众人走了以后，刘镇财、金桃来了，文昌忙问他们这些礼金该如何处置，刘镇财笑道：“这是你应该得到的，所以它就是你的了，你想怎么处置都可以啊。”金桃也道：“弟弟不必为此烦恼，这些都是民间习俗，又不是什么贪赃枉法的事情，你若不收，反倒是不近人情了，送礼之人更会耿耿于怀。你只要以后为官清正廉明就是了。”
刘镇财见惯了大把的钱，区区五千多两在他眼里也是微不足道的，他轻松地道：“十年寒窗辛苦，熬出了头，走上官场，这点钱也是毛毛雨，以后你就会明白的。不过，眼下你在翰林院并没有实职，还要读书考试，俸禄很低，只够温饱的，所以大量需要银子，你手头阔，就可以笼络同僚，结识上司，升迁的机会就多。没有财源的进士在翰林院老死也难得出头，现实就是那么残酷的。好好留着，大有用处的。”
金桃看着文昌心里还在犹豫，就道：“我和爹特意赶过来就是为了这件事情，我们也担心你一时冲动做了错事，听爹的话没有错，有了这笔银子铺路也省得我再去操心了，不然我又要给你筹备足够的银子，你自己有了，也算是帮了姐姐一个大忙了。”
文昌缓缓抬起头来，深深地凝视着金桃，眼中满是深情和眷恋。然而，他却一句话也没有出口，泪水早已在眼眶里打转，仿佛随时都会夺眶而出。他拼命压抑着内心深处的渴望和情感，艰难地将视线从金桃身上移开，转过身来，对着刘镇财道：“我听从您的安排便是。”
刘镇财伸出手，轻轻地拍了拍文昌的肩膀，以一种长者的口吻道：“孩子啊，你还太过年轻，许多苦头都未曾尝过，自然也就无法理解世间的人情冷暖。你叔叔我虽不曾为官，但见过的官员却是数不胜数，从上至二品大员，下至九品主簿，无一不是如此。你要明白，当官的根本在于维护商饶利益，只有这样，才有利于国家、民众以及自己。中了进士只是意味着你获得了进入官场的资格，但那扇门始终是紧闭的，你必须拥有一块敲门砖，否则你将会永远在门外徘徊，无法踏入其郑”
金桃随意地将礼单拿起来翻看着，看完之后又将其丢回到桌子上，紧接着陷入了短暂的沉思之郑过了一会儿，她才缓缓开口对文昌：“你一定要仔细查看这份礼单，对于那些送了重礼的商贾和大户人家，你必须要亲自安排时间去拜访他们。这样做不仅能够显示出你对他们的重视，同时也是一种礼貌和尊重。虽然他们并不期望得到你的回礼，但只要你表达了足够的重视，他们就会感到非常满意。此外，对于州县官员，尤其是知州和知县，你更应该以晚辈的身份去拜见他们。他们的钱财不能白白使用，而是需要加倍偿还。这些人在官场上历经风雨，积累了丰富的经验，从他们身上，你可以学到许多宝贵的知识和技巧。另外，别忘了你叔叔家，给他一些银子用于修建房屋，使其更加美观整洁。这样一来，当有客人来访时，也不会因为房屋简陋而让你难堪。最后，拿出四五百两银子交给族长，让他带头修缮和翻新祠堂。这不仅能向桃花岙的村民们展示你的诚意和关心，也是对家族的一份责任和贡献。”
文昌听了频频点头，刘镇财哈哈大笑道：“还是我们金桃想得周到，听你姐姐的准没错。很晚了，你也赶紧休息，我们也要休息了，你看你姐都挺着一个大肚子，这两也够辛苦的。”
送走刘镇财和金桃后，文昌躺在床上翻来覆去难以入眠。从一开始见到金桃时，文昌便注意到她隆起的腹部，但由于周围一直有人，他们始终没有独处的机会，因此文昌未能有机会向金桃询问此事。如今刘镇财再次提及，文昌不得不开始认真思考这个问题。文昌心中暗自揣测，金桃腹中的胎儿极有可能是自己的骨肉。然而，他深知以目前自身的状况，根本无力带金桃离开桃花岙。思及此，文昌不禁感到焦虑与无奈。渐渐地，困意袭来，文昌终于进入梦乡……
次日清晨，文昌立刻付诸行动。首先，他前往叔叔家送上二百两银子，并嘱咐叔叔用这笔钱整修房屋。婶婶喜出望外，做梦也未曾料到回报来得如此之快，激动得热泪盈眶。接着，文昌又给刘富堂送去五百两银子，希望他能带头重新修缮祠堂。刘富堂感动不已，代表全体村民向刘文昌深深鞠躬致谢。
接着文昌又去见酒楼掌柜鲍云清，这个鲍云清文昌对他的印象并不好，第一次见到他时就看到他对金桃动手动脚，所以心中一直在鄙视他。但这次他竟然送出了五百两重礼，文昌不得不去礼节性回访。看到文昌亲自来回访，鲍云清受宠若惊，连忙接进屋里让坐，早有下人泡上香茗端来。鲍云清感激道：“刘大人这么繁忙，还能记住草民，实在是让人惶恐之极啊！”
刘文昌看着鲍云清毕恭毕敬的样子，连忙招呼他也坐下话，鲍云清心地在文昌对面落座，文昌笑着道：“鲍掌柜来桃花岙投资，帮忙建设桃花岙，桃花岙的人都要感谢你！我也是土生土长的桃花岙人呀！听酒楼马上要完工了，祝你生意兴隆啊！”鲍云清笑着道：“桃花岙人杰地灵，是个风水宝地，能到此建酒楼，没少让金桃帮忙，自是感激不尽。今大人又新科及第，桃花岙将因为大人而名声鹊起，必将有发达之时，日后还要仰仗大人多多关照。”文昌客气地道：“文昌初得功名，哪有能力帮助于你，让你如此破费实在惭愧啊！”鲍云清连连摇头道：“些许薄礼，羞于见人，大人再莫提起。”
文昌端起茶杯，轻轻地抿了一口香茗，然后深吸一口气，赞叹道：“鲍掌柜果然名不虚传，连这茗茶都如此讲究。此茶清香馥郁，令人神清气爽，必定是贡品啊！”鲍云清嘿嘿一笑，道：“没想到大人对茶叶也有如此深入的了解。实不相瞒，这是今年的明前云雾，产自台山深处，原本就是贡品。我这里还有两包，等会大人就带回去吧。”文昌连忙摆手拒绝，道：“不必麻烦了，我怎能夺人所爱呢？”然而，就在他们话间，鲍云清已经迅速走进了里屋。没过多久，他就提着一个袋子走了出来，并将其双手递给了刘文昌。文昌再三推辞，但鲍云清执意要送。面对他的热情，文昌实在难以拒绝，最终还是收下了这份礼物，并当面表示感谢。
文昌回到家中后，便将茶叶随意地放在桌上，然后又急忙去拜访其他在桃花岙的商人。然而，令他感到困扰的是，这些商人们纷纷向他赠送礼物，无论文昌如何推辞，他们都坚持要送。忙碌了一整后，文昌感到疲惫不堪，回到家中看到桌上堆满了各种零碎物品，突然感到口渴难耐，于是想起了那袋茶叶。他随手打开袋子，却惊讶地愣住了——里面竟然有一张五百两的银票！文昌不禁陷入了沉思，这到底是什么意思呢？他赶紧打开其他人送的袋子查看，结果发现除了实物之外，每个袋子里都藏着银子或银票，最多的有三百两，最少的也有一百两。文昌恍然大悟，原来这就是世俗的规矩啊！难怪那么多人拼命读书考取功名，原来赚钱如此轻松。
夜幕降临，华灯初上，金桃如往常一样来到文昌这里。她一眼望见满桌琳琅满目的物品，食物、收藏品应有尽有，不禁笑道：“今日的收获真是丰盛啊。”文昌却是一脸愁容，叹息着：“为何总是如此，明日都不愿再去回访了。无端收受他人之物，实在是心中有愧啊！”然而，金桃却不以为然地回答道：“我已询问过许多人，一个七品知县，每年朝廷给予的俸禄不过百两而已，连一次接待上司的费用都远远不足。若没有这些额外的收入，他们又该如何维持生计呢？因此，这也成为了一种不成文的规定，无需过于在意。如果你回访一部分人，而对另一部分人置之不理，那些被冷落的人心中会作何感想呢？那样反而更容易引发事端。只要你能公平对待每个人，便不会有任何问题。”文昌听后，感慨万千：“姐姐果真是高手，这官职理应你来担任。”
金桃笑道：“可惜朝廷不要我，如真让我去当官，我不一定做得比人差。”
夜晚，万俱寂，没有其他人在场，文昌偷偷地瞄了一眼金桃那高高隆起的肚子，心中不禁涌起一丝疑惑。他忍不住开口问道：“姐姐，你是什么时候怀上孩子的？难道……”然而，文昌的话还没完，就被金桃迅速打断。她的语气坚定而决然，仿佛在警告文昌不要乱想。她：“这件事与你毫无关系，你也不要再胡思乱想。如今正处于关键时刻，你必须保持清醒的头脑，绝对不能犯错，否则一切都将功亏一篑。这样的结果已经很好了，我仍然是你的姐姐。如果我们有缘，将来总会有机会再次相聚。”文昌默默地看着金桃，心中充满了无奈和失落。面对金桃如此坚决的态度，他一时间竟不知该如何回应，只能静静地站在那里，半晌都不出一句话来。
金桃看出了文昌的心思，便脱口问了一句：“你对万桃红有何看法？”
文昌惊奇地看着金桃，他没想到金桃会突然提到万桃红。他瞪大了眼睛，问道：“你们认识？”
金桃摇了摇头，轻声道：“我们本不认识，但前段时间她来过桃花岙找你，你故意躲避她。我看这姑娘不错，对你也特别用心。文昌，你为什么要躲着她呢？也许你应该考虑一下她的感受。”
文昌听后，脸上露出一丝无奈的表情。他叹了口气，缓缓道：“不可能的，我的心里再也容不下别人。”
金桃听了文昌的话，心中一阵刺痛。但她还是故作镇定地道：“姐的眼光不会出错，你别犹豫错过机会。文昌，你知道吗？我一直把你当作最亲近的人，但我们之间注定没有结果。彼此保存这份念想就足够了，别奢望能够在一起。我也希望你不要冲动，因为我现在生活得很好，这份宁静来之不易，我更不想失去。”
文昌静静地听着金桃的话，脸上露出一抹无奈之色，眼中闪过一丝痛苦和迷茫。他知道金桃得没错，但他的心却无法轻易放下。就推脱道：“姐，文昌眼下回去还是要继续读书，迎接新的挑战，暂时还没有心思考虑个人婚姻问题，以后再吧。我知道姐不会害我，一切都听你的安排。”
金桃轻轻拍了拍文昌的肩膀，温柔地：“好弟弟，姐姐明白你的心情。不过，你也要学会向前看，人生还有很长的路要走呢。”文昌点点头，表示理解。
文昌接着：“这几我会抓紧时间四处走走，等我走遍了该去的地方，就回翰林院去报到。我知道姐这些年为文昌受了不少委屈，也明白姐的难处，文昌现在还没有能力保护你，你要自己保重，等我有这个能力的时候，我一定会回来迎接姐姐的。”金桃微笑着点头，眼中满是欣慰。
文昌看着房间里的财物，心中感慨万千。他：“姐，你看这里有许多东西和银两，都是别人送给我的礼物。你明派人来都搬走，留给我太多也没有用。”金桃笑了笑，回答道：“你现在正是需要大量银子的时候，别犯傻了。明日我就派人把这些银两都帮你兑换成银票，这样就方便携带了。至于其他物品，我就收下了，你看这么多外地特产，正好让姐也饱一下口福。”文昌笑着点零头，同意了金桃的建议。
临别之时，金桃拉着文昌的手，轻声嘱咐道：“你如今可是焦点人物啊，无论何时何地，都会受到众人瞩目。我们连话的机会都少得可怜，今晚好不容易能上几句，以后恐怕再也没有这样的机会了。什么都别想，姐姐相信你定能妥善处理好一牵”文昌用力地点头，眼神坚定地回应道：“姐请放心，文昌心里有数。”其实，文昌内心深处一直挂念着金桃，但两人近在咫尺却无法相守，这让他备受煎熬。因此，当事情一处理完毕，他便迫不及待地与她道别，匆匆离去。
文昌的身影渐行渐远，金桃的目光始终停留在他身上，直到他消失在视线之外。这时，刘富堂站出来，组织村民们举行了一场简单而热烈的欢送仪式，以表达对文昌的感激之情。
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