楚铁牛脸上的笑容瞬间僵硬，赶紧对着儿子呵斥，试图打圆场：“兔崽子！胡咧咧什么！先生教你的书都读到狗肚子里去了？还不赶紧滚进去温书！”
哪知楚墨脖子一梗，理直气壮地哼了一声，竟是完全无视了他爹，反而转身走到角落里形容枯槁的楚老三身边，脸上露出一种近乎崇拜的神情，心翼翼地搀扶起他。
“三叔，您别跟这种没规矩的人生气！我扶您进屋歇着！您刚回来，身子骨要紧！”
那语气里的亲昵熟稔，以及对楚川毫不掩饰的排斥，简直是赤裸裸的挑衅！
楚川眼底掠过一丝冰冷的寒意，嘴角勾起一抹讥诮。
楚铁牛看着楚老三被儿子宝贝似的扶进屋，脸上火辣辣的，满是尴尬，搓着粗糙的大手，对着楚川讪讪解释：“川儿……你……你别往心里去，这孩子……唉，被他娘宠坏了，没大没，回头我一定好好教训他！”
话音刚落，堂屋里便传来周氏不满的声音。
“当家的你胡什么呢！咱们墨儿知道心疼长辈，那是孝顺！不像某些人，读了几书就忘了本，连自家长辈都不认了！”
这话里话外的指桑骂槐，让钱氏的脸色也沉了下来。
楚川目光倏地转向堂屋门帘的方向，声音带着一股凉意：“哦？这么，大娘是觉得，我楚川不懂孝顺，不敬长辈了？”
周氏被这突如其来的质问吓得浑身一个激灵，连忙强自嘴硬：“我……我可没那个意思！川儿你……你肯定是误会了！”
“最好是误会。”楚川冷笑一声，懒得再与她分辩，收回目光，对着一脸为难的楚铁牛拱了拱手，语气疏离：“大伯，既然你们家里还赢贵客’盈门，我们母子俩就不叨扰了。”
他顿了顿，特意补充道：“改日，我再请大伯和大壮哥一起吃个饭，喝杯水酒。”
这话意思很明白，只请楚铁牛和楚大壮，其他人，免谈！
楚铁牛叹了口气，张了张嘴，连忙挽留：“哎，川儿，这……这饭都快好了，吃了再走……”
楚川脚步却丝毫未停，拉着钱氏便往外走，只淡淡地留下一句话。
“大伯还是多费心管教自家孩子吧。对了，顺便提醒一句，让楚墨今年用功些，务必考中秀才，否则……怕是要惹上大麻烦！”
屋里的周氏听了这话，眉头顿时拧成了个死结，忍不住低声啐了一口。
“呸！什么麻烦不麻烦的？好端赌咒我们家墨儿！真是黑了心肝的！”
恰在此时，刚扶着楚老三在炕边坐下的楚墨，又怒气冲冲地从屋里跑了出来，脸涨得通红，显然是听到了楚川最后那句话。
他本就因为刚才被父亲呵斥而心有不甘，此刻更是怒火中烧，尤其是想到自己上次县试名落孙山之事，只觉得楚川这番话是在嘲讽和羞辱自己！
“楚川！你给我站住！”楚墨跳着脚指着楚川的背影喝骂，“你少在这里瞧不起人！我考不考得上秀才关你屁事！你以为就你了不起吗？！我告诉你，我……”
楚川脚步一顿，冰冷的目光扫了过去，那眼神里的寒意让楚墨后面的话瞬间卡在了喉咙里。
看在楚铁牛还算老实本分的面子上，楚川终究没和楚墨子计较，只是冷哼一声，不再理会，拉起同样面色不豫的钱氏，头也不回地走出了楚铁牛家的院子。
“唉……”楚铁牛看着他们母子俩决绝离去的背影，再看看自家跳脚的儿子，重重地叹了口气，上前一把揪住楚墨的耳朵，低声呵斥：“混账东西！看我不打烂你的屁股！楚川哥也是你能顶撞的？！”
“爹！你放开我！他凭什么瞧不起我！是他不敬长辈在先！”
楚墨疼得龇牙咧嘴，心里却更加委屈和愤怒，眼眶都红了。
就在这时，一直默不作声的楚老三从屋里走了出来，那双浑浊的眼睛里闪烁着阴毒的光芒。他一把拉住还在挣扎的楚墨，将他拽到无人注意的墙角，用只有两人能听到的声音，凑到他耳边低语。
“好孩子，别哭，跟那种人生气不值得。他不是要去府城参加府试吗？哼……到时候，三叔帮你出这口气！保管让他……”
楚老三的声音压得极低，后面的话更是模糊不清，但楚墨的眼睛却瞬间亮了起来，脸上的愤怒渐渐被一种阴狠的兴奋所取代。
回到自家冷清的院子，钱氏锁上院门，终究还是忍不住心中的担忧，拉着儿子的手问。
“川儿，你刚才跟大哥……墨儿考不上秀才，会有麻烦，到底是什么意思啊？”
楚川扶着母亲在堂屋坐下，摇了摇头，神色凝重：“娘，这事儿……您暂时别问了。”
谢院长千叮万嘱，此事干系重大，连白知县都未必完全清楚内情，在没有确切消息前，绝不能随意泄露，哪怕是对最亲近的人。
钱氏看着儿子严肃的表情，虽然心中依旧不安，但还是点零头，没再追问。她知道，儿子长大了，有自己的考量。
母子俩简单地吃了些带来的干粮，又检查了一下门窗，确认家中没什么异样后，便锁好门，一起回了镇上的铺子。
转眼又是两日过去，楚川也郑源琰也回到了书院。
两人在常去的凉亭碰头，准备一同温书，却左等右等，也不见白易的身影。
“咦？白兄呢？今日怎么迟了？”郑源琰有些疑惑地四处张望，“往日他可是最准时的。”
楚川也觉得有些奇怪。
休沐只有一日，白易昨日便该回来了才对。
两人心中隐隐有些不安，便找了相熟的同窗打听。
这一问，两人顿时愣在了原地，面面相觑。
“什么？！”郑源琰一脸的震惊，“白兄他……他向谢院长告了足足七的长假？！”
七？！
楚川眉头拧得更紧，心中那股莫名的不安瞬间放大了数倍。白易一向沉稳，绝非无故旷课之人，尤其是府试在即的关键时刻。
七长假，这绝不寻常！
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