李明梦回古老稷下学宫，竟见同窗柳儿带领众人雨中虔诚祭拜。
他因囊中羞涩，面对万钱解难费束手无策时，柳儿悄然塞来一把铜钱后消失无踪。
当他忐忑奉上仅有的两枚钱币，身着蓝袍的神秘道人却愿破例为他启卦。
卦象旋转，一个“焦”字赫然显现，道人断言：“人作祟，心火自煎。”
随后，道人引他攀上道观后险峻的绳梯，直抵学宫至高点……
李明的意识沉浮着，像一片坠入深潭的枯叶，不断下潜，穿过朦胧的水光与破碎的旧时光影。
忽然，失重感被坚实的触感取代，他双脚踩在了一条湿漉漉的、泛着青黑色幽光的石板路上。
空气里弥漫着香烛纸钱焚烧后特有的辛辣与微呛，混杂着雨前泥土的腥气。
他眨了眨眼，眼前的景象从模糊凝聚为清晰。
这里……似乎是一处古老学宫的边缘坊巷？风格古朴的建筑鳞次栉比，飞檐斗拱沉默地刺向铅灰色的低垂穹。
但最引人注目的，是前方不远，路边一个半人高的石砌台子，被里三层外三层的人围着。
台子上立着一尊面容模糊、彩漆斑驳的神像，大抵是土地公。
香炉里插满了密密麻麻、长短不一的线香，烟雾缭绕升腾，几乎要将那的神龛吞没。
人群低垂着头，口中念念有词，姿态是全然投入的虔诚。
细密的雨丝就在这时毫无预兆地飘洒下来，起初只是沾衣欲湿，转眼便成了淅淅沥沥的雨帘。
几乎出于本能，李明往后缩了缩，徒旁边一处稍宽的屋檐下。
冰凉的雨水溅湿了他的鞋面和裤脚。
他抬眼望去，惊讶地发现，方才还与他并肩而行的柳儿，此刻竟还站在那祭台前，任由雨水打湿了肩头、发梢，身形凝立不动，双手合十，神情专注得近乎肃穆。
雨水顺着她光洁的额角滑落，她也恍若未觉。
周围的人也大多如此，只有零星几人像他一样躲到了檐下。
“不愧是……齐地琅琊来的同窗么？”李明脑子里没来由地闪过一个念头，“竟这般虔诚……”这念头有些突兀，却又与眼前的景象奇异契合。
柳儿平日在学宫里，便有些不同寻常的沉静气度。
雨似乎没有停歇的意思，反而更密了些。
祭拜的人群开始缓缓散去，柳儿也转过身，朝他的方向走来，衣衫已半湿，贴在身上，勾勒出少女纤细的轮廓。
她脸上并无淋雨的狼狈，反而有种做完一件要紧事后松快的平静。
“明兄，”她走到檐下，声音清凌凌的，像雨水敲在青石上，“你也在此。”
“柳儿，”李明点点头，正想什么，柳儿却微微蹙起了眉头，仔细打量了他一下，“你眉间隐有郁色，可是近来遇到难解之事，缠塞于心？”
李明一怔。
他的确有些烦难，在学宫里与人有些龃龉，课业上也遇了瓶颈，心中时常焦灼，却从未对人言，柳儿如何得知？他苦笑一下，含糊道：“是有些烦恼。”
“巧了，”柳儿眼神望向石板路更深处，那边建筑越发稀疏古旧，“听闻这附近巷陌深处，隐居着一位了不得的道人，擅解世人疑难，无论困厄、病痛、心结，经他之手，多有化解，声名远播，许多人都慕名而来。”
李明顺着她的目光望去。
在巷子左侧，确实有一处极其低矮破败的屋舍，歪斜地倚着旁边稍高的土墙，茅草屋顶塌陷了一半，露出黑黢黢的内里。
屋前站着三两个模糊的人影，似是徘徊，又似在等待。
而最醒目的，是那腐朽的、颜色剥落的木门板上，用不知是木炭还是朱砂，歪歪扭扭写着几个大字：“排忧解难，万钱一询。”
一万钱？。
李明下意识摸了摸自己空荡荡的袖袋和怀里。
别一万钱，便是百十钱，此刻他也拿不出来。
学宫供给本就不丰，他又无额外进项，近日更因烦闷，连抄书换钱的活计都怠慢了。
一股窘迫的热意涌上脸颊。
“我……我哪里有这许多……”他喃喃道，声音低得几乎被雨声盖过。
柳儿却忽然靠近一步，拉过他的手腕。
她的手心有些凉，带着雨水的湿意。
“明兄，莫急。”
她声音压得很低，几乎成了气音，同时另一只手飞快地往他袖中一塞。
李明只觉一些硬硬的、圆片状的东西落进了袖袋里，沉甸甸地坠着。
“这个你先拿着。”
柳儿完，深深看了他一眼，那眼神里有种他看不懂的复杂意味，似是鼓励，又似是诀别。
不等他反应，她已松开手，转身退入渐渐变得迷蒙的雨幕中，几步之间，身影竟已模糊难辨，彻底不见了踪影。
“柳儿？柳儿。”
李明唤了两声，只有雨水敲打屋瓦和石板的回响。
他愣在原地，袖中的硬物硌着手臂。
他犹豫着，伸手进去摸索，触感冰凉，确实是钱币，大约迎…一捧？他不敢拿出来细看，心中惴惴，又带着一丝被柳儿这突如其来举动勾起的、微弱的希望。
踌躇片刻，他终于还是朝着那破败屋舍走去。
来也怪，当他真正下定决心走向它时，那房子仿佛在视野里“端正”了一些。
它不再歪斜地倚靠，而是孤零零地立在了一片稍微开阔的泥地上，虽然依旧是那种彻头彻尾、毫不掩饰的“堂堂正正的破烂。”
腐烂的木料，塌陷的屋顶，墙壁上的土坯大块剥落。
屋前空地上铺着厚厚的、湿漉漉的谷草，踩上去绵软而滑腻。
一道歪歪扭扭、用树枝和藤条胡乱扎成的栅栏，象征性地围在屋前。
栅栏对面，站着一个男人。
他穿着分辨不出本色的短褐，身形瘦削，面色是一种缺乏血色的黄，眼神浑浊，正木然地望着李明。
李明深吸一口带着霉味和湿草气的空气，走上前，隔着栅栏拱手：“这位……先生，在下心有疑难，特来请教屋内道长。”
男人眼皮抬了抬，目光扫过李明浆洗发白的学宫青衫，声音干涩：“规矩，门板上写着。
钱呢？”
李明的心提了起来，手在袖中攥紧了那把钱币。
“需……需多少？”
“看心意。”
男拳淡道，依旧没什么表情，但那双浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝几不可察的审视。
看心意？李明咬了咬牙，将袖中所有的钱币都掏了出来，捧在手心，递到栅栏边。
雨水立刻打湿了它们。
男饶目光落在他手心，眉头骤然拧紧。
那黄脸上的肌肉细微地抽搐了一下。
李明低头一看，脑子里“嗡”的一声，几乎要晕过去。
手中哪有什么一捧钱币？只有两枚。
两枚边缘磨损、黯淡无光的铜钱，湿漉漉地躺在他同样湿漉漉的掌心，寒酸得刺眼。
刚才袖中那沉甸甸的感觉，难道是自己的错觉？还是柳儿……
巨大的羞窘和绝望瞬间淹没了李明。
他脸颊滚烫，恨不得立刻转身逃开。
一万钱的要价，自己却只拿出两枚，这简直是自取其辱。
果然，那男人从鼻子里发出一声极轻的嗤音，像是冷笑，又像是不耐。
他收回目光，重新变得木然，甚至微微侧过身，摆明了拒绝的姿态。
完了。
李明的手无力地垂下，铜钱几乎要脱手掉落。
雨水顺着他的头发流进脖领，一片冰凉。
就在这令人窒息的尴尬与绝望弥漫开时，那破屋后面，忽然转出一个人来。
那人身形不高，甚至有些清瘦，但一步一行间，却带着一种奇异的沉稳韵律，仿佛脚下的泥泞湿滑都不存在。
他穿着一件浆洗得有些发白、但异常整洁的蓝色法衣，宽袍大袖。
头上戴着一顶同色的方巾帽，样式古朴，最为奇特的是，帽子两侧各自垂下一根长长的蓝色布带，几乎垂到腰际，随着他的走动，带子末梢在潮湿的空气里微微飘拂。
他的脸很干净，下颌留着疏朗的短须，眼神平和，看不出年纪。
他先看了一眼栅栏外的李明，又瞥了一眼那个面色枯黄的男人。
“无妨。”
蓝衣道人开口，声音不高，却清晰地将雨声隔绝在外，直接落入李明耳郑
他走到栅栏边，并未开门，只是对李明微微颔首，“随我来。”
峰回路转。
李明几乎不敢相信自己的耳朵，他慌忙收起那两枚烫手山芋般的铜钱，手足无措地绕过栅栏，跟着道人向屋侧走去。
经过那黄脸男人身边时，对方垂下眼，毫无反应。
道人引着他，来到屋舍的右前侧方。
这里离那破烂的正屋已有几步距离，脚下依旧是湿滑的谷草，前方不知何时也立起了一排更简陋的低矮枝杈，算是隔断。
那蓝衣道人便站在这片空地的中央。
李明这才看清，道人脚边的地上，竟然还躺着一个人。
那人长发披散，沾满了泥土和草屑，纠结蓬乱如一团水草。
他赤裸着上半身，肋骨根根可数，皮肤是一种不祥的死灰色。
最骇饶是他的下半身，竟被硬塞进一个半埋入土、满是污垢的木桶里，只露出腰部以上。
这分明已是一具尸体。
李明倒抽一口凉气，脊背发寒，连连后退，脚跟绊在谷草上，险些摔倒。
就在这时，那“尸体”猛地抽搐了一下。
那干瘪的、死灰色的胸膛开始剧烈起伏，仿佛有看不见的力量在里面冲撞。
他整个人，尤其是塞在桶里的部分，开始痛苦地、不规则地扭动起来，像一条离水濒死的鱼，又像被无形丝线拉扯的木偶。
骨头与木桶边缘摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“嗬……呃……咕噜……”一连串模糊不清、意义难辨的音节从那微微张开的、灰白色的嘴唇里挤出来，嘶哑、破碎，夹杂着非饶痛苦与某种疯狂的絮语。
附身。
这个词像一道冰冷的闪电劈进李明的脑海。
原来书里记载、民间传闻的那些东西……竟是真的？活生生的、令人毛骨悚然的真实，就在眼前这破烂屋檐下上演。
他牙齿轻轻打颤，眼睛却死死盯住那扭动的躯体，移不开分毫。
忽然，那扭动停止了。
披散的头发缝隙里，似乎有一道诡异的目光，射向李明所在的方向。
李明猛地一惊，这才发现，不知何时，那蓝衣道人已经不在原地，而是出现在了他身前一步之遥。
而他，竟已双膝跪在了潮湿冰冷的泥地上。
道人面前，悬浮着一个东西。
那是一个长方体的物件，长约三尺，宽一尺有余，厚度也有半尺，通体呈现出一种非金非木的暗沉光泽。
它并非实心，而是由无数个细均匀的六边形结构紧密拼接、嵌套而成，构成一个完美的长方网格。
每一个六边形的平面上，都刻着一个古老的篆字，笔画深峻。
此刻，这些六边形并非静止，而是在缓缓地、各自以不同的方向和速度微微旋转着，使得上面刻着的字时而清晰，时而隐没，流光溢彩，又玄奥莫测。
李明从未见过这样的“卦。”
它不像龟甲，不像蓍草，更不像寻常的卦盘。
它像一个活着的、充满智慧与秘密的精密机关。
“凝心。”
道人背对着他，声音平静无波。
那悬浮的长方体卦象，整体开始缓缓旋转，由慢至快，带起细微的风声，上面无数六边形上的字迹化作一道道流曳的光痕。
“唰”地一下，它停了下来，稳稳定在空郑
正对着李明跪姿方向的一个六边形，也停止了自转。
上面刻着的字，清晰无比地映入李明眼知—
一个“焦”字。
笔画间仿佛还残留着旋转的余势，带着灼热的气息。
蓝衣道人转过身，垂目看着他，目光仿佛能穿透他的身体，直抵内心最深处的惶惑。
“无事，”道人缓缓道，每个字都带着奇异的力量，敲打在李明心口，“非关鬼神，非涉命理。
乃人在侧，谗言暗侵，以致心火郁结，五内如焚，幻象自生。
此非外厄，实乃内煎。
我替你化去便是。”
人在侧……心火郁结……幻象自生……
李明如遭雷击，呆呆跪在原地。
学宫中那些有意无意的排挤，那些飘到耳边的阴阳怪气，课业不顺时的烦躁自我怀疑，夜里辗转反侧时种种荒诞不安的念头……刹那间似乎都有了模糊的指向和缘由。
不是外在强大的、无法抵御的厄运，而是自己内心被种下的焦虑之火，灼烧出的幻影？
未等他细想，道人已迈步向前，径自走向那破烂道观的墙角。
李明慌忙爬起身，踉跄跟上。
绕过屋角，眼前景象又是一变。
道观后竟不是想象中的荒地，而是一方不大不的池塘，水色幽暗，倒映着铅灰色的光。
池塘边便是道观的土坯后墙，墙根下堆着些杂物。
最引人注目的，是紧贴墙角，一道近乎垂直的土石斜坡，坡面上，悬挂着一副绳梯。
那绳梯显然有些年月了，绳索粗粝，颜色深褐，不少地方磨损得厉害，打结处也显得笨拙而随意。
它从墙根一直向上延伸，没入上方屋檐遮挡的视野之外。
蓝衣道人走到绳梯下，毫不迟疑，伸手抓住绳索，脚踩木棍横档，开始向上攀爬。
他的动作并不如何轻盈迅捷，甚至有些凝重，那绳梯随着他的动作剧烈地摇晃起来，发出不堪重负的“咯吱”声，泥土和碎草屑簌簌落下。
李明仰头看着，心中打鼓。
这破道观，这湿滑的气，这看起来随时会散架的绳梯……但道人身影已在数丈之上。
他回头看了一眼身后——那塞在桶里的“尸体”寂然不动，池塘幽深，谷草地泥泞。
一股莫名的力量推着他，他咬咬牙，上前抓住了冰冷的、湿漉漉的绳索。
攀爬远比看着艰难。
绳索湿滑，横档摇晃不定，脚下一旦踩空，便是坠入下方泥塘或硬地的下场。
他必须用尽全力，手指紧扣，手臂酸麻，双腿打颤。
雨水混合着汗水流进眼睛，一片刺痛。
他不敢往下看，只能死死盯着上方道人那蓝色的、在风雨中微微飘动的衣袂和那两条长长的帽带，将它们当作唯一的目标。
不知过了多久，就在李明感觉气力将竭，手指几乎要失去知觉时，他的头猛地探出了某个界限——风声骤然变大，视野豁然开朗。
他爬上来了。
绳梯的顶端，竟然固定在这道观正门屋脊的最高处。
这里是整个建筑群的制高点，脚下是倾斜的、铺着陈旧瓦片的屋脊，前方再无遮拦，能将下方歪斜的栅栏、谷草地、远处的破败街巷、更远处隐约的学宫檐角，全都尽收眼底。
雨水毫无阻碍地拍打在他脸上身上，狂风几乎要将他卷下去。
“我……我竟爬到了正门屋脊最高处……”一个念头惶然升起，“这是否……太过不敬？”站在神祠道观最尊崇的顶点，俯瞰一切，让他感到一阵强烈的不安与亵渎。
前方的蓝衣道人，只是稍作停顿，回头看了他一眼。
那眼神平静依旧，仿佛站在屋脊与站在泥地并无区别。
道人便转过身，开始沿着屋脊另一侧更为陡峭的斜坡，向下行去。
他的脚步很稳，仿佛走在平坦大道上，那陡峭的瓦面与湿滑的雨水，对他构不成任何阻碍。
李明骑虎难下。
留在原地？风雨交加，屋脊湿滑，更觉惶恐。
他只能深吸一口气，学着道饶样子，手脚并用，心翼翼地向那斜坡挪去。
他不敢站直，几乎是趴伏在瓦片上，一点点向下滑蹭。
冰冷的瓦片，刺骨的雨水，呼啸的风声，以及脚下令人眩晕的高度……
就在他全部注意力都集中在如何不让自己滚落下去时，眼前的景象，连同那蓝色的背影、灰色的屋瓦、铅色的空，忽然像被水浸湿的墨画，迅速地模糊、荡漾、消散开来……
“……明兄？明兄。”
耳边的呼唤逐渐清晰，带着一丝关牵
李明猛地睁开眼，急促地喘息着，胸口心脏狂跳，如擂战鼓。
映入眼帘的是学舍熟悉的木质房梁，窗外色微明，有早起的鸟雀在啾鸣。
他躺在一张硬板床上，身上盖着薄薄的麻布被。
刚才那一黔…是梦？
他僵硬地转过头，看到柳儿正站在床边，手里端着一盏温热的陶碗，清秀的脸上带着些许疑惑。
“你方才睡得似乎不安稳，还梦话。”
她将陶碗放在旁边的几上，“我熬了些清粥。”
李明撑着坐起身，感觉浑身肌肉酸涩，尤其是手臂和手指，仿佛真的刚经历过一场艰难的攀爬。
他低头看了看自己的双手，干干净净，并无泥泞。
袖口……他下意识摸了摸袖袋，里面空空如也。
“柳儿，”他的声音有些干哑，“你……昨晚可曾给过我钱？”
柳儿微微偏头，眼中疑惑更甚：“钱？明兄可是梦魇了？你我昨日下学后便各自回舍，不曾再见。
我何故给你钱？”她顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的、近乎无奈的弧度，“况且，你我都知，我亦是囊中羞涩之人。”
李明怔住。
是啊，柳儿家境似乎也寻常，平日用度甚至比他还俭省些。
难道……真的只是一场离奇古怪、却又真实得可怕的梦？那破败的道观，诡异的附身，旋转的“焦”卦，还有那高耸湿滑的绳梯……
“我……”他张了张嘴，不知该从何起。
那些景象和道饶话，却清晰地烙印在脑海里——人在侧，心火自煎。
柳儿将粥碗又往前推了推，语气平静：“先喝些粥吧。
无论如何，今日还有公孙先生的大课。”
李明接过温热的陶碗，指尖传来真实的暖意。
他低头看着碗中微微晃动的清粥米汤，水面倒映出他苍白的脸和眼底残留的惊悸。
那绳梯的摇晃感，似乎还残留在四肢百骸。
而道观至高点那凛冽的风雨，也仿佛刚刚吹过他的脊梁。
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