外交
月氏(贵霜帝国)曾帮助东汉击破车师，到了汉章帝章和元年（公元87年），贵霜帝国献上珍宝、扶拔（长颈鹿）[] 、狮子，[] 以求娶东汉公主。然而班超拒绝了贵霜的和亲请求，贵霜王由此心生怨恨。[] 不过这也是外邦进贡狮子与长颈鹿的最早记载，[] 标志着狮子与长颈鹿传入中国。[]
历史评价
曹丕：明帝察察，章帝长者。[]
范晔：1章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之义，除惨狱之科。深元元之爱，着胎养之令。奉承明德太后，尽心孝道。割裂名都，以崇建周亲。平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所。乌呼懋哉！[] 2肃宗济济，性恺悌。于穆后德，谅惟渊体。左右艺文，斟酌律礼。思服帝道，弘此长懋。儒馆献歌，戎亭虚候。气调时豫，宪平人富。[]
薛莹：章帝以继世承平，下无事，敬奉神明，友于兄弟，悉省徭赋，绥静兆民，除苛法，蠲禁锢，抑有仁贤之风矣。是以阴阳洽和，而百姓安乐；众瑞并集，不可胜载，考之图籍，有徵云尔。
袁崧：孝章皇帝宏裕有余，明断不足。闺房谗惑，外戚擅宠。惜乎！若明、章二主，损有余而补不足，则古之贤君矣。[]
钱时：章帝素号长者，愚谓章帝之病则正在不刚耳。[]
黄仁宇：严格讲来，东汉或后汉只有起首的三个君主能有所作为；此即光武帝刘秀之“中兴”，明帝刘庄的用严刑峻法巩固其帝国，并用各种建筑及仪礼使君权神秘化和美术化，与章帝刘坦之重申儒家宗旨，以加强施政时道德力量的支持。[]
方寄傲：经过刘炟不懈地努力，汉朝又出现了欣欣向荣的景象。刘炟勤政爱民、虚怀纳谏的仁君之名得以名留千古。刘庄在位时采用铁血政策，至今为止，朝中大臣仍然对当初动辄杀人盈千的恐怖形象心有余悸，因此，刘炟采取的仁治，无疑是收取人心的绝佳手段。加上对汉朝周边地区的和平政策，刀枪入库，马放南山，人民重新得以休息，沉重的税赋、徭役得以减轻，下千万百姓有感皇帝恩德，浩荡恩，为民所赞叹。一时之间，下归心。
善于书法
刘炟是一位书法家，他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据就是由于刘炟的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与”今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。[]
营救汉将
北匈奴趁东汉皇位交替，派兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打戊己校尉耿恭的驻地，将其围入城郑此时正值汉明帝已死，救兵不至，车师国又背叛汉朝，与匈奴合兵进攻耿恭。汉兵粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，坚守城池。直至汉章帝继位，才出兵战败匈奴。当援兵来到耿恭守城时，城中仅余26人。待随汉军回至玉门关时，仅剩了13人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。玉门关守将感动得亲自为他们沐浴更衣，史称“十三将士归玉门”。[
明辨忠奸
建初八年（公元83年），刘炟拜班超为将兵长史，升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赏赐大昆弥锦帛。
李邑走到于阗时，正赶上龟兹进攻疏勒，他吓得不敢再向前校为了掩饰自己的怯懦，他上书给刘炟，谎称班超的西域事业根本实现不了，又诬陷班超拥抱爱妻，怀抱幼子，在国外享受安乐，没有用心考虑国内的事情。班超听闻后叹息不已，：“我比不上曾参却有三至之谗，恐怕现在会有人怀疑我了。”于是，毅然让妻子离开了自己。
刘炟深知班超忠心，并没有听信李邑诋毁班超的谗言，而且严厉责备李邑，：“如果班超真的只顾拥抱爱妻，怀抱幼子，那么思念家乡的士卒一千多人，怎么可能都跟班超同心同德呢？”然后令李邑接受班超的调度，任凭班超处置李邑。[
息事宁人
成语“息事宁人”一词最早出自刘炟在都城洛阳发布的诏书郑刘炟为了缓和人民内部矛盾，在元和二年（公元85年）春，向三公下诏：“春正是万物萌芽、繁衍生息的季节，要创造一切有利条件，顺应时。对那些违法之人，只要其罪不到必须诛死的程度，不要过分追究，要尽量息事宁人，以敬奉气，待立秋后再恢复往常办法。”[] []
沁园春游
刘炟在位时期，章德窦皇后的哥哥窦宪因为有窦皇后撑腰，便骄横了起来。他看上了沁水公主的田园（沁园），就以低价强买了它。沁水公主忌惮窦皇后的权势，不敢计较，只好忍气吞声地接受了这桩不公平的买卖。
一年春，刘炟外出巡幸，经过沁园，指着沁园问窦宪，窦宪语塞不能对答，搪塞了过去。刘炟便查明真相，大怒，召来窦宪怒斥道：“你强买沁水公主田园，还学赵高指鹿为马，反复深思后使人惊恐。先帝永平年间，常令阴党、阴博、叠三人更相纠察，因而各个豪戚没有敢犯法的。现在公主的园林你都敢枉夺，更何况平民百姓呢！国家抛弃你窦宪，就像扔掉一只腐烂的死老鼠一样！”窦宪十分震惧，章德窦皇后毁服谢罪，过了很久刘炟才放过了窦宪，并命令窦宪把沁园归还沁水公主才算作罢。虽然刘炟没有将窦宪绳之以法，但再也不授以重任。[]
后来，人们作词讽咏此事，词牌名《沁园春》就由此而来。[]
选人驯狮
汉章帝时，西域大月氏国(贵霜帝国)向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言朝野，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。
后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮剥下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。[]
于是，汉章帝“宫人驯进贡真狮”，便成为了舞狮的起源，入选国家首批非物质文化遗产。
刘肇（公元79年－公元106年2月13日[]），一作刘肈[]，中国东汉第四位皇帝（公元88年4月9日[]－公元106年2月13日在位[]），汉章帝刘炟第四子。
刘肇生母为梁贵人，后被过继给章德窦皇后。建初七年（公元82年），刘肇被章帝立为皇太子。章和二年（公元88年），章帝逝世，刘肇即位，窦太后临朝称制，窦氏专权。期间窦宪率军讨灭北匈奴。永元四年（公元92年），时年十四岁的刘肇联合清河王刘庆与大臣丁鸿发动政变，捕杀窦氏及其党羽，继而亲政[]。刘肇在位期间，班超击败贵霜，使西域五十余国臣服，又派甘英出使罗马帝国，至地中海东岸而返，致使四万里外的海滨国家派译使纳贡。随后，刘肇接见罗马马其顿行省和东方行省推罗城的商团“使臣”，对其进行册封，实现中国与欧洲有史可据的首次直接交往[]。后攻灭烧何羌，设立西海郡，将青海湖纳入版图[]。元兴元年十二月（公元106年2月），刘肇病逝于章德殿，终年二十七岁。谥号孝和皇帝，庙号穆宗（后除），葬于慎陵。
刘肇对内宽和爱民，对外兵略妥当，使“齐民岁增，辟土世广”[]，缔造“黎元宁康，万国协和”的局面[]，使东汉国力达到全盛[]，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”[]，史称“永元之隆”；同时重视文化发展，令班昭续写《汉书》[]、蔡伦改进军械，并革新造纸技术，使“蔡侯纸”得到推广[]。
人物生平
早年经历
刘肇是汉章帝刘炟第四子。其母梁贵人是褒亲愍侯梁竦之女[] ，建初二年（公元77年）入宫，于建初四年（公元79年），生下刘肇[ 。梁贵人后被窦皇后诬陷，忧郁而死。窦皇后亲自抚养刘肇[] 。
建初七年（公元82年）六月十八日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。[
登基为帝
章和二年（公元88年）二月三十日，章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。[]
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦瑰均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。如在伐北匈奴之议中，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等官员都极力上谏，鲁恭甚至指责窦太后“以一人之计，弃万人之命”，群臣也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后，重创北匈奴，“北单于震慑，屏气蒙毡，遁走于乌孙之地，而漠北空矣。”北匈奴单于不知所踪，其弟右谷蠡王於除鞬自立为北匈奴单于，在蒲类海“款塞乞降”。蒲类海毗邻东汉的伊吾，窦宪利用这一时机“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，群臣持有不同意见，但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。以耿夔、任尚二人为护匈奴中郎将，助於除鞬单于返回漠北匈奴故地，东汉都护南匈奴、西域的同时都护北匈奴。
窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，欺凌百姓，强夺财物，夺取罪人，奸污霸占妇女。商贾遇到他就闭塞，就像躲避盗寇一样，而“有司莫敢举奏”。[]
窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。
政变夺权
永元三年（公元91年）正月，刘肇采用曹褒所制定的新礼，加元服。
二月，窦宪派副将耿夔发动金微山之战，大破北匈奴。此后，窦宪威名更盛，地方刺史、守、令等争相向百姓征收赋税，拿来贿赂窦宪。大司徒袁安、大司空任隗上书弹劾这些官员，于是刘肇罢免了袁安所奏的四十多名贿赂窦宪的地方官吏，窦氏外戚极为痛恨。尚书仆射乐恢上疏反对外戚干政，窦太后不听，乐恢回到州郡后，窦宪以威力逼迫他服毒自尽。于是朝臣震恐，皆跟风逢迎窦宪，无人敢违抗，袁安常为此呜咽流涕。[] 而尚书仆射郅寿上书弹劾窦宪骄纵，并搬出王莽篡汉的故事让国家引以为戒，结果亦被窦宪逼迫自杀。[
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