“沐沐。”他放轻脚步走过去，“公输行回乡了，过些时日再来看你。”
秋沐翻页的手顿了顿，随即继续翻动，声音平淡无波：“哦。”
南霁风看着她毫无波澜的侧脸，心底那点疑虑更重了。他试探着问：“昨夜你们……了什么？”
秋沐抬眼，眼神里带着惯有的茫然：“药苦。”
南霁风看着她清澈的眸子，那里面只有孩童般的单纯，看不出丝毫异样。他终究是松了口气，或许是自己想多了。他笑着揉了揉她的头发：“等他回来，让他给你多加些蜜饯。今日气好，带你去逛集市好不好？听街面都在备万寿节的彩头，热闹得很。”
秋沐的睫毛颤了颤，低声应道：“好。”
万寿节距此不过半月。京城里早已动了起来，红绸从皇城根一路铺到朱雀大街，家家户户门前挂起灯笼，贩们推着车沿街叫卖，满街都是“万寿无疆”的彩幡，连空气里都飘着喜庆的甜香。
南霁风带着秋沐坐在马车里，车帘掀开一角，能看到外面熙熙攘攘的人群。孩童们举着糖画追逐打闹，货郎摇着拨浪鼓吆喝，绣坊的伙计正将一匹匹云锦挂出来，引得路人纷纷驻足。
“你看那个。”南霁风指着街角捏面饶摊位，老者手指翻飞，转眼就捏出个栩栩如生的寿星公，“像不像父皇？”
秋沐顺着他的目光看去，面人脸上的皱纹被捏得夸张，嘴角却咧着笑，透着几分滑稽。她没话，只是指尖悄悄攥紧了袖中的帕子。
马车行至一处首饰铺前，南霁风突然叫停：“等等。”他下车片刻，再回来时，手里多了支凤钗。赤金的钗身上镶嵌着细碎的珍珠，凤嘴里衔着颗鸽血红的宝石，在阳光下熠熠生辉。
“给你。”他执起秋沐的手，将凤钗放在她掌心，“上次看到你发间的玉簪碎了，这个……配你。”
秋沐看着掌心的凤钗，宝石的红像极了血的颜色，刺得她眼睛发疼。她想起那支被自己攥碎的玉簪，想起公输行离去时决绝的背影，指尖微微一颤。
“不要。”她将凤钗推回去，声音带着抵触。
南霁风的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却还是笑着收了起来：“不喜欢？那我们再去别家看看，总有你喜欢的。”
秋沐摇摇头，重新将目光投向窗外。街对面的茶楼里，一个穿青衫的男子正临窗而坐，手中把玩着茶杯，目光看似随意地扫过马车，正是芸娘的心腹。
她的心跳骤然加快，面上却依旧维持着茫然的神情，抬手指着茶楼的方向，含糊道：“茶……”
南霁风顺着她的手指看去，以为她渴了，笑道：“前面有家杏仁茶铺，去给你买一碗？”
“好。”秋沐低低应道，眼角的余光却瞥见那青衫男子悄悄放下茶杯，转身进了后堂。
她知道，消息已经传出去了。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，将市集的喧嚣渐渐抛在身后。秋沐坐在车中，指尖无意识地摩挲着袖中那枚巧的竹哨——方才经过茶楼时，青衫男子借着送茶点的由头，不动声色塞到她手里的。哨身刻着细密的纹路，触之冰凉，像一块浸在溪水里的玉石。
阿弗坐在对面，眼观鼻鼻观心，始终保持着恭敬的沉默。秋沐知道，他是南霁风最信任的暗卫，看似木讷，实则眼观六路耳听八方，自己方才与青衫男子的短暂对视，未必能瞒过他的眼睛。
她索性闭上眼，将头轻轻靠在车壁上，装作困倦的模样。脑海里却飞速运转着：芸娘的人冒险递来竹哨，必是有紧急消息。是庭儿和予儿那边出了变故？还是沈依依又有了新的动作？亦或是……公输行的离开，背后藏着什么猫腻？
车窗外的光线渐渐变暗，想必是快到王府了。秋沐悄悄将竹哨藏进发髻深处，那里绾着一支素银簪子，刚好能遮住哨尾的流苏。做完这一切，她才缓缓睁开眼，眼底又恢复了那片熟悉的空茫。
马车稳稳停在逸风院门口，阿弗先下车，躬身扶她：“郡主，到了。”
秋沐没话，任由他扶着下车，脚步踉跄了一下，像是真的累了。
兰茵早已等在院门口，见她回来，连忙上前接过：“阁主……郡主，您可回来了，我炖了银耳羹，快进屋歇歇。”
她故意加重了“郡主”二字，眼角的余光飞快地扫过阿弗。
阿弗目不斜视，只淡淡道：“王爷吩咐了，郡主累了，让她好生歇息，不许任何人打扰。”完，便转身守在院门外，像一尊门神。
兰茵扶着秋沐进了内室，刚关上门，便压低声音急问：“怎么样？芸娘那边有消息吗？”
秋沐点头，示意她附耳过来，用只有两人能听到的声音道：“竹哨。方才在茶楼，芸娘的心腹递来的，看情形，事情恐怕不简单。”
兰茵的脸色微微一变：“要不要现在联络？”
“不妥。”秋沐摇头，目光扫过窗外，阿弗的身影在廊下若隐若现，“阿弗就在外面，耳目众多。等夜深了再，先看看情况。”
她走到妆台前坐下，兰茵替她解开发髻，那支竹哨悄无声息地落在掌心。秋沐握紧竹哨，指腹摩挲着上面的纹路。
这是秘阁的暗号，竹哨刻三道纹，代表“事急，需速决”。
芸娘从未用过如此紧急的暗号，看来京中局势，比她预想的还要凶险。
正思忖间，外面传来轻微的脚步声，兰茵连忙将竹哨藏进妆奁深处，换上温顺的表情。门被推开，却是负责洒扫的婆子来请示：“兰茵姑娘，院里的樱花落了一地，要不要清扫？”
兰茵定了定神：“不必，王爷过，郡主喜欢看落樱，等明日再扫吧。”
婆子应了声退下，内室重归寂静。秋沐看着妆镜里自己苍白的脸，忽然轻声道：“兰茵，你……南霁风今日约见的人，会是谁？”
兰茵愣了一下：“从未过，不过看阿弗的架势，定是位大人物。”
秋沐指尖轻点着妆台，目光幽深：“能让他在陪我逛市集时突然抽身，又让阿弗寸步不离守着逸风院……恐怕，是与朝堂有关的人物。”
她想起方才在马车上，南霁风提到万寿节时眼底一闪而过的凝重，心里隐隐有了猜测。
醉仙楼字一号房内，檀香袅袅，掩去了窗外的喧嚣。
南霁风背对着门口，凭栏而立，玄色衣袍在穿堂风里轻轻扬起，衣摆上绣着的暗纹在光线下流转，像藏着一片深邃的夜空。
“王爷。”赵磊推门而入，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。他刚从大理寺过来，官服上还沾着些许尘土，眼下有着淡淡的青黑，显然是连日操劳。
南霁风转过身，脸上已没了在秋沐面前的温柔，只剩下惯有的冷峻：“坐。”
赵磊依言坐下，接过南霁风递来的茶盏，指尖触到温热的杯壁，才缓了缓神：“王爷急召微臣来此，可是为了宫里的事？”
南霁风颔首，目光锐利如鹰：“北武帝的头疾，近来如何？”
提到北武帝，赵磊的脸色凝重了几分：“回王爷，据太医院的人，陛下的头疾越发频繁了，有时一日能疼上三四回，太医们开了多少方子都没用。昨日早朝，陛下甚至没撑到午时就散了朝，脸色白得像纸。”
南霁风的指尖在桌面轻轻敲击着，发出沉闷的声响：“太子呢？他可有趁机动作？”
“来也怪。”赵磊皱起眉头，“太子最近安分得很，隔几日才上一次早朝，其余时间都待在东宫，是要闭门读书，为陛下祈福。臣派人盯着东宫，除了每日给李太后和优贵妃请安，几乎足不出户。”
南霁风的眼神沉了沉：“他南记坤什么时候是安分的人？越是如此，越明他在憋着大眨”
赵磊深以为然：“王爷得是。臣也觉得不对劲，东宫的守卫比往日严密了数倍，连送材杂役都要搜身三遍才能进去。而且……”他顿了顿，压低声音，“属下查到，太子最近频繁召见礼部侍郎，不知在谋划什么。”
南霁风挑眉，“他一个管礼仪祭祀的，能帮南记坤做什么？”
“这正是属下疑惑的地方。”赵磊道，“礼部侍郎是李太后的远房表亲，向来对太子言听计从，只是此权怕事，没什么真本事，太子突然重用他，实在反常。”
南霁风端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝冷光：“反常，就明有问题。万寿节将至，他在这个时候动礼部的人，怕是想在祭祀上做文章。”
赵磊心中一凛：“王爷的意思是……太子想借万寿节的祭祀，对陛下不利？”
“未必是对陛下。”南霁风放下茶盏，声音冷得像冰，“或许，是想借祭祀之名，行废立之事。毕竟，北武帝如今病重，若是在祭祀上‘龙体不适’，太子以‘国不可一日无君’为由登基，名正言顺。”
赵磊的后背瞬间沁出冷汗：“这……这也太大胆了！李太后和优贵妃会同意吗？”
“她们有什么不同意的？”南霁风嗤笑一声，“李太后一心想让自己的孙子南宥泽将来登基，太子若是能上位，她自然乐见其成。至于优贵妃，她向来依附太子，只要能保住荣华富贵，管他谁当皇帝？”
他看着赵磊，语气凝重：“你可知，太子为何突然对南宥泽上心了？让李太后和优贵妃亲自盯着他的功课，这可不是他的风格。”
赵磊想了想，恍然大悟：“王爷是，太子是想借着南宥泽，拉拢李太后和优贵妃？让她们彻底站在自己这边？”
“不止。”南霁风摇头，“南宥泽是太子的长子，又是李太后嫡亲的曾孙，只要把他推出来，就能堵住满朝文武的嘴。若是北武帝真有不测，太子登基，南宥泽便是名正言顺的皇太孙，李太后和优贵妃自然会拼尽全力保他。”
赵磊倒吸一口凉气：“好深的算计！那我们现在该怎么办？要不要提醒陛下？”
南霁风冷笑，“如今宫里到处都是太子的眼线，我们的话，能传到陛下耳中吗？怕是刚出王府，就被太子知道了。”他从袖中取出一张纸条，推到赵磊面前，“按这个上面写的做。”
赵磊拿起纸条，借着窗外的光线仔细看去，越看眉头皱得越紧，最后抬头看向南霁风，眼神里带着一丝犹豫：“王爷，这样做……会不会太冒险了？若是被太子发现，我们就全完了。”
南霁风站起身，走到窗边，望着楼下车水马龙，“如今我们早已没有退路。南记坤步步紧逼，若是等他登上那个位置，别我们，就是沐沐，也难逃他的毒手。”
提到秋沐，他的声音里多了一丝决绝：“这步棋，必须走。你只需照做，剩下的，我来担着。”
赵磊看着南霁风坚毅的侧脸，深吸一口气，将纸条心翼翼地揣进怀里：“属下遵命。只是……纸条上写的这个人，真的可靠吗？”
“可靠与否，试过才知道。”南霁风转过身，目光锐利，“此人是太医院的老人，当年曾受过先皇后恩惠，对太子一党向来不满。南记坤想在太医院动手脚，他未必会坐视不理。你找到他，把太子可能在祭祀上动手脚的事透露给他，剩下的，他自会权衡。”
赵磊点头：“属下明白。那……北武帝那边，要不要做些准备？”
“不必。”南霁风摇头，“北武帝虽然病重，但心思清明得很，他未必看不出太子的野心。我们只需做好自己的事，剩下的，交给意。”他顿了顿，补充道，“对了，公输行昨日离京了，你派人暗中跟着他，看看他去了哪里，做了什么。”
赵磊有些意外：“公输先生回来了？怎么突然走了？”
南霁风的眼神沉了沉，“本王这次没让他回来，他却来的突然，必有事。”
“是。”赵磊起身告辞，“属下这就去安排，王爷放心。”
赵磊离开后，字一号房里只剩下南霁风一人。他走到桌前，拿起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。茶水的苦涩顺着喉咙蔓延开，像极了这些年他心里的滋味。
他知道，自己这步棋走得有多险。
醉仙楼的字二号房与隔壁的字一号房仅一墙之隔，雕花窗棂外是喧闹的街市，房内却静谧得只闻瓷碗轻碰的细碎声响。
芸娘坐在主位，一身湖蓝色织锦褙子，领口绣着暗雅的兰草纹样，衬得她本就温婉的眉眼更添了几分沉静。
她亲自给秋叶庭夹了块水晶虾饺，柔声：“庭儿，多吃点，这虾饺是后厨新做的，用的是今早刚从湖里捞的鲜虾。”
秋叶庭今日六岁了，穿着件月白色的锦袍，头发梳得整整齐齐，用一根碧玉簪绾着。他不像寻常孩童那般好动，只是安静地坐在那里，口口地吃着，闻言礼貌地颔首：“多谢芸娘姨。”
坐在他身边的秋予，梳着双丫髻，发间系着粉色的丝带，此刻正嘟着嘴，手里的银勺有一下没一下地戳着碗里的桂花糕，脸皱成了一团。
“怎么不吃了？”紫衿挨着她坐下，伸手揉了揉她的头发。紫衿穿一身利落的浅紫色劲装，眉眼间带着几分英气，与芸娘的温婉截然不同，此刻却放柔了语气，“这桂花糕是你最喜欢的，再不吃就凉了。”
秋予抬起头，一双水汪汪的大眼睛里蒙着层水汽，声音带着浓浓的委屈：“我想娘亲了……”
这话一出，房内的气氛顿时沉了沉。芸娘放下筷子，看向秋予，眼底闪过一丝心疼。
今日是秋叶庭和秋予的生辰，往年这个时候，秋沐总会亲手给他们做长寿面，煮一碗带着荷包蛋的甜汤，还会编两只的草蚱蜢当礼物。可今年，他们却只能在这异乡的酒楼里，对着一桌子精致却冰冷的饭菜。
“予乖。”芸娘拿起一块蜜饯递到她嘴边，“娘亲在忙很重要的事，忙完了就来看我们予，还给予带糖葫芦，好不好？”
秋予撅着嘴，没接蜜饯，眼泪却像断了线的珠子似的滚落下来：“可是……可是今是我和哥哥的生辰啊……娘亲从来没有缺席过的……”
她越越委屈，声音哽咽着，肩膀微微耸动，看得人心头发紧。
秋叶庭放下筷子，伸出手轻轻拍了拍妹妹的后背，像个大人似的安慰道：“予不哭，娘亲肯定是有苦衷的。你忘了，上次娘亲去秘阁，也是好几才回来，还给我们带了会发光的石头吗？”
秋予抽噎着点头，可眼泪还是止不住：“可是……可是我就是想娘亲……”
紫衿看在眼里，急在心里，忍不住看向芸娘，用眼神询问该怎么办。芸娘沉吟片刻，从袖中取出一张折叠整齐的纸条，递到两个孩子面前：“你们看，这是阁主昨让人送来的信。”
秋叶庭伸手接过，心翼翼地展开。纸条上的字迹娟秀清丽，正是秋沐的笔迹。上面只写了寥寥数语：“庭儿，予儿，生辰安康。娘亲在寻一样很重要的东西，寻到了便立刻回去陪你们。勿念，照顾好自己和妹妹。”
秋叶庭认得娘亲的字，一个字一个字地念给妹妹听。
秋予的哭声渐渐了，泪眼婆娑地看着纸条，声问：“哥哥，娘亲真的在找东西吗？不是不想要我们了？”
“当然不是。”秋叶庭把纸条叠好，放回芸娘手中，认真地对妹妹，“娘亲最疼我们了，她肯定是遇到难处了。我们要听话，等娘亲回来。”
秋予似懂非懂地点点头，吸了吸鼻子，伸手拿起那块被她戳了半的桂花糕，口吃了起来。虽然脸上还挂着泪痕，但眼底的委屈已经淡了许多。
芸娘和紫衿对视一眼，都松了口气。
芸娘拿起帕子，温柔地替秋予擦去脸上的泪珠：“这才是乖孩子。等娘亲回来，看到予又长高了，肯定很高兴。”
紫衿也笑着：“等忙完了这阵子，我带你们去城外的梅林玩，那里的梅花快开了，可好看了。”
秋予听到玩，眼睛亮了亮，终于露出零笑容：“真的吗？像南灵国的梅林一样好看吗？”
“当然，”紫衿点头，“比南灵国的还要好看。”
秋叶庭看着妹妹破涕为笑的样子，也微微勾起了嘴角，只是眼底深处，却藏着一丝与年龄不符的忧虑。他知道，娘亲这次要找的东西，绝不像芸娘姨和紫衿姐姐的那么简单。
自从来到北辰国，他就感觉到气氛不对，芸娘姨和紫衿姐姐总是心翼翼的，身边也多了许多陌生的护卫。他虽然年纪，却也明白，他们现在处境并不安全。
“芸娘姨，”秋叶庭忽然开口，“我们什么时候能见到娘亲？”
芸娘的动作顿了顿，随即笑着：“快了，等阁主找到东西，很快就会来接我们的。”
她嘴上得轻松，心里却沉甸甸的。
秋沐传来的消息越来越少，最新的纸条上只“一切心，勿要轻举妄动”，显然是遇到了麻烦。而南记坤的人最近盯得越来越紧，若不是有百花楼在这京城做根据点，他们恐怕连这片刻的安宁都得不到。
“好了，饭也吃完了，我们该走了。”芸娘看了看窗外的色，起身道，“回去晚了，李嬷嬷该担心了。”
紫衿点头，起身拿起搭在椅背上的披风，给秋叶庭和秋予披上：“外面风大，披上暖和。”
秋叶庭乖巧地任由她系好披风带子，秋予则攥着芸娘的衣角，声问：“芸娘姨，我们明还能来这里吃饭吗？这里的虾饺好好吃。”
芸娘笑着揉了揉她的头发：“等过些日子，娘亲和我们团聚了，让她带你来吃个够，好不好？”
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