凌虚接话道：“他曾返回凤栖城，与梅妃暗中勾结，妄图谋反。
好在关键时刻，幡然醒悟，悬崖勒马，没有酿成大祸。
后来，为了救楚大一，不惜以五十年寿元，与血瞳幽影达成交易。
自此，青春不再，化作白发苍苍、形容枯槁的老者，回归灵州，其情可悯，其志可嘉。”
李玄真目光一闪：“你可知，李怀仁与棺椁中的死者，是何关系？”
凌虚神色笃定：“是兄弟关系。”
李玄真微微一怔，面露诧异：“你如何得知？”
凌虚微微一笑：“死者曾作过一首藏头诗，暗示了自己的身份，那首诗是，
朔风砭骨夜犹寒，方圆可施智不穷。质伛影曲行难正，子云投阁避灾凶。
生死祸福皆造化，不解之缘共始终。逢衣浅带儒士志，时易世变道常同。
李玄真微微皱眉：“朔方质子，生不逢时！”
凌虚叹息道：“如今，李怀仁看似垂垂老矣，实则不过弱冠之年，他曾凭一己之力，成为最年轻的节度使。
死者既是质子，依年龄推算，必是李怀仁的兄弟无疑。
前几日我与苏慕白闲聊，他感慨身为质子，父亲手握重兵，自己在凤栖城中，被朝廷处处提防，如履薄冰。
即便他才高八斗、学富五车，却也不敢涉足科举，生怕招来无妄之灾，只能默默无为，做个平凡人。
想来死者写下的藏头诗，定是饱含对身为朔方质子、生不逢时，壮志难酬的喟叹。”
李玄真微微颔首，若有所思：“所言极是，不过有一事却自相矛盾。
既然死者是朔方节度使李怀仁的兄弟，那死者的父亲，便是李怀仁的父亲。
朝廷既然忌惮李怀仁手握兵权，又怎会听之任之，让他的父亲，担任户部侍郎这等要职呢？”
凌虚负手而立：“依我之见，李怀仁担任朔方节度使后，才与父亲相认。
那时他的父亲已在户部侍郎之位多年，为人刚正不阿、忠心耿耿。
朝廷既找不到理由让他卸任，更不能将他作为人质，这才让李怀仁的兄弟，沦为质子。”
李玄真连连点头：“凌虚公子高见，令我茅塞顿开！我此次前来，实则有要事相告。
我费尽周折，终于找到了工阁的冶铸执事顾云帆，他已答应，为我重铸玄铁杖。”
凌虚眼中闪过一丝惊喜：“如此甚好，我便将玄铁杖图纸，和玄铁链交给你，此事便有劳道长了。”
李玄真笑道：“其实该我谢你才是，我这般急切地，想要重铸九环玄杖，打开大雁塔地宫，也是另有隐情。”
凌虚好奇心顿起，追问道：“是何隐情？”
李玄真神秘一笑，卖个关子：“此事来话长，待下次见面，再详细道来。”
大年初四，色尚蒙，叶府角门悄然开启，厮们鱼贯而入，将一担担清水，担入府郑
叶清雪早早起身，梳妆打扮，迎灶神的香案，已在正堂前摆放整齐。
案上供奉着三牲、各类新鲜水果及精致糕点。
巳时，吉时已至，叶清雪手持一束清香，朝东方盈盈下拜。
她双手合十，置于胸前：“灶神老爷在上，女叶清雪代叶府上下，恭迎您回宫降福。
过去一年承蒙您庇佑，叶家得以安居乐业，望新岁仍能蒙您眷顾，护我叶家平安顺遂，阖家美满。”
言罢，她又依次向其他方位虔诚行礼，而后将香插入香炉。
忽听一阵急促的脚步声，由远及近。转头望去，一名厮前来禀报：
“姐，楚思露夫妇登门拜访，已在府外等候！”
叶清雪心中暗自思忖：这一大早的，他们二位怎就来了？莫不是有什么急事？”
念及此处，她当即吩咐：“速去将凌虚请来，我与他一同迎接贵客。”
不过片刻，凌虚赶来，叶清雪与他对视一眼，微微点头示意，二人并肩，朝着府门走去。
来到府前，见楚思露与苏慕白正站在那儿，凌虚与叶清雪赶忙上前，双手抱拳，行了个大礼：
“有失远迎，还望二位海涵！”
楚思露与苏慕白连忙还礼：“叨扰了。”
众人寒暄几句，一同走进院子，踏入正堂，苏慕白便不着痕迹地侧过头，对凌虚使了个眼色：
“凌虚兄弟，我有些话，想单独与你聊聊。”
凌虚心领神会，点头应允，叶清雪与楚思露在堂中，按主宾落座。
叶清雪吩咐下人奉茶，楚思露端起茶杯，轻抿一口，二人便开始闲话家常。
凌虚带着苏慕白，来到后院，苏慕白警惕地环顾四周，确认四下无人，从怀中掏出一个玄铁环。
他双手捧着玄铁环，递到凌虚面前，凌虚伸手接过玄铁环。
“苏兄，你身为质子，也在李玄真道长那里，得到一句谶言？”
苏慕白神色一凛，微微颔首：“李玄真道长曾对我过，有一人能救我妻女。
并助我拿回五十年寿元，帮我恢复青春，此人便是我的命中贵人。
日后一旦机缘巧合，获得玄铁环，务必第一时间，将玄铁环交予这位贵人。”
凌虚若有所思，手中摩挲着玄铁环，沉吟片刻后道：
“我确实曾在夺魂镜魔手下，救过楚思露，也曾从血瞳幽影那里，帮你夺回五十年寿元。
然而，我并没有救过你的女儿，况且，也从未听，你有个女儿。”
“前几日，您可是在东市，救过一名孤女，她名为楚茹，后来孤女认了干妈，改名为楚念安？”
凌虚微微一怔，眼中闪过一丝诧异：“不错，确有此事，难不成，她竟是你的女儿？”
苏慕白长叹了一口气，眼中泛起泪光：“我和思露确实育有一个女儿，只是命运弄人，后来不幸走失。
过几日，便是思露的生辰，昨日，我前往锦云布肆，为思露添置新衣，当作生辰贺礼。
恰巧在布肆中，遇到昔日的秦夫人，她带着楚茹，也在定制新衣。
我不经意间，瞥见楚茹脖子间的蝶形胎记，那位置、形状 ，与我走失女儿的胎记，如出一辙。
再看她眉眼间，和思露十分相似，一开始，我询问秦夫人女孩的姓名，她女孩名叫楚念安。
而我走失的女儿，名叫楚茹，我再三询问，才知道，女孩认了秦夫人为干娘，改了名字，原名正是楚茹！”
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