召公虎薨于午时。
自其朝堂病倒，痿症便越发严重，月中已神智不清，仅靠蜂蜜水续命。
传至召国，举国悲恸。
召国太子姬曲齿年过半百，从召国赶赴镐京。
虽不到三百里，却在途中染上暑热，终日浑浑噩噩。
召公府邸，已乱作一团。
近日更有传言，召公虎次子姬田与三子姬丙，早已抽身返回召国。
公子田生平好斗，公子丙性情粗蛮。
太子姬曲齿孱弱多病，并且至今尚无子嗣。
君位之争，定难以避免。
如今召公虎已薨，公子田与公子丙必然按捺不住。
内史冂谏言：“召国乃王畿诸侯，大王当扶持太子姬曲齿，以全周礼。”
尹球却反驳道：“姬曲齿多病无子，其若继位，召国将祸端四起。”
内史冂怒道：“废长立幼，乃取乱之道。鲁国之内乱，其血亦未干也。”
尹球冷哼：“鼠目寸光！吾不屑与尔多费唇舌也。”
内史冂也懒得理会，径直将目光瞥向别处。
姬宫湦佯装惊讶：“召国是否内乱，与尔等有何关系？”
内史冂道：“褒国深陷战乱，已民不聊生。召国若生出祸端，西戎必然趁机侵犯王畿。”
尹球倒是毫无隐瞒：“臣与公子田有故！”
姬宫湦干脆道：“此乃召国之政，况且内乱尚未出现，尔等何须自寻烦恼？”
内史冂忙问：“大王欲袖手旁观耶？”
“孤王能如何？”
“自然是颁布王命，立太子姬曲齿为新召公。”
“待其上表，孤王自当敕封其为召国新君。”
“公子田与公子丙呢？”
姬宫湦叹道：“二人仅有乱政之心，却无叛乱之举，孤王如何治罪？”
姬宫湦完，便朝内史冂递了一个眼色。
内史冂当即会意，坐回案内，提起笔刀等待。
尹球思前想后：“启禀大王，臣以为，可让太子姬曲齿效仿列代诸公，留在朝中为臣，召国则交由公子田治理。”
姬宫湦颔首：“如垂不失为调和之策。”
尹球心喜：“大王若是首肯，臣便派人向公子田传信。”
姬宫湦却道：“召公虎刚薨，此事倒是不急。司徒替孤王筹粮，方为当前要务。”
尹球眼前一亮：“若公子田愿意献粮，岂不是一举多得？”
姬宫湦终于露出笑意。
“司徒此策甚佳，便由尔亲自前去操持。”
尹球同时背负三道王命，却欣喜不已。
堵路迫迁，献粮封爵，调和召国，每一桩皆定为其所策，均得子亲点。
事多，方能屡立奇功。
虢石父造巍峨大鼓，至今毫无进展，四处奔走筹粮，亦收效甚微。
太牧一职，便是暗降。
尹球满心憧憬，拱手告退。
待其走后，内史冂才道：“尹球立功心切，必会竭力而为。”
姬宫湦哈哈大笑：“内史深得孤王之心也。”
……
次日，尹球便传来喜讯。
太子姬曲齿已同意留朝为臣，任职尹球麾下司徒。
只待公子田回信，召国诸子互斗便能平息。
尹球多番筹措，仅一夜便得粮千石，业已悉数送往东仓。
姬宫湦当即下命，敕封其次子尹无畸为乡子，获准参与子盛宴。
范例一出，王城卿士贵族竞相奔走互告。
遵照大周礼法，子大设宴席时，卿士贵族仅能携嫡长子赴宴。
嫡长子讨喜，那倒无妨。
偏偏人生而万相，卿士贵族多有偏爱其余子嗣者。
以往子敕封，均按血缘亲疏与战功多寡。
其余子嗣参战机会寥寥，最终多会沦为士人，后世便是普通国人。
新爵位虽无权柄，却享食邑俸禄，且大开方便之门。
东仓之门槛，堪比市集。
姬宫湦身处大殿，未及欣喜，便收到内史叔垚密报。
汉中保卫营拿下大散关，士气随即大涨。
不到两日，便接连收复褒国三座城池，彻底隔绝陆浑戎与汉郑
申侯欲重返大散关，纠集八千甲士反攻。
内史叔垚在山道设下埋伏，待其行军过半，立即从中切断。
箭矢滚木倾泻而下，松脂干柴亦分段灼烧。
申缯两国联军措手不及，四散奔逃踩踏。
主帅身中流矢而亡，仅剩三千残兵逃出山道。
申侯遭遇大败后，汉中遗民纷纷揭竿而起。
直至昨日黄昏，汉中大半城池，已悉数归属汉中保卫营。
申侯情知局势逆转，申缯两国又无可调之兵，只得收缩战线。
以褒国都邑为凸出部，往东南方向回撤。
姬宫湦当即动身，便装前往南郭公仓。
延乙期早已等候许久。
“申国败了！”
姬宫湦忙问：“莫非申侯此时已决意撤军？”
延乙期摇摇头：“入嘴之肉，焉能吞之？”
“但请言明！”
“申侯欲转攻为守，待与陆浑戎联手，再腹背夹击，重新夺回大散关。”
姬宫湦道：“尔所遣之人，是否游功成？”
延乙期点点头：“申国连丢十余座城池，早已隔绝南山。”
“吾已秉明子，届时尔等若从中作梗，引申国与陆浑戎反目，即是大功一件。”
“禀告公子，的家眷仍身处申国，万不敢得罪申侯。”
姬宫湦当即提议：“尔大可举家迁往王城。”
延乙期叹道：“吾等家眷早被申侯派人看管。”
姬宫湦道：“可派义士前去营救，本公子麾下便有可用之人。”
延乙期错愕：“此言当真？”
姬宫湦颔首道：“非但如此，本公子还可保尔封爵敕邑，从此脱离贱籍。”
延乙期当即大喜，朝姬宫湦躬身大拜。
“公子大恩大德，的愿誓死追随，以血尽忠。”
姬宫湦望向寺人尨。
“鲀常驻中条山，距申国最近，便让其前往营救。”
寺人尨拱手道：“敢问公子，以何日为期？”
“命其率人先前潜入，待时机成熟，本公子再提前派人告知。”
寺人尨领命，自去执办。
延乙期已平息心绪，对眼前之人更为好奇。
其曾暗中派心腹打探，宗国公姬黁确有一公子名为姬晨，亦是褒国侍女所生。
其又时常出没东仓，显然与兄长姬綦交好。
偏偏王城之中，与公子晨有关传闻，却是极为稀少。
延乙期若有所思，结果反倒越想越心惊。
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