与鹤三娘达成“交易”，或者初步的合作意向后，气氛顿时缓和了不少。至少，彼此之间那份隐晦的敌意和试探消失了，取而代之的是一种基于共同（暂时）目标和潜在利益的……微妙默契。
范无臼很清楚，像鹤三娘这种在刀口舔血、混迹于三不管地带多年的女人，绝不可能因为几句空口白话或者所谓的“人情”就轻易投靠谁。她愿意主动帮忙，甚至提出那个看似不平等的交易（以她已知的风险换取范无臼一个未来的承诺），无非是看中了自己展现出的实力和……潜力。
她在进行一场风险投资。赌自己未来能成长到足以庇护寒光，甚至……能给她带来更大的利益。
而范无臼，也乐于接受这份“投资”。鹤三娘的情报网络、对黑石隘及周边区域的熟悉、以及她自身不俗的实力和隐藏的底牌，正是他目前急需的。双方各取所需，互利共赢（至少目前看来是这样）。
“既然合作，那便开诚布公一些。”范无臼开门见山，“关于迷雾森林和那个祭坛，你还知道多少？”
鹤三娘也没有藏着掖着，将她所了解的信息和盘托出。
根据她多年收集的情报和一些道听途的秘闻，迷雾森林深处的祭坛确实存在已久，但具体来历无人知晓。它似乎并非一直处于活跃状态，而是呈现出某种周期性的“苏醒”。每次苏醒，森林内的迷雾会变得更加浓郁，诡异事件也会频发，尤其是修士失踪案。
“有人猜测，那祭坛需要‘祭品’来维持某种平衡，或者……为那个‘域外存在’提供能量。”鹤三娘语气凝重，“而最近这次苏醒，似乎比以往任何一次都要……猛烈。失踪的人数和修为都在提高。”
“那‘影子’呢？”范无臼追问，“你知道多少？”
“知之甚少。”鹤三娘摇摇头，“只知道它们如同鬼魅，无声无息，手段极其诡异，似乎能直接攻击神魂或吞噬生机。‘影杀’组织，很可能就与这些‘影子’有关，或者……本身就是由被‘影子’控制的人组成的。”
她看了一眼范无臼：“你那晚遇到的，应该就是‘影子’。它们似乎对从祭坛附近流出的东西，或者……接触过祭坛的人，格外‘感兴趣’。”
范无臼心中了然。看来，寒光顺手牵羊的那个黑盒子，果然是引来杀_身之祸的根源。而他自己，因为救了寒光，恐怕也早已进入了那些“影子”的视线。
“那些失踪的修士，除了变成祭品或守卫，还有其他可能吗？”范无臼又问，想到霖下坊市那些贩卖尸体的摊位。
鹤三娘眼中闪过一丝厌恶：“大部分……恐怕都成了祭坛的一部分。但也有些……运气‘好’的，在彻底被同化前逃了出来，但神智已失，变成了只知道杀_戮_的疯子，或者……被某些邪_修抓住，炼成了……‘材料’。”她意有所指地瞥了一眼地上黑水帮成员的尸体。
范无臼点点头，这与他的猜测基本一致。
“最后一个问题，”范无臼看向鹤三娘，“你……或者你认识的人里，有没有精通……傀儡术或者机关术的存在？”他想到了那个在拍卖会上偷袭黑衣中年饶神秘魅影，以及北冥的设定。
鹤三娘闻言，眼中闪过一丝极其隐晦的光芒，快得几乎无法捕捉。她沉默了片刻，才缓缓道：“黑石隘这种地方，三教九流，什么奇人异士没有？傀儡师……自然也是有的。不过，真正厉害的，都隐藏得很深。至于我认不认识嘛……”她露出一个妩媚的笑容，“先生若是对这个感兴趣，以后或许……有机会可以引荐一二。”
她没有直接回答，但也没有完全否认。显然，她知道一些范无臼想知道的，但现在还不到透露的时候。
范无臼也不再追问。信息，要一点点挖掘，关系，也要一步步建立。
“好了，基本情况我已经了解。”范无臼站起身，“既然要合作，那便你的计划。我们直接闯进去？”
“闯进去？先生真会开玩笑。”鹤三娘白了他一眼，“那和送死有什么区别？我的想法是，先在外围区域探查，收集更多线索，尤其是……找到那些失踪修士留下的痕迹，或者……抓住一两个落单的‘影子’，或许能从中得到一些有用的信息。”
她顿了顿，补充道：“而且，我怀疑……寒光能从祭坛活着出来，并非全凭运气。他身上，或者他带出的那个盒子上，或许有某种……克制祭坛力量的关键？”这也是她愿意冒险帮助范无臼（间接帮助寒光）的另一个重要原因。
范无臼点点头，鹤三娘的计划比较稳妥，也符合他“苟”的原则。先收集情报，评估风险，再决定下一步行动。
“可以。”他表示同意，“那便在外围探查。不过，我的傀儡会全程跟随，安全起见。”
“随你。”鹤三娘对此不置可否，她对范无臼那两具战斗力爆表的傀儡也颇为忌惮，有它们在，安全性确实能大大提高。
就在两人达成一致，准备开始行动时。
范无臼腰间一个不起眼的、用【造物之手】制作的传讯玉符（基于搜刮来的低阶传音符改造，增加了加密和能量波动屏蔽功能），突然微微震动了一下。
是刘老头从黑石隘镇内传来的讯息！
范无臼激活玉符，一道微弱的精神波动传入脑海。
“先生！胭脂楼那边传来消息！红娘子手下的人发现，昨夜……李家似乎有一支精锐队，秘密离开了流云郡城，方向……正是黑石隘！”
“李家？”范无臼眉头一挑，“他们来黑石隘干什么？难道……也是为了迷雾森林？”
他将这个消息告知了鹤三娘。
鹤三娘闻言，柳眉微蹙：“李家？他们一向行事谨慎，很少参与这种浑水……难道，他们也得到了什么关于祭坛或‘域外之物’的消息？”
一时间，迷雾森林的局势，似乎变得更加扑朔迷离起来。
“看来，我们的探查行动，要加快了。”范无臼眼中闪过一丝精光，“或许……我们还能赶在李家之前，找到一些……有趣的东西。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
谁是螳螂？谁是蝉？谁又是那最后的黄雀？
范无臼并不在意扮演哪个角色，他只在意……最终的收获。
有了鹤三娘这个“地头蛇”的加入，以及潜在的李家“探路者”，“无极殿”在这片迷雾森林的布局，似乎……又多了几分变数和……可操作的空间。
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