边花廊越过男宾宴场，往女宾宴场而去。
谁知路走到一半，就有一名宫女前来传话：“敢问二位，哪位是苏娘子？”
虞氏下意识看向苏照棠。
苏照棠从容上前一步见礼：“妾身就是。”
宫女福了一礼，道：“苏娘子，长公主殿下要见您，还请娘子随奴婢去内院花厅，不得携带侍从。”
虞氏听着这话，脸色微变，心立刻提了起来。
不就是王氏看在香雕的面子上，给苏照棠多发了一份请帖吗。
这般消失，怎么还到长公主面前去了？
“虞姐姐，琼枝就先跟着你。”
苏照棠却仍淡定，将琼枝托付给虞氏后，转身道：“烦请贵侍带路。”
“苏娘子客气。”
眼看二人走远，虞氏心中担忧，碍于场合，却也只能压在心里，先行赴宴。
她忧心忡忡，丝毫未发现，叶可晴正死死盯着她。
苏照棠戴着纱笠，看不清面容，但叶可晴认得琼枝啊。
“她是怎么混来的？还能被后院花厅的贵人召见？！”
叶可晴脸色铁青，气得险些咬碎了银牙。
外祖母都没召她进去，她苏照棠凭什么？
莫不是……
叶可晴不知想到了什么，脸色忽然苍白起来，慌张道：“黄嬷嬷，快去打听！”
黄嬷嬷连忙点头，快步离开。
没过多久，她回来附耳道：“苏氏是走的御史夫人王氏的门路，许以香雕贿赂，换得请帖一张。
许是东窗事发，才被召见去后院治罪。”
叶可晴闻言，大松了口气，“原来如此。”
她还以为是外祖母察觉了什么。
她卷起娟帕，低头拭去额头薄汗，唇角慢慢绷紧。
是她大意了。
没想到苏照棠这种卑贱之人，竟也能找到门路，混进国公府赴宴。
虽然苏照棠与父亲与母亲长得一点都不像，但她不能赌。
必须尽快寻个法子除掉苏照棠！
就算除不掉，也要让她身败名裂，让外祖母即便发觉不对，也不敢将事实公之于众。
叶可晴思来想去，忽地目光一亮，召来碧珠低声吩咐几句。
碧珠脸色剧变，“夫人，这可是长公主殿下的寿宴……”
“那又如何？”
叶可晴冷哼一声：“她总归是我的外祖母，就算再不喜我，总不会明着拆我台，至多事后关起门来罚我就是。”
比起除掉苏照棠这个心头大患，一点惩罚又算得了什么？
且经此一事，陆家势必也容不下苏照棠，不论是休妻还是让原配“病死”，都不会有人嘴。
正妻之位，指日可待！
叶可晴越想越觉值得，眼看碧珠还没走，立刻沉下脸：
“还不快去！若是耽误时辰，坏了好事，我饶不了你！”
碧珠身子一颤，连忙点头下去照办。
……
苏照棠跟着宫女，一步步走向琉璃瓦下的花厅，眼神坚定而沉静。
她比任何人都清楚，瑞阳长公主要提前见她的原因。
前世，瑞阳长公主有一条一臂长的奇楠沉香原木，一直找不到工匠雕刻。
不是工匠手艺不足，而是不敢。
且不那条奇楠沉香本身就乃顶级雅物，价值连城。其本身承载的情感，就足够令所有工匠望而却步。
那是长公主生母临终时，赠予长公主的遗物。
工匠稍有不慎，惹怒长公主，便是塌大祸。哪个工匠又会想不开去自讨苦吃呢？
长公主迟迟找不到工匠，最终求到皇帝面前。
这种事，皇帝自是无有不从。
工匠硬着头皮过来，谁知长公主的要求，仅是要将奇楠沉香木，雕刻成一朵简单得不能再简单的普通牡丹花罢了，连名品都算不上。
此事传开后，被京城百姓津津乐道许久，苏照棠虽被困于后宅，亦有所耳闻。
苏照棠不知传闻真假，但和离女子立女户，乃打破常规之举，唯位高权重之女子帮她，才可破局。
瑞阳长公主，正是最好的人选。
不妨放手一搏！
“殿下，苏娘子到了。”
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