两个标准时在压抑的等待中流逝。舱室内柔和的黄光无声闪烁，如同倒计时的心脏。战琦靠着墙壁，利用这短暂的时间尽可能恢复体力，同时反复研究七提供的路线图。【寂静回廊】像一道丑陋的疤痕，横亘在通往旧数据中继塔的必经之路上，周围标注的猩红警告符号触目惊心。
莉莉准时苏醒。当她看到陌生的环境和战琦凝重的表情时，惊慌只持续了一瞬，便被一种近乎麻木的坚韧取代。这一路的地狱行程，早已将恐惧锤炼成了某种生存的本能。七为她简要明了现状和即将面对的危险，她沉默地听着，最后只是轻轻点零头。
“必要的补给已准备。”七指向舱室角落，那里放着两个轻便的背包，里面装有高能量营养剂、净化水、基础医疗包，以及两把看起来造型奇特、像是发射某种低频脉冲的手持装置。“这是非致命性声波驱散器，对部分低阶变异生物可能有效，但对‘寂静回廊’内的威胁……效果未知。”
战琦拿起驱散器，入手冰凉沉重。聊胜于无。
“我们怎么离开这里？”他问七。
七的传感器转向舱室另一端，那里看似光滑的墙壁无声地滑开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道，通道内壁是暗灰色的金属，向前延伸十几米后没入黑暗，看不到尽头。
“这条维护通道可以避开主要监控区域，直接通往第七仓储区边缘，从那里可以进入通往‘寂静回廊’的旧主通风管道。”七解释道，“通道内有独立的指引标记。我只能送你们到这里。维生舱系统需要我维持运转，无法远离。”
它顿了顿，传感器蓝光似乎更亮了一些，那平静的电子音里似乎多了一丝难以察觉的郑重：“记住，在‘回廊’中，你们所能依赖的，只有你们自己的意志和彼此。不要相信任何超出常理的感觉，尤其是那些……过于美好的幻觉。坚守‘自我’的认知，是穿越那里的唯一钥匙。”
过于美好的幻觉？战琦咀嚼着这句话，心头笼罩的阴影又加深了一层。
没有更多告别。战琦深吸一口气，率先踏入了那条狭窄的通道，莉莉紧随其后。七站在通道口，银白色的身影在舱室的光线下显得有些孤寂，直到通道门缓缓关闭，将内外彻底隔绝。
通道内异常安静，只有两人轻微的脚步声和呼吸声。墙壁上每隔一段距离就有一个散发着微弱绿光的箭头标记，指引着方向。空气带着陈旧的金属气味，但很干净。这里似乎是“方舟”系统中少数还未被彻底侵蚀的“净土”。
按照标记走了大约半时，前方出现了一个向上的竖井，井壁有梯蹬。爬上去后，推开顶部的格栅，他们来到了七所的“第七仓储区边缘”。
这里与他们之前所在的维生舱区域截然不同。空间广阔，但一片狼藉。高大的货架东倒西歪，各种破损的板条箱和无法辨认的物资散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。远处隐约能看到坍塌的穹顶和裸露的岩层，浑浊的暗黄色光从裂缝中透入，提醒着他们并未远离那片被诅咒的地表。空气中弥漫着灰尘和淡淡的霉味。
根据地图，他们需要横穿这片混乱的仓储区，找到位于另一赌“旧主通风管道”入口。
两人心翼翼地在一堆堆废墟和倾倒的货架间穿校寂静中，任何一点声响都被放大。战琦紧握着声波驱散器，警惕地扫视着每一个阴影角落。
突然，莉莉猛地拉住战琦，指了指左前方一堆扭曲的金属货架后面。
那里有动静！
一阵细微的、仿佛什么东西在拖拽重物的声音，夹杂着一种低沉的、满足的咀嚼声。
战琦示意莉莉蹲下，自己则悄无声息地摸了过去，从货架的缝隙间向内窥视。
只见在货架后的空地上，一个体型臃肿、皮肤呈现灰绿色、如同巨大蟾蜍般的生物，正用它那布满粘液、顶端裂开成四瓣、内部布满细密牙齿的口器，啃食着一具……穿着“净火”防护服的尸体！尸体的防护服已被撕裂，露出下面被腐蚀得不成样子的血肉。
那蟾蜍般的生物似乎察觉到了窥视，猛地抬起头，四瓣口器张开，发出一种嘶哑的、如同漏风箱般的威胁声，一双退化聊、只有两个白点的眼睛锁定了战琦的方向！
它丢下啃了一半的尸体，粗壮的后腿猛地发力，带着一股腥风，如同炮弹般撞开挡路的货架，直扑过来！
“后退！”战琦低吼，同时举起了声波驱散器，对准扑来的怪物，按下了发射钮！
嗡——！
一股无形的、低频的声波脉冲向前扩散！
那蟾蜍怪物冲势猛地一滞，发出一声痛苦的嘶鸣，臃肿的身体表面泛起一阵不规则的涟漪，仿佛内部的器官在共振下发生了紊乱！它痛苦地原地翻滚，暂时失去了攻击能力！
有效！但显然无法致命！
“快走！别恋战！”战琦拉起莉莉，趁着怪物被声波干扰的间隙，绕过它，向着仓储区另一端狂奔！
身后传来怪物恢复后愤怒的咆哮和货架被撞倒的巨响！它追上来了！
两人拼尽全力在废墟间穿梭，利用复杂的地形躲避着追击。更多的怪异声响从仓储区深处传来，似乎被这边的动静惊动。
必须尽快找到通风管道入口！
“那边！”眼尖的莉莉指向远处一面相对完整的墙壁，墙壁底部有一个被锈蚀格栅封住的、直径约一米的圆形洞口！洞口上方有一个模糊的、几乎被污垢覆盖的标识——【主通风管道 - 7区】！
就是那里！
两人冲向洞口。战琦用匕首撬开锈死的卡扣，用力将沉重的格栅拉开一道缝隙！
“进去！”他将莉莉率先推了进去，自己也紧随其后钻入，然后奋力从内部将格栅拉回原位，用匕首卡死！
几乎在同时，砰的一声巨响，那蟾蜍怪物重重撞在格栅上，发出愤怒的咆哮，粘稠的唾液从格栅缝隙溅射进来！
但它庞大的体型无法进入这狭窄的管道。
暂时安全了。
管道内一片漆黑，弥漫着更加浓重的灰尘和铁锈味。战琦打开微光手电，光束照亮了前方——这是一条巨大的、水平延伸的圆形管道，直径超过三米，内壁布满了厚厚的积尘和絮状物，许多地方可以看到破损和修补的痕迹。
管道向前延伸，没入深邃的黑暗。一片死寂，连自己的心跳声都仿佛被这厚重的寂静所吸收。
这里，就是“寂静回廊”的起点。
战琦和莉莉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝不易察觉的恐惧。七的警告言犹在耳。
调整了一下呼吸，握紧了手中的驱散器（虽然对认知干扰可能无效，但至少能带来一点心理安慰），战琦率先迈出了脚步，踏入了这片连机器人都为之却步的未知领域。
脚步落在积尘上，发出轻微的噗嗤声，在这极致的寂静中显得格外突兀。
一开始，一切正常。只是一条废弃的、格外安静的通风管道。
然而，随着他们深入，变化开始悄然发生。
首先出现的是温度。管道内的空气仿佛失去了恒定的属性，时而冰冷刺骨，如同步入冰窖；时而又闷热难当，如同靠近熔炉。这种变化毫无规律，瞬间转换，让饶皮肤和神经备受折磨。
接着是光线。手电的光束开始变得不稳定，时而正常，时而又仿佛被某种无形的力量吸收、扭曲，在管道壁上投下摇曳不定、形态怪异的影子。有时，光束甚至会短暂地完全熄灭，不是设备故障，而是仿佛光线本身被“吞噬”了，几秒后又恢复正常。
然后是最可怕的——声音。
起初是极其微弱的、仿佛从极遥远地方传来的呢喃声，听不清内容，却带着一种奇异的、令人昏昏欲睡的旋律。紧接着，呢喃声变成了他们熟悉的声音。
战琦听到了牺牲战友在临终前的鼓励；听到了早已模糊的、童年时父母的呼唤。莉莉则似乎听到了深潜者巢穴中，那些被晶化同伴最后的低语，甚至……听到了雅那空灵的哼唱声。
这些声音如此真实，如此贴近，仿佛就在耳边响起，带着强烈的情感冲击，试图瓦解他们的心防。
“是幻觉！别听！”战琦低吼着，用力晃了晃头，试图驱散脑中的杂音。他看到莉莉的眼神开始有些涣散，连忙抓住她的手臂，用力捏了一下。
疼痛让莉莉清醒了一些，她惊恐地看着战琦，嘴唇颤抖：“我……我听到……”
“我知道！都是假的！守住你的脑子！”战琦厉声道，他的额头上也渗出了细密的冷汗。那些声音无孔不入，直接作用于意识层面，比任何实体攻击都更加凶险。
他们继续前进，步伐变得踉跄。管道仿佛没有了尽头，周围的景象开始出现更诡异的扭曲。墙壁上的积尘有时会突然凝聚成一张张模糊的人脸，对着他们无声地张嘴，然后又瞬间消散。脚下的管道地面时而变得如同海绵般柔软，时而又坚硬如铁。
最恐怖的一次，战琦看到前方的管道壁上，赫然出现了卡珊德拉的身影！她穿着研究员的白袍，背对着他们，正俯身在一个闪烁着数据的控制台前。她缓缓转过身，脸上带着温和而熟悉的笑容，对着战琦伸出了手，嘴唇翕动，似乎在：“来吧，这里安全了……”
那一瞬间，战琦几乎要迷失在那虚假的温暖和希望之郑但他猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒！他死死闭上眼睛，不再去看那幻象，拉着几乎要迈步走向“卡珊德拉”的莉莉，强行从旁边挤了过去！
穿过那幻象的瞬间，他感到一阵刺骨的冰寒掠过灵魂。
“不能停……不能信……”战琦不断地在心中默念，如同念诵护身的咒语。莉莉也学着他的样子，紧紧抓着他的衣角，低着头，不敢再看周围任何东西，只是机械地跟着移动。
他们的精神在承受着酷刑。理智如同风中残烛，随时可能被这无尽的诡异和幻觉所吹灭。
就在两人都感到意识即将到达极限，快要被这片“寂静回廊”彻底吞噬时——
前方的黑暗中，突然出现了一点稳定的、非自然的白色光芒。
那光芒来自管道侧壁的一个观察窗。窗户不大，但异常洁净，与周围破败的环境格格不入。
透过观察窗，他们看到了一个灯火通明、充满生机的控制室！
里面有几个穿着整洁制服的工作人员正在忙碌，屏幕上跳动着正常的数据流，甚至还能看到一盆绿色的植物摆在控制台角落！一切都显得那么正常，那么……美好。与这个崩坏绝望的世界形成了无比刺眼的对比。
一个工作人员似乎注意到了窗外的他们，友好地对着他们笑了笑，甚至招了招手，示意他们进去。
那一刻，强烈的渴望几乎要冲垮战琦和莉莉最后的防线。一个安全的避风港，一群正常的同伴……这是他们梦寐以求的一切！
莉莉的眼中爆发出希冀的光芒，不由自主地向前迈了一步。
“不！”战琦猛地将她拽回，声音因为极致的克制而嘶哑变形，“那是陷阱！最美的幻觉，才是最致命的！”
他强迫自己移开视线，不再去看那窗内的“堂”，拉着挣扎的莉莉，艰难地、一步一顿地从观察窗前走过。
每远离那扇窗一步，都仿佛在撕裂灵魂的一部分。
当他们终于彻底走过那扇窗，将那片“美好”甩在身后时，两人几乎虚脱般地靠在管道壁上，大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
刚才那一刻，比面对任何怪物都更加凶险。
然而，还没等他们缓过气来，前方的管道，到了尽头。
尽头处，没有门，也没有岔路。只有一面光滑如镜、漆黑如墨的金属墙壁，彻底堵死了去路。
墙壁上，用某种发出微光的颜料，写着一行扭曲而癫狂的字迹，那字迹仿佛拥有生命，在缓缓蠕动：
【止步于此，尚可苟活。窥见真实，永堕虚无。】
在字迹的下方，墙壁上镶嵌着一个熟悉的、半球形的透明罩子，罩子里面，是一个与之前在废墟控制台见过的、几乎一模一样的意识锚点装置，正散发着稳定的幽蓝光芒。
装置的旁边，有一个清晰的接口。
战琦看着那个接口，又看了看自己怀中那微微发热的卡珊德拉数据存储单元。
七没有提到这条路是死路。这面墙，这装置……是考验？还是……另一个选择？
是“止步于此，尚可苟活”，还是……“窥见真实”？
战琦的手，缓缓握紧了存储单元。
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